Por su parte, los fiscales creen que tienen un caso apretado. Alegan que Lieber fue reclutado para el Plan de los Mil Talentos de China, un programa destinado a atraer a los mejores científicos, y pagó generosamente para establecer un laboratorio de investigación en la Universidad Tecnológica de Wuhan, pero ocultó la afiliación a las agencias de subvenciones de EE. UU. Cuando se le preguntó al respecto (lea un copia de la acusación aquí). Lieber enfrenta seis cargos por delitos graves: dos cargos por hacer declaraciones falsas a los investigadores, dos cargos por presentar una declaración de impuestos falsa y dos cargos por no informar una cuenta bancaria extranjera.
“En pocas palabras, el gobierno demostrará que Lieber hizo declaraciones falsas deliberadamente … para proteger su reputación y carrera en la Universidad de Harvard”, escribieron los fiscales en un resumen del caso presentado la semana pasada.
En respuesta, el abogado defensor Marc Mukasey dijo que el gobierno no podrá demostrar que Lieber “actuó a sabiendas, intencionalmente o voluntariamente, o que hizo una declaración falsa material”.
Lieber es el académico de más alto perfil acusado en virtud de la Iniciativa China y uno de los pocos que no son étnicamente chinos.
El caso contra Lieber podría ser un referente para el gobierno, que tiene varios casos similares pendientes contra profesores estadounidenses que alegan que no revelaron sus afiliaciones en China a las agencias otorgantes.
Andrew Lelling, el exfiscal de EE.UU. para el Distrito de Massachusetts que formó parte del comité directivo de la Iniciativa China antes de dejar el gobierno federal para la práctica privada, dijo que no comentaría sobre ningún caso individual, pero dijo que esperaba que el gobierno lo hiciera. exitoso en el enjuiciamiento de casos como el de Lieber en el futuro.
“Mi opinión es que los casos de integridad de la investigación generalmente resultan en una victoria del gobierno. Se han ralentizado enormemente debido a covid, por lo que hay muchos casos sin resolver, pero creo que verá que el gobierno gana la mayoría de ellos ”, dijo Lelling a ..
La Iniciativa China
La Iniciativa China fue anunciada en 2018 por Jeff Sessions, entonces fiscal general de la administración Trump, como un componente central de la postura dura de la administración hacia China.
Una investigación de . publicada a principios de este mes encontró que la Iniciativa China es un paraguas para varios tipos de enjuiciamientos relacionados de alguna manera con China, con objetivos que van desde un ciudadano chino que dirigía una red de contrabando de tortugas hasta piratas informáticos patrocinados por el estado que se cree que están detrás. algunas de las mayores filtraciones de datos de la historia. En total, . identificó 77 casos presentados bajo la iniciativa; de ellos, una cuarta parte ha dado lugar a declaraciones de culpabilidad o condenas, pero casi dos tercios siguen pendientes.
El enjuiciamiento por parte del gobierno de investigadores como Lieber por supuestamente ocultar vínculos con instituciones chinas ha sido el aspecto más controvertido y de más rápido crecimiento de los esfuerzos del gobierno. En 2020, la mitad de los 31 nuevos casos presentados bajo la Iniciativa China fueron casos contra científicos o investigadores. En gran parte, estos casos no acusaron a los acusados de violar la Ley de Espionaje Económico.
El otoño pasado, cientos de académicos de todo el país, de instituciones como la Universidad de Stanford y la Universidad de Princeton, firmó una carta pidiendo al Fiscal General Merrick Garland que ponga fin a la Iniciativa China. La iniciativa, escribieron, se ha desviado de su misión original de combatir el robo de propiedad intelectual en China y, en cambio, está dañando la competitividad de la investigación estadounidense al disuadir a los académicos de venir o permanecer en los EE. UU.
Entre los casos que han resultado en declaraciones de culpabilidad:
- Xiao-Jiang Li, un ex profesor de la Universidad de Emory que estudió genética, se declaró culpable de un solo cargo de presentar una declaración de impuestos falsa en mayo de 2020. Fue sentenciado a un año de libertad condicional y se le ordenó pagar $ 30,000 en restitución. Ahora es investigador de la Academia Nacional de Ciencias de China.
- Song Guo Zheng, ex profesor de la Universidad Estatal de Ohio, se declaró culpable en noviembre de 2020 de un solo cargo de hacer declaraciones falsas a los investigadores sobre su afiliación con una universidad china y el Plan de los Mil Talentos. Zheng, que estudió trastornos autoinmunes, fue sentenciado a 37 meses de prisión el verano pasado y se le ordenó pagar aproximadamente $ 4 millones en restitución a los Institutos Nacionales de Salud y a su antiguo empleador.
Después de la sentencia de Zheng, los fiscales dijeron que esperaban que su destino sirviera de mensaje a otros académicos. “Esperamos que la sentencia de prisión de Zheng disuada a otros de tener algo que ver con el llamado ‘Plan de los Mil Talentos’ de China o cualquiera de sus variaciones”, dijo Vipal J. Patel, fiscal estadounidense interino para el Distrito Sur de Ohio.
Ciencia a prueba
El caso de Lieber es el segundo enjuiciamiento de un académico por parte de la Iniciativa China que termina en la sala del tribunal. La única persona anterior que se enfrentaba a un juicio por cargos de integridad en la investigación, el profesor de la Universidad de Tennessee-Knoxville, Anming Hu, fue absuelto de todos los cargos por un juez en junio después de que un jurado estancado condujera a la anulación del juicio.
Hay otros cinco casos pendientes en nuestra base de datos relacionados con cargos de integridad en la investigación contra profesores universitarios de EE. UU. (Para obtener una lista de los casos de integridad de la investigación, haga clic en aquí. Para obtener la base de datos completa de la Iniciativa China, haga clic aquí).
Estos incluyen el caso de Gang Chen, un profesor del . arrestado en el aeropuerto Logan de Boston en 2020, quien también está acusado de engañar a las agencias de subvenciones y no declarar una cuenta bancaria extranjera. (El ., que está pagando la defensa de Chen, dice que la principal colaboración en cuestión fue, de hecho, un acuerdo formal que había celebrado).
Nanocables
Lieber, ahora con licencia administrativa pagada de Harvard, dirigía un laboratorio prominente que se especializaba en construir nanocables de silicio en electrónica, láseres e incluso una malla neuronal que podría ser inyectado en el cerebro como una interfaz cerebro-computadora.
El artículo de 2015 de Lieber que presenta la malla neuronal fue típico de la producción de su laboratorio en el sentido de que casi todos en él (10 de 13 autores) tenían un nombre chino. Eran estudiantes de doctorado y posdoctorado de Harvard, muchos de los cuales habían sido reclutados en China continental para ocupar puestos exigentes en química de vanguardia y estaban siendo entrenados como la próxima generación de científicos.
David Liu, un especialista en edición de genes que también es profesor en el departamento de química de Harvard, dijo que no se había mantenido al día con la situación legal de Lieber. “Pero diré que además de ser un científico de clase mundial”, dice, “Charlie fue un mentor amable y devoto para los estudiantes y colegas jóvenes, y alguien que trabajó incansable y desinteresadamente para ayudar a los demás”.