Una vez más, el mercado japonés de automóviles nuevos estuvo dominado por los automóviles kei. Estos microautos están diseñados, fabricados y vendidos exclusivamente para consumidores japoneses y, a pesar del aumento de la popularidad de otros estilos de carrocería como los SUV, son demasiado populares para morirse.
Según los últimos datos de JATO Dynamics, los kei cars vendieron 1,17 millones de unidades en Japón el año pasado. Aunque el volumen ha bajado un 4 por ciento desde 2021, estos vehículos icónicos han ganado participación de mercado en el mercado de automóviles de pasajeros en Japón. Su participación aumentó del 33,4 por ciento en 2021 al 34,1 por ciento en 2022. En otras palabras, más de uno de cada tres automóviles de pasajeros nuevos vendidos en Japón es un automóvil kei.
¿Por qué son tan populares?
En resumen, son asequibles para comprar y mantener. Los autos Kei son una parte integral de la industria automotriz japonesa. Mantienen vivas las fábricas locales y ayudan a mantener un fuerte sentido de orgullo local en medio de los muchos productos que se fabrican para la exportación.
El gobierno japonés ha promulgado leyes especiales destinadas a fomentar la producción y venta local de estos autos pequeños. El objetivo es hacer un mejor uso del espacio limitado en las calles del ya superpoblado país. Con la falta de estacionamientos grandes y los altos costos de la energía (Japón depende en gran medida de las importaciones de energía), los conductores japoneses necesitan automóviles pequeños y eficientes para moverse por sus ciudades.
¿Quién es quién en el mercado de autos Kei?
Para ser clasificado como kei car, un vehículo no debe medir más de 11 pies (3,4 metros), más de 4,9 pies (1,48 metros) de ancho y más de 6,6 pies (2 metros) de altura. Además, el vehículo debe estar propulsado por un motor con una cilindrada no superior a 660 cc. Esta legislación especial ha obligado a las marcas locales a desarrollar automóviles especiales para el mercado japonés que no tienen potencial fuera de Japón.
Como resultado, todo el segmento de autos kei está compuesto por marcas japonesas. Las ocho compañías más grandes de Japón son las únicas que venden estos autos. ¿Y adivina qué? toyota es el segundo el mas pequeño en términos de volumen de ventas de ninguna manera líder del segmento.
En 2022, ese honor fue para Daihatsu, la marca hermana de Toyota, con casi 349.000 unidades vendidas (excluyendo los vehículos comerciales ligeros Kei). Esa es una cuota de mercado de casi el 30 por ciento. En segundo lugar quedó Suzuki, conocida mundialmente por sus autos pequeños. Esta marca vendió 336.200 unidades, un 6 por ciento menos que en 2021. En tercer lugar está Honda con 263.200 unidades, un 1 por ciento más. A partir de ahí, los “fabricantes de automóviles kei más pequeños” son Nissan, Mitsubishi, Mazda, Toyota y Subaru.
El Honda N-Box a la cabeza
El auto kei más popular en 2022 fue el Honda N-Box. La última actualización permitió que este automóvil aumentara las ventas en un 7 por ciento, alcanzando las 202.200 unidades. Eso es casi el doble que el Daihatsu Tanto, que ocupa el segundo lugar. De hecho, Daihatsu logró superar al Suzuki Spacia, el segundo más popular en 2021 y tercero en el ranking de 2022.
Pero la gran sorpresa en cuanto a volumen y novedad fue el Nissan Sakura. Fue lanzado el año pasado como el primer auto kei totalmente eléctrico en Japón. La marca vendió casi 21.900 unidades de este lindo vehículo eléctrico, lo que significa que todavía estaba lejos de los líderes del mercado. Sin embargo, como es el caso de los grandes camiones en los EE. UU. y los grandes MPV en China, el Sakura es solo el comienzo de una nueva era para los icónicos autos pequeños japoneses que es poco probable que veas en las calles de tu ciudad.
El autor del artículo, Felipe Muñoz, es especialista en la industria automotriz en Dinámica JATO.