Lexus le ha dado a su SUV GX un cambio de imagen importante, y no demasiado pronto. El GX tiene un nuevo motor, nueva suspensión y nueva tecnología, todo ello en la última plataforma SUV y camioneta de Toyota. Con un nuevo diseño que parece que sus bordes están tallados en un trozo de metal brillante, el 2024 GX 550 luce más nítido y cuadrado que la generación anterior.
Sin embargo, como dice el refrán, la apariencia es sólo superficial. El ingeniero jefe del Lexus GX, Koji Tsukasaki, estaría de acuerdo; Cuando se le pregunta qué fue primero, el diseño o la ingeniería, responde enfáticamente ingeniería.
“La plataforma fue lo primero, por encima de todo”, dijo ciencia pop.
El equipo de ingeniería comenzó con la plataforma global GA-F de Toyota y dio el salto, construyendo en el camino un SUV capaz y muy esperado.
Más fuerte y más ligero
En la línea, el GX se ubica entre los vehículos Lexus más grandes de la línea, el LX y TX, y el crossover RX más pequeño. Menos cilindrada más turbo equivalen a más potencia en 2024, y los números cuentan la historia. El nuevo GX está equipado con un motor V6 3.4 biturbo que genera 349 caballos de fuerza y 479 libras-pie de torsión. Se trata de un gran salto en comparación con la generación anterior, que estaba propulsada por un motor V8 de 4.6 litros capaz de generar 301 caballos de fuerza y 329 libras-pie de torsión.
Está claro que Lexus está aprovechando la tendencia ascendente de conducción por carretera/todoterreno con este SUV. Esto se duplica para el par de nuevos niveles de equipamiento, Overtrail y Overtrail-Plus, que viajan sobre neumáticos gruesos para todo uso de 33 pulgadas y están equipados con configuraciones hechas para tierra, arena, barro y nieve.
Una de las formas en que lo lograron fue mediante el uso de espacios en blanco soldados a medida no lineales, que son láminas de acero de diferentes espesores y materiales, unidas mediante soldadura láser y luego conformadas a presión. Al localizar los puntos de soldadura precisamente donde más se necesitan, el vehículo logra una reducción sustancial de peso manteniendo su rigidez. Recortar el peso marca la diferencia: el nuevo Lexus GX es aproximadamente 750 libras más liviano que su competidor objetivo, el Land Rover Defender 130. Un Land Rover Defender 130 inclina la balanza a 6,415 libras, mientras que el nuevo GX alcanza un máximo de 5,666. Los ingenieros de Lexus pretenden que esto se traduzca en un mejor manejo y maniobrabilidad para uso dentro y fuera de la carretera.
La mayor diferencia entre los modelos GX salientes y los nuevos es una mayor rigidez incluso con menos peso, dijo el ingeniero jefe de GX, Koji Tsukasaki. ciencia pop. Normalmente, afirma, aumentar la rigidez añade peso, pero el marco más ligero y el proceso de soldadura equilibraron la balanza.
Los controles electrónicos mejoran la suspensión
En muchos sentidos, el Lexus GX 2023 era de la vieja escuela y conservaba su motor V8 de aspiración natural (sin turbo) y su interfaz de información y entretenimiento obsoleta. La segunda generación del SUV comenzó con el modelo 2010 y se mantuvo prácticamente sin cambios hasta el modelo 2024, que estará disponible en los próximos meses.
La tracción en las cuatro ruedas sigue siendo una característica estándar en el GX. Mientras que la generación anterior del GX incluía un sistema de suspensión dinámica cinética (KDSS, para abreviar), un sistema mecánico que ajusta los estabilizadores delanteros y traseros con cilindros hidráulicos interconectados. Para 2024, Lexus mejoró la suspensión con una versión controlada electrónicamente que la marca llama E-KDSS, disponible en las versiones Overtrail y Overtrail-Plus. Utiliza sensores dentro de las barras estabilizadoras en la parte delantera y trasera para ajustar los estabilizadores, mejorando la articulación de las ruedas (que es lo que mantiene los cuatro neumáticos en contacto con el suelo en terreno irregular).
Las barras estabilizadoras, también llamadas barras estabilizadoras, son una parte clave en la configuración de la suspensión, ya que reducen el balanceo y el balanceo de la carrocería del vehículo. Las barras estabilizadoras giran para mantener la carrocería más plana, ejerciendo más presión sobre el neumático exterior para aumentar la tracción. Y con esta adaptación electrónica, el sistema puede activar las barras estabilizadoras delanteras y traseras de forma independiente, lo que mejora el control general.
“[The E-KDSS] Separa la barra estabilizadora, permitiéndote un contacto aún más prolongado. [on the ground]”, dice Tsukasaki.
El ingeniero jefe dice que su equipo se propuso darle al GX lo que Lexus llama su “firma de conducción” para que el SUV se sienta como otros vehículos de la línea. Lexus es conocido por sus cabinas silenciosas y lujosas y sus atractivos exteriores, por lo que el GX tuvo que encajar incluso al tiempo que agregaba más habilidad de conducción en terrenos más variados. Esto no es una cuestión sencilla para un vehículo con carrocería sobre bastidor como el GX. Carrocería sobre bastidor se refiere a la construcción del vehículo, que reúne el chasis y la carrocería por separado; un monocasco (como el Land Rover Defender) se caracteriza por que el chasis y la carrocería son una sola unidad.
Dos o tres veces al año, Lexus organiza un evento para que todos los ingenieros jefe de sus vehículos se reúnan y conduzcan los coches de los demás. A partir de ahí, los ingenieros modifican elementos como refuerzos, pasos de rueda y tirantes para garantizar que cada Lexus esté a la altura.
“Podías subirte a cualquier vehículo Lexus y debería tener esa característica de conducción común, pero tener eso en un automóvil con carrocería sobre bastidor fue un desafío”, dice Tsukasaki. “Tuvimos que regresar y ajustar el chasis para que [the GX] podría acomodar esa sensación adicional que conecta todos los vehículos entre sí. Eso es algo de lo que estamos orgullosos”.