Puede que no hayas oído hablar de la Asociación de Fabricantes de Equipos de Velocidad, pero SEMA, como se le conoce, organiza anualmente un evento masivo para exhibir las piezas y la tecnología más novedosas de la industria automotriz. Pero con el cambio de autos y la aparición de nuevos tipos de vehículos en el espacio, la organización de 60 años debutó con SEMA Electrified en 2019 para destacar las máquinas y piezas sin gasolina. Desde entonces, la sección ha crecido de un puñado de funciones a 60 exhibiciones que abarcan 21,000 pies cuadrados.
Ese es un gran salto para una organización que fue fundada por un grupo de fabricantes de equipos de alto rendimiento que se ganaban la vida con los hot rods que consumen mucha gasolina. Y, sin embargo, tiene sentido, dice el director de tecnología de vehículos de SEMA, Luis Morales. Todo lo relacionado con el mercado de vehículos eléctricos está creciendo, incluido el mercado secundario de piezas de repuesto, accesorios y componentes. Solo tiene sentido darles a estos autos su parte del protagonismo automotriz, incluso si parte de la audiencia del evento puede ser anti-eléctrica.
“Va a haber fanáticos acérrimos de gasolina o diésel que pueden dudar en convertirse, y eso está bien. Amamos el lugar de donde venimos”, dijo Morales ciencia pop. “Por otra parte, también queremos traer todas las nuevas opciones que están saliendo al mercado”.
Fomentando la electrificación en el mercado de repuestos
Mucho antes de que el Prius y otros autos eléctricos fueran siquiera un destello en los ojos de Toyota, SEMA se formó como una alianza de fabricantes en 1963. Entonces, los vehículos a gasolina estaban en pleno apogeo, mientras que los combustibles alternativos eran una idea futurista lejana. A medida que la tecnología híbrida y eléctrica comenzó a despegar, los líderes de SEMA comenzaron a notar no solo nuevos sistemas de propulsión, sino también innovaciones como paquetes de baterías portátiles y kits de conversión completos.
El vicepresidente de marketing de SEMA, RJ de Vera, apunta a una empresa con sede en California EV Oeste como ejemplo de una empresa que ha tenido un éxito increíble en la venta de piezas de automóviles eléctricos, kits de conversión que convierten un automóvil de gasolina en un vehículo eléctrico y accesorios de carga. El interés en las conversiones completas está creciendo a medida que escasean las piezas para los automóviles más antiguos que funcionan con gasolina; después de todo, un motor eléctrico se compone de unos pocos componentes, mientras que los motores de combustión pueden contener cientos de piezas.
Los kits de conversión son un artículo popular en el mercado de repuestos, dice de Vera, algunos con listas de espera de dos o tres años. Los vehículos eléctricos no requieren un motor, un tanque de combustible o bombas de combustible, por ejemplo, y en realidad solo requieren una parte móvil: el motor.
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“Ese parece ser cada vez más un punto de interés para muchos entusiastas que están haciendo un restomod”, dice de Vera. Restomod es el proceso de renovar un automóvil clásico con tecnología más moderna. “Puede que estén pensando que va a ser un fastidio conseguir el motor original u obtener juntas o cosas que ya no se fabrican, especialmente para los vehículos más extravagantes. Una conversión EV se vuelve mucho más tentadora porque el tren motriz es muy simple”.
Descubriendo el entusiasmo dentro del mercado de vehículos eléctricos
Recientemente, en el SEMA Show de 2018, los vehículos eléctricos eran escasos y las piezas del mercado de accesorios aún más. Sin embargo, poco a poco, y luego de repente, surgieron nuevas e interesantes empresas de nicho. Por ejemplo, empresas como Tecnología de jugo, que se fundó hace menos de una década, ahora vende cargadores portátiles para vehículos eléctricos que pesan solo unas pocas libras y son capaces de cargar incluso a temperaturas tan bajas como -22 grados F o tan altas como 122 grados Fahrenheit. Eso es música para los oídos del propietario de un EV, ya que las fluctuaciones de temperatura pueden afectar el alcance y la carga de manera importante. Un cargador portátil para un EV significa que puede transportarse en caso de emergencia como un banco de carga para un teléfono inteligente; está destinado a ofrecer un respiro de la ansiedad por el alcance con una rápida explosión de energía para llevarlo a la siguiente estación de carga.
“La ansiedad por la autonomía es la razón por la que todo el mundo se centra en conseguir un coche con el mayor kilometraje posible por carga, y eso eleva el precio del vehículo, lo que puede hacer que los vehículos eléctricos sean un poco menos atractivos para el consumidor”, dice Morales. Los cargadores portátiles podrían aliviar eso. Además, es una especie de práctica automotriz antigua, pero en una forma un poco más nueva.
“Si miras la escena terrestre, por ejemplo, hay camiones que van a acampar a 30 o 40 millas fuera de la carretera. Notarás que llevan su combustible de repuesto, en caso de que se queden sin combustible”, agrega. “[These portable chargers] puede sacarlo de una situación en la que necesita llegar a una estación de carga en lugar de llamar a una grúa”.
Ya se trate de dispositivos, piezas, combustibles alternativos y sistemas de propulsión, o nueva tecnología, el liderazgo de SEMA se esfuerza por abarcarlo todo. Sin mencionar que hay mucho espacio para que las pequeñas empresas emergentes piensen creativamente, superen los desafíos actuales y crezcan rápidamente en el espacio.
“No se trata sólo de [internal combustion] vehículos o vehículos eléctricos”, dice de Vera. “Realmente se trata de la cultura de ser un orgulloso propietario de un vehículo y tener esa pasión por la cultura automotriz, así como por la personalización y modificación del mercado de repuestos. Y ese es realmente nuestro mensaje: asegurarnos de que el amor por los automóviles, modificarlos y personalizarlos se mantenga durante generaciones”.