HARTLEPOOL, Inglaterra – Solía ser simple en Hartlepool.
Cuando llegue el momento de las elecciones, la mayoría de los votantes en esta ciudad costera de clase trabajadora en el noreste de Inglaterra inevitablemente respaldaría al Partido Laborista de izquierda. Orgulloso de su historia industrial como centro de construcción naval: el H.M.S. Trincomalee, el buque de guerra flotante más antiguo de Europa, se encuentra en el puerto deportivo azotado por el viento de la ciudad; esto todavía se considera un corazón laborista mientras el Reino Unido se prepara para una elección el 12 de diciembre.
Pero los viejos lazos se están poniendo a prueba hasta sus límites con un impacto posiblemente devastador para los laboristas, que luchan para derrotar al gobernante Partido Conservador. Los votantes en Hartlepool sienten que se han perdido el crecimiento económico de las últimas décadas, que ha transformado Londres y el sureste de Inglaterra. Este es el límite este de lo que los encuestadores han llamado el "muro rojo" de los asientos que apoyan el Brexit que los laboristas tienen con una mayoría de menos de 8,000 votos.
Y hay otro problema que enfrentan muchos votantes laboristas tradicionales aquí: el líder del partido, Jeremy Corbyn.
"No creo que sea un buen líder", dijo Christine Scott, de 57 años, mientras preparaba un arenque para la venta en las pescaderías de Hodgson, parte de un negocio familiar que ha estado en Hartlepool durante más de un siglo. "No estoy 100 por ciento seguro de él".
Scott está de acuerdo con las propuestas radicales de Labour para nacionalizar compañías o sectores clave, como Royal Mail y las compañías de agua y ferrocarril, y su firme defensa del Servicio Nacional de Salud del país, que muchos creen que los conservadores gobernantes están tratando de privatizar.
Pero Corbyn está yendo demasiado lejos, siente.
"Él está haciendo promesas que nos empujarán más y más a la deuda", dijo. "Y si salimos de Europa, ¿podemos pagarlo?"
Sin ninguna incitación, Corbyn, un socialista que se describe a sí mismo y que pasó la mayor parte de su carrera al margen del partido de extrema izquierda, es criado repetidamente por los votantes, muchos de los cuales lo ven como demasiado radical o demasiado alejado de las realidades cotidianas. vida.
La gente de Hartlepool no está sola: Una encuesta de Ipsos / MORI en septiembre descubrió que Corbyn era el líder opositor menos popular de los últimos 45 años con una calificación de satisfacción neta de menos 60. Corbyn's la calificación ha mejorado a menos 35 durante la campaña, pero sigue siendo divisivo, incluso entre los votantes laboristas (la misma encuesta tiene a Boris Johnson en menos 14).
La impopularidad de Corbyn, así como el zigzag percibido por el partido en Brexit, están erosionando las posibilidades del partido no solo en Hartlepool sino también en otros asientos similares del noreste de Inglaterra, a través de Midlands, el Noroeste y Gales.
Una encuesta de YouGov publicada la semana pasada y basada en más de 100,000 entrevistas con votantes en todo el país predijeron una victoria conservadora con una cómoda participación de votos del 43 por ciento, con varios escaños icónicos laboristas amenazados.
Solo en los asientos que rodean a Hartlepool, se predice que Stockton-on-Tees será solo una victoria laborista muy escasa; Sedgefield, el asiento del ex primer ministro laborista Tony Blair, está demasiado cerca para llamar, mientras que el obispo Auckland, en poder de los laboristas durante todos menos cuatro años desde 1918, y Darlington, laborista desde 1992, se prevé que sean victorias conservadoras.
Un poco más lejos, en Bolsover, en Derbyshire, el veterano Denis Skinner, de 87 años, apodado la "Bestia de Bolsover" por sus discursos ardientes, ha sido miembro del Parlamento durante casi 50 años. Según YouGov, él también se enfrenta a la derrota.
Hartlepool se describe como una "probable" victoria laborista, pero en el rango superior de las predicciones del voto conservador. Con una baja participación de simpatizantes laboristas, todavía es posible un malestar.
Hartlepool es visto como tan vulnerable para los laboristas que el advenedizo partido Brexit, formado por el fundador del Partido de la Independencia del Reino Unido, Nigel Farage, como un desafío populista de derecha a la "élite de Westminster" que acusa de tratar de detener el Brexit, nominó a su presidente, Richard Tice, para estar allí. La esperanza es que pueda convencer a los votantes laboristas tradicionales de cambiar de bando.
Mientras tanto, el partido conservador gobernante también espera que su simple eslogan "Get Brexit Done" gane votos por sí mismo.
El manifiesto del trabajo, una lista de políticas que los partidos políticos británicos publican antes de cada elección, es quizás el plan más radical desde las políticas del partido posteriores a la Segunda Guerra Mundial que ayudaron a transformar y reconstruir la economía del país. Promete un cambio general en la relación entre el estado y el sector privado, y plantea una larga lista de beneficios y promesas de gasto por un total de más de 83 mil millones de libras ($ 106 mil millones). Entre las promesas se encuentra proporcionar banda ancha gratuita de alta velocidad a todos los hogares y negocios, y desechar por completo las tasas de matrícula universitaria.
Se supone que este tipo de promesas resuenan en un lugar como Hartlepool, donde 1 de cada 4 las personas están económicamente desfavorecidas, una vez y media el promedio nacional. La esperanza de vida promedio de los hombres aquí, según la Oficina de Estadísticas Nacionales, es de 76.1 años, un año más bajo que en 2010. En Kensington y Chelsea, en el centro de Londres, los hombres pueden esperar vivir hasta 83.2 años en promedio.
Muchas tiendas, pubs y discotecas están tapiadas y abandonadas, y 35 por ciento de las personas no tienen trabajo – La segunda tasa más alta en el Reino Unido.
Pero a pesar de estas desventajas, las promesas de Labour no siempre llegan a casa aquí.
"He votado a Labor toda mi vida. (Pero son) falsas promesas todo el tiempo, todas las cosas que dice que puede hacer", dijo John Potts, de 68 años, refiriéndose a Corbyn.
"¿Banda ancha? Woah, hombre, ¿los hospitales no tienen enfermeras, ni médicos, y nosotros estamos recibiendo banda ancha? Pensé, 'Dios nos ayude'".
Pott es un votante laborista de toda la vida que votó para abandonar la Unión Europea en 2016, pero tampoco le gusta Corbyn, no confía en los conservadores y cree que los demócratas liberales, que han prometido detener el Brexit si son elegidos, son antidemocráticos.
Pott dijo que estaría feliz de que el diputado en ejercicio, Mike Hill, de Labour, conserve su trabajo, pero con una mayoría más baja. Los principales constituyentes del trabajo están felices de ver ganar al partido, pero al mismo tiempo envían un mensaje de protesta.
"Tiene un asiento seguro, ganará el asiento. Lo que quiero intentar y decir es: 'No estamos contentos con su desempeño, queremos que nos haga mejor'".
Los partidarios de Corbyn han elogiado la fuerza del apoyo entre los votantes más jóvenes. Amy Heald, de 19 años, que estudia historia del arte, está impresionada con las políticas del partido, pero aún no está segura.
"Tengo un poco de miedo a votar, porque todos dirán '¿Por qué los votaste?'", Dijo.
Y lo que podría obstaculizar aún más las posibilidades de trabajo es un sentimiento de desesperanza.
Ray Smedley, de 57 años, se retiró por razones médicas y ya no puede trabajar. Un ex votante laborista, dijo que decidió participar en esta elección.
"Trabajé toda mi vida, me jubilé por salud médica y no puedo reclamar un centavo porque ella está trabajando", dijo, señalando a su esposa, Louise. "Así que nadie me está ayudando en absoluto. Nadie está interesado. Hay personas que no han trabajado y están recibiendo todo tipo de cosas".
"No quieres que ninguno de ellos gane realmente. Por el momento, no votaría y no puedo verme cambiar de opinión".
Frustración acumulada
Mike Hill, quien ha representado al Parlamento de Hartlepool desde 2017, no se asombra por las frías y oscuras noches de campaña que lo esperan en la campaña electoral. El noreste es conocido por muchas cosas, pero el clima cálido no es una de ellas.
Tradicionalmente celebrada en mayo, esta es la primera elección general que se celebra en diciembre desde 1923, lo que refleja la desesperación del gobierno por ganar un mandato renovado y una mayoría parlamentaria para lograr que se apruebe su acuerdo de retirada del Brexit, ya acordado por la UE.
"Estamos acostumbrados. Simplemente abríguense y pónganse unas capas más y salgan", dijo Hill en la oficina de circunscripción local, rodeado de folletos y guías para voluntarios para cada área de la ciudad.
Hill subrayó que Brexit no es el problema que aparece con mayor frecuencia en las puertas de los votantes.
"Se trata de cosas que afectan la vida cotidiana de las personas, por lo que las personas nos hablan sobre el desempleo, el NHS, las pensiones, las licencias de televisión, la educación, los impuestos municipales, el estado de las carreteras, el crimen, todas las cosas que les afectan". dijo.
¿Pero acepta que la gente está enojada aquí?
"Cambiaría la palabra enojo por frustración. Hay mucha frustración acumulada, y no se puede culpar a la gente, que realmente está harta del Brexit, por eso es importante escuchar todos los otros problemas". La gente está harta, y comparto esa frustración, como el ex diputado Ha durado demasiado tiempo ".
Hill ganó el 52 por ciento de los votos emitidos en 2017 y tiene una mayoría de 7,000 votos.
No va a ser fácil ganar por este margen nuevamente. El Partido Brexit eligió a Hartlepool para lanzar su campaña electoral, y pagó por los valles publicitarios que circulaban por la ciudad con un mensaje simple: "VOTE BREXIT, STOP CORBYN".
"Tengo tanta pelea en mis manos como en 2017 cuando los conservadores quedaron en segundo lugar y en 2017 cuando UKIP se puso de pie y quedó en segundo lugar", dijo Hill, refiriéndose al precursor del Partido Brexit fundado por Farage.
¿Ha sido esto un problema en la campaña electoral? Hill hace una breve pausa para pensar.
"El nombre de Jeremy Corbyn ha aparecido en la puerta. También hemos tenido conversaciones sobre él como un líder apasionado y un tipo que quiere hacer que las cosas funcionen y sucedan para el país en beneficio de todos los ciudadanos", dijo.
"No diría que él es el factor dominante en la puerta, pero el enfoque en mi mente estará en nuestras promesas de manifiesto y estoy seguro de que la gente los aceptará y los complacerá".
No todos en Hartlepool admiten Brexit. Una de las 14,000 personas aquí que votaron para quedarse en la UE. es Anne Flounders, de 67 años, que al igual que muchos otros, no sabe cómo votar en estas elecciones. Está considerando a los demócratas liberales, el partido centrista anti-Brexit que desde un inicio fuerte ha sufrido un gran apoyo después de comprometerse a cancelar el Brexit si fue elegido y ahora se proyecta que gane el 14 por ciento de los votos.
"No votaré a los laboristas mientras Jeremy Corbyn sea el líder", dijo enfáticamente.
"Lo dije desde el día en que entró. Obviamente no votaría a Tory por Boris Johnson, no hay suficientes palabras para describirlo", dijo, refiriéndose al líder de los conservadores y al actual primer ministro. .
"Estoy considerando los demócratas liberales, pero ¿quién votaría por ellos después de los honorarios de los estudiantes? Realmente no es por quién quiero votar", dijo, refiriéndose a una promesa rota hecha en las elecciones generales de 2010 para abolir los aranceles universitarios. .
Andy Hagon, el candidato demócrata liberal en Hartlepool, obtuvo solo 746 votos en 2017, un insignificante 1.8 por ciento de los votos. Espera una mayor participación de votos basada en la frustración con el proceso Brexit y el hecho de que es el único candidato a favor de permanecer.
"Si entramos en una recesión, Hartlepool es uno de los vecinos pobres del noreste y el Valle de Tees y tiende a tener una mayor pobreza que en otros lugares", dijo.
"Y no puedo culpar a las personas: si sienten que las cosas no pueden empeorar, querrán un cambio. Pero estamos culpando a las personas equivocadas".