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La sátira oscura es un género en línea en desarrollo en China. Tomemos como ejemplo la reciente publicación en las redes sociales de un artículo del Diario del Pueblo, portavoz del gobernante Partido Comunista de China, sobre el Año Nuevo Lunar de 1960. Informaba de un aumento de la cosecha del “28,2 por ciento” en un momento en el que, como saben hoy los chinos educados, En realidad, el país estaba sumido en una hambruna desesperada que puede haber cobrado la vida de hasta 40 millones de personas.
Aparte del sorprendente absurdo de una gigantesca mentira, el impacto del post se basó en el hecho de que en 2024, como en 1960, la producción nacional de propaganda panglossiana una vez más excede una miserable realidad. Los censores oficiales reconocieron claramente la sátira: eliminaron el artículo este mes.
“Censura. . . “Esto se produce cuando muchos chinos reflexionan sobre la brecha entre el optimismo poco convincente difundido por los medios estatales y el sufrimiento económico real que afecta a la gente en los mercados laboral, inmobiliario y bursátil”, comentó el China Digital Times, un sitio web independiente con sede en Estados Unidos.
Este dolor ha llevado a algunos a llamar a Xi Jinping, el líder de China, un “emperador de respaldo”, porque las vidas de muchos chinos comunes y corrientes parecen estar empeorando en lugar de mejorar. ¿Qué posibilidades hay de que Beijing utilice este Año Nuevo Lunar para impulsar significativamente la demanda interna? ¿Y funcionaría si lo hicieran?
El mundo está observando los problemas de su segunda economía más grande, que el año pasado registró su inversión extranjera directa más baja desde la década de 1990. Durante la última década y media escribe Según Eswar Prasad, del FMI, China contribuyó con el 35 por ciento del crecimiento del producto interno bruto nominal mundial, mientras que Estados Unidos representó el 27 por ciento. Si China realmente tropieza, la confrontación podría profundizar la miseria económica en partes de Europa, crear vientos en contra para Estados Unidos y afectar a los frágiles países en desarrollo.
La mayoría de los economistas coinciden en que China podría lanzar una gran granada propulsada por un cohete si fuera necesario. El nivel de deuda en el balance del gobierno central es lo suficientemente bajo como para que Beijing financie un estímulo económico similar a la inyección de 2009 que impulsó el crecimiento al 9,4 por ciento anual.
Pero aparte de un estímulo relativamente pequeño para el sector inmobiliario, intervenciones fiscales tan duras ya no son parte del plan preferido de Beijing, ni encajan con la mentalidad de Xi que antepone la seguridad y la autosuficiencia a todo lo demás, dice Zongyuan Zoe Liu, un colega en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Beijing enfatiza el ‘crecimiento de alta calidad’, lo cual es una forma sutil de reconocer la realidad de un crecimiento más lento”, dice. “Es poco probable que haya un estímulo financiado con deuda que exacerbe los desequilibrios estructurales, perjudique las perspectivas crediticias de China y limite el crecimiento a largo plazo”.
De hecho, este estímulo económico de 2009 a 2010 todavía se considera en los círculos políticos de Beijing como la principal causa de la actual desaceleración. La avalancha de liquidez barata contribuyó a la actual crisis de deuda de los gobiernos locales, fomentó una red de bancos clandestinos, provocó que los precios inmobiliarios subieran a niveles insostenibles y provocó un exceso de capacidad en una variedad de sectores industriales.
Estos factores, sumados al rápido envejecimiento de la población y las crecientes tensiones comerciales con Estados Unidos y la UE, están llevando a un consenso cada vez mayor: los problemas de China no son temporales, sino estructurales y de largo plazo. Los gobiernos locales, que han financiado gran parte del desarrollo de infraestructura del país, están ahora tan endeudados que a menudo no pueden darse el lujo de hacer nada más que emitir bonos para pagar deudas anteriores.
Arthur Kroeber, socio de Gavekal Dragonomics, espera un crecimiento del PIB significativamente más lento en China durante el resto de esta década, probablemente en el rango del 3 al 4 por ciento. Esto se compara con un 5,2 por ciento oficial el año pasado y un promedio de 7,7 por ciento en la década anterior a la pandemia.
Sin embargo, la gran excepción a esta visión de un futuro más eficiente en el consumo de combustible es la tecnología. Xi ha estado fascinado por la tecnología desde que era apenas un adolescente cuando era jefe del partido en una aldea y, según los funcionarios, construyó una presa, un tanque de metano, un taller de costura y un molino. Ahora lo ve como el principal impulso en la búsqueda nacional de autosuficiencia y seguridad. “La estrategia de crecimiento de China ahora está completamente impulsada por la política industrial, basada en la teoría de que inversiones masivas subsidiadas en industrias con uso intensivo de tecnología traerán beneficios generalizados de productividad”, dice Kroeber.
Los éxitos fueron ciertamente espectaculares. China representa alrededor del 60 por ciento de los vehículos eléctricos vendidos en todo el mundo. Sus empresas de energía solar y eólica son líderes mundiales. Sus fábricas instalan aproximadamente la mitad de todos los robots industriales y sus empresas de tecnología presentan más patentes que cualquier otro país. El lanzamiento de un misil hipersónico en 2021 asustó a la inteligencia estadounidense.
Y, sin embargo, el desempeño tecnológico no conduce necesariamente a un fuerte crecimiento económico. El número de empleados en un sector cada vez más animado por robots industriales y inteligencia artificial es relativamente pequeño. Por lo tanto, el modelo de crecimiento centrado en la tecnología de Xi puede tener dificultades para resolver el problema crónico de desempleo juvenil y el débil gasto de los consumidores del país.
A medida que décadas de crecimiento continuo se desvanecen en el espejo retrovisor, la China de Xi puede estar entrando en una nueva y extraña fase. Incluso cuando se convierte en una superpotencia tecnológica, su gente siente que su calidad de vida está flaqueando.