Por Tetsushi Kajimoto y Kaori Kaneko.
TOKIO (Reuters) – El primer ministro japonés, Shinzo Abe, se comprometió el viernes a dar "todos los pasos posibles" si los riesgos para la economía se intensificaron, lo que indica un impulso de estímulo fiscal en caso de que el aumento de los impuestos a las ventas de este mes desencadene una fuerte caída en el crecimiento.
El gobierno lanzó un aumento dos veces retrasado en el impuesto a las ventas al 10% desde el 8% el martes, una medida que se considera crítica para arreglar las harapientas finanzas del país. Pero hay temores de que un impuesto más alto pueda dañar el gasto del consumidor y llevar a la economía a una recesión.
Esto ha llevado a especular que Tokio aumentará el gasto fiscal, aunque ya ha tomado medidas para mitigar el dolor en el consumo, consciente de la grave recesión económica que siguió al último aumento en el impuesto a las ventas en 2014.
"Lograr el crecimiento económico sigue siendo la principal prioridad de mi administración", dijo Abe en un discurso pronunciado en una sesión extraordinaria del parlamento que se convocó el viernes.
"Si se materializan los riesgos a la baja, tomaremos todas las medidas posibles de manera flexible y sin dudarlo para garantizar que la economía esté en una senda de crecimiento", dijo.
La promesa de Abe de brindar apoyo a la economía se hace eco de lo que hizo recientemente el banco central, que mantuvo la política monetaria estable el mes pasado, pero señaló su disposición a expandir el estímulo tan pronto como su reunión del 30 al 31 de octubre.
El crecimiento de Japón se ha desacelerado a medida que la guerra comercial entre China y Estados Unidos asestó un duro golpe a su economía dependiente de las exportaciones, enviando el sentimiento de los grandes fabricantes, según lo medido por la encuesta de tanques del Banco de Japón, a un mínimo de seis años en el trimestre de julio-septiembre.
¿ESTÍMULO? AHORA NO
Por ahora, sin embargo, el ministro de Finanzas, Taro Aso, descartó la necesidad de aumentar el estímulo para contrarrestar el aumento de los impuestos, a pesar de las expectativas de que el gobierno y el banco central puedan actuar para reducir la presión sobre la tercera economía más grande del mundo.
En declaraciones a los periodistas después de una reunión de gabinete, Aso dijo que no veía gran confusión entre los minoristas y los compradores sobre el aumento de impuestos, ya que las ganancias corporativas y los ingresos de los hogares eran sólidos.
Si bien las fricciones comerciales entre Estados Unidos y China justificaron la atención, "no nos enfrentamos a una situación tal que el estímulo deba tomarse de inmediato", dijo Aso.
Las expectativas del mercado de una mayor relajación del Banco de Japón también crecieron después de que el gobernador Haruhiko Kuroda se comprometió en julio a actuar preventivamente. Recientemente también han surgido señales de que su junta de nueve miembros puede estar inclinándose hacia una mayor relajación a medida que se intensifican las presiones globales.
"Esperamos que el Banco de Japón mantenga su configuración de política monetaria ultra floja, y no descartaríamos nuevas medidas de flexibilización si el crecimiento falla por debajo de sus expectativas", dijo Fitch Ratings en un comunicado emitido el viernes.
"Tampoco descartaríamos un estímulo fiscal adicional, posiblemente de un presupuesto suplementario a principios del próximo año, para contrarrestar los vientos en contra cíclicos".
El viernes por la mañana, el ministro de Economía, Yasutoshi Nishimura, dijo a los periodistas que era necesario vigilar cuidadosamente las tendencias de consumo, ya que existen preocupaciones de que el aumento pueda afectar el sentimiento del consumidor.
Fitch confirmó la calificación 'A' / Estable de Japón en julio, teniendo en cuenta el aumento de impuestos y las medidas de compensación. El aumento de impuestos ayudará a reducir la relación deuda bruta / PIB del gobierno general de Japón a poco más del 220% para 2028, desde el 232% en la actualidad, que sigue siendo la más alta entre los soberanos calificados por Fitch.
La agencia de calificación espera que el crecimiento del PIB de Japón se desacelere después de un fuerte primer semestre de este año, a medida que la demanda externa se debilite debido a la desaceleración del crecimiento global y la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
El impulso de crecimiento probablemente se tambaleó en el trimestre de julio a septiembre, como lo destaca el debilitamiento de la confianza del consumidor y la desaceleración de las compras de bienes duraderos, dijo, y agregó que estima un crecimiento de todo el año 2019 en 0.8%, disminuyendo a 0.3% el próximo año.