GLASGOW, ESCOCIA – El metano ha sido un tema candente en el Reunión de las Naciones Unidas sobre el clima sucediendo en Glasgow. La semana pasada, más de 100 países firmó un compromiso para reducir el metano 30% para 2030.
La medida limitaría las emisiones de un gas de efecto invernadero 80 veces más potente que el dióxido de carbono. los El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático dio la alarma sobre el metano a principios de este año. Sin embargo, al mismo tiempo, un Delegación del Congreso republicano ha aparecido en las conversaciones para impulsar el gas natural de Texas como una importante solución climática.
Si bien el metano está recibiendo una nueva atención en el escenario internacional, al menos un activista lo ha seguido incansablemente durante décadas. Sharon Wilson de Earthworks ha visitado sitios de gas natural y ha utilizado equipo fotográfico especial para hacer que el gas invisible sea claro a simple vista. Ella ha estado responsabilizando a la industria durante 20 años sobre este contaminante en particular.
Earther se sentó con ella en Glasgow para hablar sobre su carrera, sus preocupaciones y cómo se siente ahora que el metano está ocupando un lugar central. ¿Es suficiente con 30% para 2030? ¿Son promesas como estas que realmente se llevan a la industria del petróleo y el gas, que afirma que está abierta a regular las emisiones, pero sigue luchando contra las regulaciones-¿a la tarea? Tenemos la primicia.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Molly Taft, Tierra: Sharon, eres conocida como la “cazadora de metano”, que es un nombre increíblemente rudo. Pero, ¿qué significa eso realmente? ¿Cómo le explicas a la gente lo que haces?
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Sharon Wilson, Movimiento de tierras: Hago visible la contaminación invisible del petróleo y el gas. Cuando la industria comenzó todo este boom del fracking hace muchos, muchos años, nos dijeron que el gas natural era una energía limpia. Y no sabíamos nada diferente, porque no se puede ver la contaminación proveniente de él. Pero utilizo una tecnología llamada imágenes ópticas de gas. Es bastante mágico. Tiene una cámara a bordo, por lo que registra lo que le muestra en tiempo real. Visualiza la contaminación para nosotros.
Tierra: Parece una videocámara que tu papá saca en Navidad. [Editor’s note: The chunky camera Wilson was holding costs around $100,000.]
Wilson: Sí.
Eather: ¿A dónde vas para encontrar metano?
Wilson: Al principio, la razón por la que quería hacer esto es porque las personas que vivían cerca del petróleo y el gas nos llamaban y decían: “Sabes, me estoy enfermando. Huelo estos olores, es horrible “. La industria diría, “no somos nosotros. No puedes ver nada viniendo de nuestro lado. Está limpio. Son las velas y el Windex que estás usando. Eso es lo que te enferma “.
Earther: ¿Ellos dijeron eso?
Wilson: Sí, dijeron eso. No es la primera vez que la industria del petróleo y el gas le miente a la gente, así que no se sorprenda. Pero de todos modos, quería ayudar a las personas que se vieron afectadas por la forma en que me afectaron el petróleo y el gas. Así que puse micrófonos en Earthworks durante unos dos años sin parar, y ellos recaudaron fondos y consiguieron una cámara. Conseguí una certificación. Y comencé inicialmente a ayudar a las familias y comunidades que se vieron afectadas.
Pero ahora es mucho más grande que eso. No se trata de una familia o una comunidad. Es un problema global, y dentro de ese problema global, Texas es un actor realmente malo. Estados Unidos está bastante mal. He estado en todos los Estados Unidos y en otros países, por lo que he analizado el petróleo y el gas en muchos lugares. Y puedo decirles que Texas es, con mucho, el peor de los que he visto.
Tierra: De hecho, les iba a preguntar sobre los impactos regionales. Eres de Texas, que tiene una gran producción de petróleo y gas y, por lo tanto, emisiones de metano. Hábleme sobre cómo la respuesta de la industria varía según la región. ¿Crees que algunos productores de diferentes áreas están más preocupados por esto? ¿Crees que depende del gobierno estatal, del tipo de regulaciones que un país o un estado podría imponer a los productores? ¿Cómo ha sido la respuesta de la industria en Texas frente al resto del mundo que ha podido ver?
Wilson: El petróleo y el gas contaminan por todas partes, ¿verdad? Todos contaminan. No importa si es una gran empresa o una pequeña empresa. Los he encontrado todos contaminantes, pero creo que algunas empresas intentan hacerlo mejor. Pero incluso si intentaron hacerlo mejor, habrá emisiones rutinarias intencionales. Algunos grandes operadores me han dicho: “¿se da cuenta de que se nos permite liberar esas emisiones?” Y yo digo, “bueno, gracias por admitir eso”.
Hay emisiones rutinarias intencionales. Hay emisiones por mal funcionamiento de los equipos porque algo se va a romper. Es un gas a presión, va a explotar. Hay emisiones de emergencias, como durante la congelación de Texas cuando una parte aguas abajo de la cadena de suministro se rompe, todo lo que está aguas arriba se sobrepresuriza y simplemente explotará porque es un gas bajo presión. Hay versiones que están integradas en el sistema.
Tierra: El metano ha sido descrito como COP26 como la “fruta madura” del clima. Y hay una percepción que creo que la industria ha alentado, que está en su interés financiero detener el metano. Al mismo tiempo, se han mostrado notablemente reticentes a permitir que se establezcan regulaciones que realmente los castigarían por no hacerlo. ¿Puede hablarme un poco sobre si existe un incentivo financiero para que estas empresas realmente endurezcan su actuación o si es algo que realmente necesitamos regular para ayudarlas a llegar a ese punto?
Wilson: No lo van a hacer voluntariamente. Sé que puede haber algunas personas que no estén de acuerdo con eso, pero les diré que existe esta práctica: la industria del petróleo y el gas requiere que sus trabajadores suban las escaleras a lo largo de una pasarela donde hay baterías de tanques. Encima de la batería del tanque están estas trampillas. Los tanques contienen líquidos pero tienen gas asociado. Todo ese gas, se volatiliza y llega a la cima. Cuando abren esa escotilla, estalla como una nube en forma de hongo. Hacer esta práctica se llama robar los tanques.
Existe una práctica recomendada por el Instituto Estadounidense del Petróleo en la que pueden modernizar los tanques y colocar grifos en la parte inferior para que puedan recolectar sus muestras. Pueden ver los niveles de nivel en los tanques con bluetooth. Pero [procducers] no adaptará estos tanques a menos que sea obligatorio.
Al menos 19 hombres han muerto cuando abrieron esa escotilla. Si puede matar a un hombre adulto en el lugar, ¿qué crees que le podría hacer a tu niño que juega en el patio trasero a 200 pies de distancia? Ponen estas cosas a 200 pies de distancia de las casas, incluso a veces más cerca que eso. No es solo un impacto para los trabajadores. Es un impacto para la comunidad, para los vecinos. Y es un impacto a nivel mundial porque no necesitamos más metano.
Tierra: Creo que muchas de las personas que pueden estar trabajando en estos sitios ni siquiera se dan cuenta de que estas son cosas que deben abordarse porque la industria las normaliza tanto como parte del costo de hacer negocios.
Wilson: Derecha. Y creo que algunas de las personas que están inventando las reglas tampoco se dan cuenta de algunas de estas cosas.
He pasado 20 años sentado al costado de la carretera viendo petróleo y gas. No creo que vaya a ser tan fácil como estas sencillas y baratas soluciones. No creo que sea tan fácil ni tan barato.
Tierra: Me alegra que hayas mencionado cuánto tiempo llevas haciendo esto. El IPCC acaba de comenzar a hablar sobre el metano de una manera realmente seria. Mucha gente no ha pensado tanto en el metano durante tanto tiempo como tú. ¿Puedes hablarme sobre los cambios que has notado?
Wilson: Cuando fui a la COP en París en 2015, nadie mencionó el metano. Seguí mencionándolo y mencionándolo, y nadie lo mencionó. Estoy muy emocionado de que sea un tema aquí, y muchos países hicieron estas promesas de metano.
Pero las promesas no son planes. Una promesa de metano debe incluir una promesa de dejar de producir petróleo y gas. No escuché ninguna de esas promesas, y no escucho a mucha gente hablar sobre cómo tenemos que dejar el petróleo y el gas. No creo que se pueda reducir el metano produciendo más metano.
Tierra: Creo que para mucha gente, el mensaje de esto es que es algo que podemos arreglar fácilmente porque la industria está de acuerdo y sabemos cómo solucionarlo.
El enviado para el clima, John Kerry, acaba de dar una conferencia de prensa en la que habló sobre cómo una de las cosas que le da esperanza es que la ciencia y la tecnología de seguimiento son mucho mejores ahora y podemos identificar más fácilmente las emisiones en una ubicación específica. Él promocionó este artículo del Washington Post que se publicó hace un par de semanas en este gran campo petrolífero en Rusia, siendo esta gran fuga de metano como un gran ejemplo de cómo una mayor atención puede responsabilizar a las compañías petroleras.
Pensé en ti. Yo estaba como, “bueno, Sharon ha estado mirando durante 20 años”. ¿Crees que si más personas empiezan a pensar de dónde provienen las emisiones específicas y de dónde proviene el metano, entonces la industria cambiará?
Wilson: Tenemos que tener regulaciones, la industria no va a cambiar su acto, voluntariamente. Sobre esa fuga de metano que vieron en Rusia; si puede verlo desde el espacio, eso no es una fuga. Ese es un problema que tienen los medios. A la industria se le ocurrió el término fuga y quieren que usemos ese término. Así que hemos sido muy, muy obedientes y todo es una filtración.
Una fuga es algo que no es intencional. Lo que les digo es que muchas de estas emisiones son intencionales, son rutinarias, están permitidas. Si es una emergencia, supongo que la mayoría de las veces es más como una manguera contra incendios. Yo tampoco llamo a eso una fuga. No encuentro muchas fugas cuando estoy en el campo. Y cuando encuentro una fuga, me emociono mucho. Tienes que acercarte para ver una fuga porque es pequeña. Puede parecer semántica, pero en realidad no lo es. [Editor’s note: The Post report was on an accidental methane release, but did refer to it as a “leak.”]
Tierra: Tenemos este gran acuerdo de metano en la COP. ¿Cómo ha sido esto para ti? Hay atención sobre esto por lo que has estado gritando durante 20 años, pero ¿hay una especie de trasfondo que quizás no estamos haciendo lo suficiente?
Wilson: Estoy feliz de que el metano sea un tema. Más seguimiento está bien. Pero cuando te haces una mamografía, no dices “hagamos más mamografías”. Toma acción. Con el seguimiento, sabemos que tenemos un problema. Entonces, continuar monitoreando sin acción es como hacerse una mamografía sin acción. Lo que necesitamos es acción. Estoy un poco enojado porque veo a todas estas personas felices. Y yo quiero ir, ¿por qué estás feliz? La casa está en llamas. Ayer fue bastante traumático.
Tierra: Es el comienzo de la conversación para algunas personas, pero para ti es como el medio hasta el final.
Wilson: Sí, quiero que sea el final de la conversación y es como si recién estuviéramos comenzando.
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