TLos fanáticos del Manchester City en lo alto del puesto noreste del Bernabéu que vencieron a Blue Moon no fueron los únicos que disfrutaron viendo perder al Real Madrid el miércoles por la noche. Para los seguidores del Barcelona, cualquier derrota para sus rivales debe ser celebrada y más aún si es infligida por Pep Guardiola, pero esto tuvo una importancia aún mayor, trayendo una oleada de esperanza. Mientras los fanáticos de la ciudad cantaban en el estadio, a 370 millas de distancia Deporte preparó su portada. La imagen mostraba al gerente señalando, por el titular: "Pep, nos muestras el camino".
Cuatro días después, Barcelona sigue a City en la misma arena buscando el mismo resultado. Desde Guardiola hasta Lionel Messi, son las pesadillas para Madrid. Su vulnerabilidad repentinamente expuesta, había lecciones para que otros aprendieran. Deporte así lo esperaba, sin duda, y no estaba solo. Debajo de los fanáticos de la Ciudad, sentados en una caja con frente de vidrio, estaban Quique Setién y el asistente del gerente de Barcelona, Eder Sarabia, trabajando para su primer clásico.
Al final se dirigieron a su hotel. A pocos kilómetros al norte de la Castellana, el hotel se encuentra donde una vez estuvo el antiguo campo de entrenamiento de Madrid y se eleva sobre la ciudad. Es donde se queda Barcelona; También es donde se quedó la ciudad. Setién y Guardiola no solo comparten una filosofía futbolística. A fines del verano, Setién pasó un tiempo en el Reino Unido y visitó Guardiola, asistiendo al Etihad para el sorteo con los Spurs en agosto. A última hora del miércoles compartieron una copa de vino y una larga conversación. Setién y Sarabia volaron de regreso a la tarde siguiente, armados con información adicional sobre sus oponentes.
Hay mucho que analizar, sobre todo lo que le sucedió a Madrid en el último mes. Han ganado uno de sus últimos cinco juegos. Fueron eliminados de la Copa del Rey por la Real Sociedad, concediendo cuatro en el Bernabéu, mientras que un empate contra el Celta y una derrota en el Levante el fin de semana pasado produjo un cambio de cinco puntos en siete días y dejaron al Barcelona dos puntos por delante. Después de la derrota en Levante, Zinedine Zidane dijo: "Nuestra temporada está en juego esta semana" – primero Ciudad, luego Barcelona. Era un tiempo para Tíos, Sergio Ramos dijo: tipos, hombres de verdad. Madrid tuvo que "golpear el puño sobre el escritorio".
"Ha llegado la hora de la verdad", agregó Ramos, pero la verdad duele. Con Setién mirando, City los venció, la primera parte de la temporada en juego se les escapó. Guardiola, silbado, ganó en el Bernabéu por sexta vez. Y ahora viene Messi. "Si el fútbol fuera una religión, Messi sería nuestro Dios", dijo Martin Braithwaite, el fichaje de emergencia de Leganés. Para Madrid, el argentino es el anticristo, el jugador que les ha hecho más daño que nadie.
En un momento como este, también. El recuerdo de esta época de la temporada pasada ya perduró; ahora está en sus mentes aún más. Hace un año, el Madrid lo perdió todo en ocho días de Bernabéu, su temporada con más de tres meses de anticipación: eliminados de la copa por el Barcelona y la Liga de Campeones por el Ajax, perdieron el clásico 1-0, extinguiendo cualquier esperanza en la liga. Fue una exageración significativa cuando Marca llamó a los recuerdos de eso una "psicosis" el lunes; era menos de uno para el jueves.
La solidez y la fiabilidad que habían definido al Madrid, invicto en 15 partidos de liga hasta el Levante, dieron paso a una vulnerabilidad que es aún más problemática teniendo en cuenta los pocos goles que están marcando: Karim Benzema tiene dos de 13 juegos, Gareth Bale tiene tres en 25, Luka Jovic dos en 23, Vinícius tres en 37. Eden Hazard, lesionado contra el Levante, perderá dos meses. El mismo día, Messi anotó cuatro y los fanáticos de Barcelona descubrieron que Braithwaite podría ser útil después de todo.
El Barcelona ha marcado 16 goles más solo en la liga. El Bernabéu, donde Jorge Valdano dijo que los oponentes sufrían habitualmente "un susto extraño", ahora es un lugar donde Ramos admite "la falta de tranquilidad que los fanáticos tienen también para los jugadores". Madrid ha ganado solo nueve de 17 partidos en casa esta temporada.
Tampoco es solo esta temporada. El Barcelona ha ganado sus últimas cuatro visitas a la liga, ocho de sus últimos 11 viajes en todas las competiciones. Esa carrera incluye un 6-2, un 2-0, un 3-0, un 3-1 y un 4-0. Agregue otra derrota y Madrid estaría cinco puntos atrás, más el récord de enfrentamientos directos, con 12 juegos por recorrer. En cuanto a Setién, este puede ser su primer clásico pero ha estado en el Bernabéu tres veces y no ha perdido, ganando sus últimas dos visitas con el Betis.
Todo esto se está recordando ahora, arrojado a la mezcla mental. A Barcelona se le presenta la oportunidad de dar un golpe potencialmente decisivo. Madrid se presenta con una obligación, Marca llamar a esto es un clásico "Sin red de seguridad". Madrid no puede perder, como tampoco pudieron perder el miércoles. "Después de una noche difícil, veo dos opciones: podemos pensar en la derrota de ayer o trabajar hacia la victoria de mañana", escribió Ramos en las redes sociales. “Elegí lo último. Cabeza y corazón inmersos en el clásico a partir de ahora."
"Pánico blanco", vitoreó la portada de El Mundo Deportivo. "Pánico en la casa blanca", declaró Deportealegremente El orgullo antes de una caída es una lección que se niegan obstinadamente a aprender y que la euforia no había estado allí el día anterior. La victoria de la ciudad trajo una ola de optimismo no proporcionada por la propia actuación de Barcelona, un empate 1-1 en Napoli. Los líderes también tienen sus problemas, incluso más que sus rivales. No es que sean confiables, todavía se adaptan a los nuevos métodos que despidieron a un entrenador a mitad de temporada por primera vez en 17 años.
Estos son equipos antiguos, una docena de más de 30 años entre ellos, y en Barcelona la división entre la junta y el equipo es profunda, también la crisis institucional. "El equipo ha apoyado al club", dijo Gerard Piqué. Hacerlo ahora es más difícil que nunca. Piqué jugará a pesar de un problema en el tobillo, pero Jordi Alba, Sergi Roberto, Luis Suárez y Ousmane Dembélé están fuera, dejando al Barcelona con 16 futbolistas del primer equipo; en el partido de vuelta contra Napoli, serán 13. "Esa es la planificación, desafortunadamente", dijo Sergio Busquets, intencionadamente.
Messi admitió que en este momento el Barcelona no es lo suficientemente bueno como para ganar la Liga de Campeones, donde han ganado dos de sus últimos 10 juegos eliminatorios. El miércoles se planteó la cuestión de si Madrid también. Por ahora el problema es más inmediato: ¿son lo suficientemente buenos como para ganar el clásico? Si "bueno" es la palabra. Se supone que este es el mejor juego que existe, pero ninguno de los equipos parece cumplir con ese requisito ahora. El jueves por la noche dos programas de radio corrieron el mismo debate. No: "¿Quién entra en el clásico en mejor forma? pero "¿Quién entra en el clásico en la peor forma? La reunión del domingo, sugirió Valdano, es como una carrera entre dos hombres heridos cojeando hacia la línea de meta.