MLB ha dicho que el esquema de robo de carteles de los Astros en 2017 y 2018 fue impulsado por los jugadores, pero un informe del viernes dijo que sabía que el plan se originó en la oficina principal del equipo.
The Wall Street Journal informó que el departamento de operaciones de béisbol de Houston armó un sistema para robar letreros con tecnología en 2016, el año anterior al equipo ganó la Serie Mundial. El esquema, llamado Codebreaker, empleó video, hojas de cálculo Excel y un algoritmo que podría descifrar las señales de los receptores en tiempo real. MLB se enteró de Codebreaker cuando investigaba a los Astros por robar carteles en 2017 y 2018, informó el Journal.
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El equipo también tenía un "departamento de robo de carteles" que se dedicaba a las "artes oscuras" de interceptar señales, según una carta que el comisionado de MLB Rob Manfred envió al ex gerente general Jeff Luhnow en enero que describía los hallazgos del béisbol.
El Journal expuso cómo funcionaba el sistema Codebreaker, basado en información en la carta de Manfred:
La forma en que funcionaba Codebreaker era simple: alguien miraba una transmisión en vivo en el juego y registraba los signos del receptor en la hoja de cálculo, así como el tipo de lanzamiento que realmente se lanzó. Con esa información, Codebreaker determinó cómo los signos correspondían con diferentes tonos. Una vez decodificada, esa información se comunicaría a través de intermediarios a un corredor de base, quien la transmitiría al bateador.
Los jugadores de los Astros expandieron el proceso a mediados de 2017. Vieron una transmisión en vivo desde el jardín central, descubrieron las señales y luego las entregaron a los bateadores golpeando (o no golpeando) un bote de basura. Manfred, señaló el Journal, dijo que Luhnow desconocía el "esquema de golpes".
MLB descubrió que los Astros usaron Codebreaker en casa y en la carretera durante la vida del esquema de robo de carteles, una información importante que cuestiona la legitimidad del desempeño de los bateadores en 2017. Houston estuvo 3-6 como visitante en la postemporada de ese año, pero ganó el Juego 7 de la Serie Mundial en Los Ángeles, ya que noqueó al abridor de los Dodgers Yu Darvish en la segunda entrada.
Los equipos sospecharon de los Astros durante la temporada 2017, y un correo electrónico a Luhnow en agosto de ese año afirmó una caída en la efectividad de Codebreaker a medida que los equipos comenzaron a cambiar los signos regularmente, según el informe del Journal. (Una evidencia anecdótica: el OPS del equipo bajó de .948 en julio de 2017 a .726 en agosto antes de mejorar a .787 en septiembre).
Los jugadores de los Astros continuaron con el esquema durante la Serie Mundial 2017 y en la temporada 2018 antes de desecharlo.
MLB, según el Journal, determinó que Luhnow sabía sobre Codebreaker pero no podía probar si sabía cómo funcionaba.
La única mención del ex gerente A.J. Hinch en el informe del Journal era Luhnow preguntando a un miembro del personal en una correspondencia por correo electrónico cuánto Hinch sabía de Codebreaker. Luhnow e Hinch fueron despedidos por el esquema y fueron suspendidos para la temporada 2020 por MLB. Ningún jugador fue castigado porque Manfred les dio inmunidad a cambio de una revelación completa sobre el robo de carteles.
Hinch dijo en una entrevista con Tom Verducci de MLB Network que se siente responsable del escándalo porque no pudo detener el robo de carteles desde el principio.