La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. Recientemente mostró un nuevo robot submarino para una misión que algún día podría buscar vida en mundos oceánicos más allá de la Tierra.
El robot, conocido como Buyant Rover for Under-Ice Exploration (BRUIE), está siendo desarrollado para exploración submarina en aguas heladas extraterrestres por ingenieros en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
El rover submarino es la esperanza de la NASA para explorar mundos oceánicos distantes, como la luna Europa de Júpiter y la luna Encelado de Saturno.
Como se cree que estas lunas tienen océanos de agua líquida debajo de gruesas costras de hielo, pueden ser los lugares más prometedores en nuestro sistema solar para buscar evidencia de vida extraterrestre.
BRUIE rodará a la Antártida este mes para re alizar una hazaña gimnástica: conducir boca abajo bajo el hielo marino.
"Las capas de hielo que cubren estos océanos distantes sirven como una ventana hacia los océanos de abajo, y la química del hielo podría ayudar a alimentar la vida dentro de esos océanos. Aquí en la Tierra, el hielo que cubre nuestros océanos polares cumple una función similar, y nuestro equipo es particularmente interesado en lo que sucede donde el agua se encuentra con el hielo ", dijo en un comunicado Kevin Hand, científico principal del proyecto BRUIE.
BRUIE puede sumergirse en las profundidades del hielo marino para explorar las profundidades del océano, que normalmente están ocultas a la vista. Medirá varios parámetros, como oxígeno disuelto, salinidad del agua, presión y temperatura, que son importantes para la presencia de vida.
Las aguas antárticas son el análogo terrestre más cercano a los mares de una luna helada, lo que las convierte en un campo de pruebas ideal para la tecnología BRUIE.
De tres pies (1 metro) de largo y equipado con dos ruedas para rodar debajo del hielo, el rover flotante puede tomar imágenes y recopilar datos de la región donde se unen el agua y el hielo, lo que los científicos llaman la "interfaz hielo-agua".
"Hemos descubierto que la vida a menudo vive en las interfaces, tanto en el fondo del mar como en la interfaz de agua helada en la parte superior. La mayoría de los sumergibles tienen dificultades para investigar esta área, ya que las corrientes oceánicas pueden hacer que se estrellen o también se desperdiciarían. mucho poder para mantener la posición ", dijo el ingeniero principal Andy Klesh.
"BRUIE, sin embargo, utiliza la flotabilidad para permanecer anclado contra el hielo y es impermeable a la mayoría de las corrientes. Además, puede apagarse de manera segura, encenderse solo cuando necesita tomar una medida y puede pasar meses observando el entorno bajo el hielo. ", Dijo Klesh.
Si bien el equipo ha probado previamente BRUIE en Alaska y el Ártico, esta es la primera prueba del rover en la Antártida. El equipo continuará trabajando en BRUIE hasta que pueda sobrevivir bajo el hielo durante meses seguidos, navegar de forma remota sin una cuerda y explorar el océano a mayores profundidades.
La NASA ya está construyendo el orbitador Europa Clipper, programado para su lanzamiento en 2025 para estudiar la luna Europa de Júpiter, sentando las bases para una futura misión que podría buscar vida debajo del hielo.