yoEn semanas como esta, la promoción de la unión de rugby debería ser el trabajo más fácil del mundo. Una Copa del Mundo llena de acontecimientos todavía está fresca en la memoria
ory y las dos primeras rondas del torneo de clubes insignia de Europa acaban de jugarse. Como puede atestiguar cualquiera que haya visto la fabulosa habilidad de puntuación de prueba de Finn Russell para Racing 92 en Thomond Park, también hay jugadores de taquilla.
Agregue a Joe Marler que se hace pasar por un caballo irlandés, un video que ahora ha sido visto por casi tantas personas que miran a James Haskell en la jungla de Celebridades, y la conciencia del rugby entre la población general es más alta de lo normal. ¿Qué mejor momento, entonces, para convertir todo ese interés casual en algo más permanente?
Hay signos saludables en ciertos lugares. El número de jóvenes cazadores de autógrafos y autofotos que esperaban un vistazo de Tom Curry después de la victoria de Sale contra La Rochelle fue ciertamente mucho mayor de lo que nunca ha sido. La serie de videos lanzados por la Rugby Football Union que muestra a los entrenadores de clubes junior que lanzaron las carreras de los miembros del equipo de la Copa Mundial fue una verdadera delicia y destacó todo lo bueno del juego de base. Intenta encontrar un vuelo barato a Roma para unirte a las legiones reservadas para el juego final de Inglaterra del campeonato de las Seis Naciones 2020 y te irá increíblemente bien.
Desafortunadamente hay un "pero" por venir. Justo cuando realmente importa, como tan a menudo en la era profesional, el rugby corre el riesgo de perder su señal. Incluso en una conversación con una sala llena de expertos en aves de corral, los mejores cazadores de huevos, la semana pasada la mayoría de las preguntas planteadas fueron sobre el tema de los sarracenos que mataron al ganso dorado a través de su mala gestión salarial. Los intentos de los clubes rivales de demandar a los campeones por una posible pérdida de ingresos serán difíciles de corroborar, pero el daño a la reputación que el asunto ha causado y sigue haciendo es lo suficientemente real.
También está el pequeño problema de la calidad de la propia Europa, con un número cada vez mayor de clubes agachándose y buceando con sus selecciones de equipo. Claramente, esos jugadores que acaban de regresar de la Copa del Mundo necesitan un manejo cuidadoso, pero ¿Gloucester realmente se estaba dando la mejor oportunidad de clasificación al cambiar todos menos cuatro de su XV inicial para el juego en Montpellier el domingo? El resultado neto, de cualquier manera, es que ahora han perdido sus dos primeros juegos y ya están luchando con cuatro partidos de grupo por jugar.
Los representantes galeses en la Copa de Campeones, Ospreys, están igualmente en peligro de hundirse sin dejar rastro, al igual que Bath y Lyon, dos de los equipos que en teoría deberían agregar entusiasmo adicional al torneo. Sale, con sus grandes tarjetas de la Copa del Mundo de vuelta, podría atraer a apenas 6,000 espectadores al estadio AJ Bell. No todos los juegos han sido espectáculos convincentes. Mirar a Quins v Bath y Cardiff v Leicester en la televisión recién conectada de nuestra familia el sábado por la noche fue casi suficiente para hacer una llamada al ingeniero para preguntarle si podía regresar y quitar el cable.
Al menos pudimos acceder a las imágenes del partido en vivo. Esta es una encuesta aleatoria y poco científica, pero ninguna de las casas club de rugby de buen tamaño que he visitado en los últimos dos sábados por la tarde ha demostrado la cobertura de BT Sport de las rondas europeas iniciales. El primero tenía un programa de jardinería, como para enfatizar el gran hoyo que el rugby está cavando silenciosamente para sí mismo. Ya sea por motivos de costos o simplemente por una falta de interés, incluso los fanáticos del rugby comprometidos no están viendo los juegos.
Esto es aún más lamentable dada la calidad constante de la cobertura de BT Sport, a pesar del extraño partido en vivo en el Canal 4. El canal de idioma galés S4C muestra los aspectos más destacados de Europa, pero la visibilidad aún no está tan extendida como podría ser con la Copa del Mundo en ITV habiendo despertado tantos apetitos. Aquellos de nosotros cuya introducción a la liga de rugby se produjo a través del Trofeo de iluminación de la BBC2 en la década de 1970, es cierto que había menos opciones de canales disponibles en ese momento, aún podemos dar testimonio del poder del deporte en vivo accesible para todos.
De nuevo, si hubieras transmitido a Cardiff y Leicester a una audiencia de millones de personas en la hora pico, no habría influido a muchos no creyentes. Como el gran Jonathan Davies ha observado en Twitter, las habilidades de Russell para Racing se destacaron aún más de la manada moderna debido a su relativa rareza. "No hay muchos steppers en el juego ahora", escribió Davies. "Necesito que rompan el aburrimiento del juego repetitivo de fase lenta".
¿Qué nos lleva de vuelta a la pregunta recurrente de cómo quiere verse el rugby dentro de dos décadas? Sería un comienzo avanzar hacia menos sustitutos, lo que podría alentar más espacio en la segunda mitad, pero principalmente es una cuestión de mentalidad. Si Sale quiere más fanáticos regulares, por ejemplo, puede que les resulte útil comenzar a pensar menos como los Tiburones y más como los Irlam Globetrotters. Irónicamente, fue el difunto Peter Deakin, tanto en Sale como en Saracens, quien le mostró por primera vez a la unión de rugby la mejor manera de poner vagos desconocidos en los asientos hace 20 años: cada vez más la tendencia ha sido para las entrevistas de televisión internas, disminuyendo el acceso a las grandes estrellas y menos iluminados. oficiales de prensa, particularmente en torno a equipos internacionales.
El domingo, Curry, de 21 años, estaba terminando una breve conferencia de prensa cuando se le preguntó cómo manejaba la fama. La pregunta podría haberse formulado y / o sincronizado mejor, pero, antes de que pudiera responder, el director de rugby de Sale, Steve Diamond, hizo un alto. "Él no responde preguntas sobre eso", dijo Diamond bruscamente, antes de escoltar a Curry fuera de la habitación. Bastante justo, hasta cierto punto, pero fue otro ejemplo de la personalidad dividida del rugby, atrapado entre la necesidad de venderse más ampliamente y no querer ir a todo el mundo del espectáculo. Basarse simplemente en un accesorio de Harlequins hablando con horsey para elevar el juego a otro nivel no será suficiente.
Enfoque seguro
El acto grosero de desgarrar los ojos que llevó a la prostituta de La Rochelle, Pierre Bourgarit, a recibir una tarjeta roja el domingo fue perfectamente cronometrada en un aspecto. En los últimos días, Philippe Chauvin ha reavivado un nuevo debate en torno a la seguridad en el campo, cuya campaña en memoria de su difunto hijo Nicolas apareció en The Guardian el mes pasado. Monsieur Chauvin quiere que los jugadores asuman más responsabilidad por sus acciones personales y todavía no cree que el juego esté escuchando.
Él quiere que la ley relevante sobre juego sucio – "Los jugadores no deben hacer nada que sea imprudente o peligroso para los demás" – que se imprima en cada programa de partido o que se lea antes de cada partido. "Esto no costaría mucho, pero tendrá el mérito de recordarles a todos que el deporte no compromete el comportamiento irresponsable", dijo Chauvin al Guardian. "Habremos dado un primer paso concreto para salir de la situación actual en la que todos lamentan lo que sucedió pero nada está sucediendo para lograr un cambio".
Y otra cosa …
Tom Smith siempre fue el hombre callado de la primera fila de los Leones británico e irlandés, pero ha habido una gran cantidad de afecto por el ex miembro de Northampton y Escocia, quien ha revelado que tiene cáncer en etapa cuatro. El 4 de marzo se llevará a cabo una cena única de recaudación de fondos en el Hurlingham Club de Londres, con compañeros de equipo de la victoriosa gira de los Leones de Sudáfrica en 1997 y el lado de Escocia de 1999 que ganó el último torneo de las Cinco Naciones que se reunirán por la causa. Cualquiera que simplemente desee hacer una donación puede hacerlo en www.justgiving.com/crowdfunding/tomsmithfund.