El sistema de atención médica de EE. UU. necesita solucionar la escasez de geriatras, y rápido. La población de EE. UU. está creciendo y envejeciendo, con un aumento estimado del 42 % en la cantidad de personas mayores de 65 años entre 2019 y 2034.
La escasez de socorristas en los EE. UU. significa que habrá entre 17 800 y 48 000 médicos menos disponibles de los necesarios en la próxima década. Donde esta deficiencia sin duda se sentirá con más fuerza es en los pacientes geriátricos.
Actualmente, uno de cada seis estadounidenses tiene más de 65 años. Para 2030, se espera que uno de cada cinco tenga más de 65 años. Para 2060, se espera que uno de cada cuatro tenga más de 65 años en Estados Unidos”. informe proyecta tener más adultos mayores que jóvenes para 2035.
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Vive más tiempo, no necesariamente más saludable
¿Qué está impulsando este cambio demográfico en la población? Múltiples factores que incluyen la disminución de las tasas de natalidad y los avances médicos de Estados Unidos, y una menor mortalidad por problemas de salud como enfermedades cardíacas. La generación del baby boom ahora incluye alrededor de la mitad de la población de 65 años o más.
La población vive más años, pero no siempre más sana. Casi el 95 % de los adultos mayores tienen al menos una afección crónica, como artritis, diabetes o enfermedades cardíacas, y casi el 80 % tiene al menos dos. Los adultos mayores con condiciones médicas más crónicas tienden a tener menos recursos económicos.
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Una población vulnerable
Esta relación se deriva de vivir en entornos más pobres y estresantes que contribuyen a la enfermedad crónica y las limitaciones físicas de su condición crónica que limitan su capacidad para trabajar y su potencial de ingresos. Las mujeres mayores y las personas de color enfrentan la mayor carga de los costos de las enfermedades, lo que lleva a tasas más altas de pobreza.
El sistema de atención médica de EE. UU. debe estar equipado para atender a este grupo vulnerable de estadounidenses. Existe la necesidad de cambiar el panorama en la forma en que el sistema brinda atención a los adultos mayores comenzando con las razones principales por las que cada vez menos graduados de la escuela de medicina eligen convertirse en geriatras.
Las investigaciones muestran que muchos médicos, después de graduarse de la facultad de medicina, prefieren trabajar con pacientes jóvenes y concentrarse en afecciones médicas agudas que puedan tratar directamente.
Además, la complejidad de manejar múltiples condiciones de salud crónicas, incluidos los factores de atención social, psiquiátrica y neurológica, a menudo se considera demasiado onerosa sin las recompensas financieras adecuadas.
Muchos médicos, que ya tienen una deuda de cientos de miles de dólares en la facultad de medicina, optan por no aceptar Medicare porque la tasa de reembolso es mucho más baja que la de un seguro privado. Muchos médicos también son reacios a navegar por las estrictas regulaciones de Medicare y el engorroso papeleo.
Necesidad urgente de más geriatras
Hay aproximadamente 7300 geriatras certificados por la junta en los EE. UU. (menos del 1% de los médicos de los EE. UU.), un número que ha ido disminuyendo constantemente desde el año 2000. Se requerirá una estimación conservadora de 30,000 geriatras para atender a la creciente población de adultos mayores para 2030.
Alcanzar ese número requerirá cambios drásticos en el proceso de capacitación. Los médicos interesados en geriatría generalmente completan una residencia posterior a la escuela de medicina en medicina interna o familiar antes de postularse para un programa de becas de geriatría.
En 2022, la geriatría tenía la segunda tasa más alta (51,1 %) de puestos de becarios vacantes, después de la genética médica. Para atraer a más graduados de la escuela de medicina a carreras en geriatría, el reembolso de Medicare debe modificarse para reflejar las complejidades de la atención que a menudo necesitan los adultos mayores.
Medicare también debería recompensar a los médicos por capacitación adicional o certificación de la junta en geriatría. En la actualidad, los geriatras reciben las mismas tarifas de reembolso que los médicos generales y los médicos de atención primaria, lo que elimina el incentivo del año adicional de capacitación de certificación de la junta.
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satisfaciendo el trabajo
La geriatría no solo es una de las especialidades médicas peor pagadas, sino que a menudo también se considera menos prestigiosa. Por lo tanto, existe la necesidad de aumentar el acceso a los beneficios de una carrera en geriatría en los programas de pregrado, escuela de medicina y residencia y garantizar que estén capacitados por maestros y supervisores calificados y apasionados.
Las becas, las becas de investigación, las subvenciones para investigación y los programas de pago de préstamos pueden brindar incentivos adicionales para estudiar o capacitarse en un área de necesidad urgente para la población estadounidense. La promoción de un modelo basado en equipos en la atención primaria puede aliviar a los geriatras y mejorar la satisfacción laboral.
La contratación de enfermeras, asistentes médicos, asistentes médicos, farmacéuticos, trabajadores sociales y coordinadores de atención puede ayudar con la coordinación de la atención y la clínica, así como con problemas de programación y facturación.
A pesar de la complejidad de trabajar con adultos mayores, la geriatría es reconocida por los médicos como una especialidad profundamente satisfactoria. Muchos geriatras citan las relaciones significativas que forman con los pacientes y las historias que escuchan de los adultos mayores inspiradores.
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Fomentar la exposición temprana a esta subespecialidad y empoderar el trabajo a través de oportunidades financieras más lucrativas son los primeros pasos sensatos para abordar esta escasez de mano de obra.
Jeffrey D. Shahidullah, Ph.D., es profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina Austin Dell de la Universidad de Texas, psicólogo e investigador de salud pública. Es becario de Public Voices en El proyecto de opinión.
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