La nave espacial Starliner finalmente está lista para su lanzamiento, y la fecha de despegue está prevista para mayo. Ha sido una lucha llegar a este punto para el vehículo de la tripulación de Boeing, que sufrió una serie de retrasos desafortunados a lo largo de los años, el último de los cuales tuvo que ver con dos grandes peligros de seguridad descubiertos en la nave espacial.
El CST-100 Starliner de Boeing llevará a los astronautas de la NASA Sunita Williams y Barry “Butch” Wilmore a la Estación Espacial Internacional (ISS) no antes del primer día de mayo. Durante una rueda de prensa el viernes, representantes de la empresa reafirmaron su confianza en Paracaídas y cinta protectora de Starliner.lo que provocó el último de varios retrasos en el lanzamiento de la nave espacial.
Originalmente se suponía que Starliner lanzaría a la tripulación el 21 de julio de 2023. Sin embargo, unas semanas antes del despegue, la compañía anunció que se retiraría del intento de lanzamiento para abordar problemas recién descubiertos con el vehículo de la tripulación.
La primera preocupación de seguridad tuvo que ver con la capacidad de carga de los tres paracaídas de Starliner, que están diseñados para aterrizar de forma segura el vehículo de la tripulación. Se descubrió que el límite de carga de falla de las secciones de tela de los paracaídas era menor de lo esperado, lo que significa que si un paracaídas fallaba, los dos restantes no podrían frenar el vehículo Starliner en su camino hacia Nuevo México.
La segunda preocupación involucró cientos de pies de cinta protectora utilizada para cubrir los mazos de cables dentro del vehículo Starliner, que se descubrió que era inflamable. “Revisamos el vehículo y quitamos o colocamos barreras o descubrimos que el área que tenía la cinta no era susceptible a este problema”, dijo Mark Nappi, vicepresidente y gerente del Programa de Tripulación Comercial de Boeing. durante la rueda de prensa del viernes. “Hemos quitado casi una milla de cinta del vehículo y mitigado entre el 85 y el 90 por ciento de las áreas en las que la cinta está instalada en el vehículo”.
La empresa también desarrolló un nuevo sistema de paracaídas que cumple con los estándares de seguridad de la NASA. “Hemos cerrado todo eso [paperwork]y estamos listos para volar”, dijo Nappi.
El próximo vuelo marca el primer viaje tripulado de Boeing a la ISS. También es el primer lanzamiento de Starliner desde que un vuelo de prueba no tripulado del vehículo sufrió una anomalía en mayo de 2022, cuando un El propulsor utilizado para maniobras orbitales falló inesperadamente.. Durante la prueba inaugural sin tripulación de Starliner en 2019, la nave espacial no pudo acoplarse a la ISSlo que lleva a realizar más pruebas y solucionar problemas.
Ha sido un viaje para Boeing, por decirlo suavemente. La empresa está bajo un 4.300 millones de dólares contrato con la NASA Programa de tripulación comercial para transportar astronautas y carga de ida y vuelta a la ISS. El otro socio comercial de la NASA, SpaceX, acaba de aterrizar a su séptima tripulación en la Tierra después de pasar 199 días en el espacio, marcando otro viaje de ida y vuelta exitoso a la ISS mientras su rival de la industria, Boeing, permanece en cero.
“Siempre es difícil volar al espacio”, dijo el viernes Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA. “Siempre hay desafíos con cada vehículo de lanzamiento y nave espacial, por lo que para nosotros tener ese segundo sistema de transporte es enormemente importante”.
La NASA ha confiado principalmente en SpaceX para transportar astronautas a la ISS. Sin embargo, antes de que la compañía desarrollara su vehículo de tripulación Dragon, la agencia espacial tenía a sus astronautas principalmente a bordo de la nave de tripulación rusa Soyuz. La NASA, ante las crecientes tensiones con Roscosmos por el aumento de los costos de los asientos Soyuz, y deseando autonomía en este ámbito, comenzó a buscar alternativas comerciales para los lanzamientos desde suelo estadounidense.
La NASA todavía ocasionalmente comprar un asiento en Rusia, pero preferiría trabajar con sus socios comerciales. Rusia recientemente abortado el lanzamiento de tres astronautas, incluida la astronauta de la NASA Tracy Dyson, unos 20 segundos antes del despegue debido a una caída de voltaje en una fuente de energía.
Si el Starliner de Boeing finalmente llega a la ISS con una tripulación a bordo, la NASA puede comenzar a confiar en sus dos socios comerciales para estos viajes orbitales.
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