Dos nuevos estudios sobre el misterioso ‘síndrome de La Habana’ no encontraron ninguna causa física, pero sí sugirieron un posible vínculo con la salud mental.
Desde 2016, más de 1.000 funcionarios del gobierno de EE. UU. destacados internacionalmente han informado haber escuchado sonidos intrusivos y sentir presión en la cabeza, seguidos de síntomas como dolores de cabeza intensos, mareos y disfunción cognitiva. Desde que los empleados federales estacionados en La Habana, Cuba, informaron por primera vez sobre estos incidentes anómalos de salud (IAH), síndrome de la habana ha sido el término utilizado por los medios para referirse a esta afección.
Investigadores estadounidenses dirigidos por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informan ahora que no han encontrado diferencias significativas en los escáneres cerebrales u otras pruebas biológicas entre personas con síndrome de La Habana y controles sanos.
Aunque los resultados proporcionan poca información sobre una posible explicación biológica de los síntomas, los autores enfatizan que hay múltiples factores a considerar al interpretar estos hallazgos.
“La falta de evidencia de una diferencia detectable por resonancia magnética entre individuos con IAH y controles no excluye que haya ocurrido un evento adverso que afecte al cerebro en el momento del IAH”, dice El neurocientífico del NIH Carlo Pierpaoli, primer autor de uno de los estudios.
“Es posible que las personas con un IAH estén experimentando los resultados de un evento que provocó sus síntomas, pero la lesión no produjo los cambios de neuroimagen a largo plazo que normalmente se observan después de un traumatismo grave o un accidente cerebrovascular.
“Esperamos que estos resultados alivien las preocupaciones sobre la asociación del IAH con cambios neurodegenerativos graves en el cerebro”.
Investigadores estudió diferentes tipos de exploraciones por resonancia magnética para medir el volumen, la estructura y la función del cerebro en 81 participantes que experimentaron IAH y los compararon con 48 controles sanos, 29 de los cuales tenían asignaciones laborales similares aunque no informaron IAH.
En un estudio separado86 participantes con IAH y 30 controles con asignaciones laborales similares se sometieron a varias pruebas, incluidas pruebas de biomarcadores sanguíneos y evaluaciones clínicas, auditivas, de equilibrio, visuales y neuropsicológicas.
Los investigadores utilizaron múltiples métodos y modelos para examinar los datos. Al analizar una variedad de rasgos observables que incluyen una selección de características bioquímicas, el equipo esperaba descubrir cambios clínicos significativos que podrían correlacionarse con los resultados de las neuroimágenes.
“Nuestro objetivo era realizar evaluaciones exhaustivas, objetivas y reproducibles para ver si podíamos identificar diferencias cerebrales estructurales o biológicas en personas que informaron IAH”. dice
Las exploraciones por resonancia magnética se realizaron aproximadamente 80 días después de la aparición de los síntomas, y algunos participantes se realizaron exploraciones tan pronto como 14 días después del informe. A pesar de sus métodos exhaustivos, el equipo no encontró anomalías consistentes en las imágenes que distinguieran a las personas con IAH de los controles sanos.
Una investigación publicada en 2019 que comparó una muestra más pequeña de personas que informaron IAH con controles encontró diferencias significativas en los volúmenes de materia blanca y una conectividad funcional reducida en las regiones cerebrales auditivas y visuales.
Si bien esta última investigación no pudo respaldar esos hallazgos, sí encontró que las personas con síndrome de La Habana informaron más problemas de equilibrio y niveles más altos de fatiga, depresión y trastorno de estrés postraumático en comparación con el grupo de control.
“El estrés postraumático y los síntomas del estado de ánimo informados no son sorprendentes dadas las preocupaciones actuales de muchos de los participantes”, dice neuropsicólogo Louis French del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed.
“A menudo, estas personas han sufrido importantes trastornos en sus vidas y continúan teniendo preocupaciones sobre su salud y su futuro. Este nivel de estrés puede tener impactos negativos significativos en el proceso de recuperación”.
En términos de síntomas informados, el 41 por ciento de los participantes afectados por AHI cumplieron con los criterios para trastorno neurológico funcionals (FND): condiciones de debilidad e impedimentos sensoriales derivados de una función cerebral anormal, a menudo relacionados con el estrés, la depresión y la ansiedad. Muchos de estos participantes también experimentaron síntomas como mareos, vértigo e inestabilidad.
Los investigadores sugieren que si los síntomas del síndrome de La Habana fueron causados por un factor externo, es posible que ya no sean detectables con las pruebas y tamaños de muestra actuales.
“Aunque no identificamos diferencias significativas en los participantes con IAH”, dijo Chan dice“Es importante reconocer que estos síntomas son muy reales, causan trastornos significativos en la vida de los afectados y pueden ser bastante prolongados, incapacitantes y difíciles de tratar”.