El telescopio espacial James Webb, el observatorio extraterrestre más nuevo y más grande de la NASA, ha estado recopilando imágenes asombrosas del cosmos desde junio. Los astrónomos compartieron rápidamente sus resultados en línea, incluso antes de que terminaran las calibraciones del telescopio. Algunos de estos hallazgos batieron récords, incluidas las observaciones de los Las galaxias más lejanas encontradas hasta ahora.. Importante debate y discusión se produjo entre los investigadores¿Se estaba moviendo la ciencia demasiado rápido al publicar observaciones antes de la revisión por pares, abandonando el rigor por la gloria de ser el primero en un nuevo descubrimiento?
A medida que el polvo se ha asentado, muchos astrónomos piensan que los primeros resultados siguen siendo informativos. Pero, en la prisa por trabajar con un nuevo observatorio innovador y analizar sus montañas de datos, informan condiciones de trabajo estresantes. Ese es un escenario que esperan mejorar en 2023 y más allá, encontrando un equilibrio entre ofrecer rápidamente resultados emocionantes al público y tomarse el tiempo necesario para una ciencia rigurosa y sostenible.
“En realidad, estaba bastante emocionado de ver que la ciencia sucedía muy rápido”, dice Klaus Pontoppidan
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Diario JWST devuelve alrededor de 60 gigabytes de datos a la Tierra, sobre la cantidad de información que puede contener un iPhone básico. Esto puede no parecer mucho, pero el flujo constante de datos asciende a la friolera de 12,000 Gigabytes hasta ahora, suficientes para llenar una habitación llena de computadoras portátiles, y mucho más por venir. Cada bit de estos valiosos datos estará sujeto al intenso escrutinio de los astrónomos, que están tratando de recopilar la mayor cantidad de información posible sobre el cosmos con la nueva vista de JWST.
Parte de ese análisis comenzó casi tan pronto como el telescopio estuvo operativo, con programas conocidos como Ciencia de salida temprana (ERS)
Hanna Wakeford, un astrónomo de la Universidad de Bristol, trabajó en algunos de estos programas científicos de lanzamiento temprano. Aunque está entusiasmada con los avances científicos, también experimentó un ambiente de trabajo extremadamente intenso: no se ha tomado un descanso desde mediados de julio. Ella critica este período inicial de resultados apresurados y dice que, por lo general, “la ciencia rápida da como resultado un trabajo más pobre o incompleto. Esto no es necesariamente culpa de los propios científicos, sino de la enorme presión externa para obtener publicaciones”.
Por otro lado, ryan trenor, astrofísico del Franklin & Marshall College, considera que este frenesí es solo “parte del proceso científico moderno, particularmente dada la presión de ser el primero en cualquier gran descubrimiento”. Las declaraciones de Wakeford y Trainor no se excluyen mutuamente: la carrera por publicar es una parte aceptada de la ciencia y un posible peligro. Para aquellos que intentan hacer de la astronomía su carrera, publicar una idea primero y obtener el crédito por ella es un mal necesario.
A medida que nos acercamos al primer aniversario del lanzamiento de JWST el día de Navidad, el debate sobre la velocidad de la astronomía ha resurgido nuevamente, ahora en el contexto de las observaciones propuestas por equipos de científicos. Según se informa, la NASA planeó poner a disposición todos los datos del telescopio inmediatamente, eliminando los llamados períodos de propiedad que dan tiempo a los astrónomos para trabajar con los datos que planificaron y diseñaron. Actualmente no hay una fecha límite clara para este cambio, pero puede coincidir con el El llamado de la Casa Blanca para la ciencia de acceso abierto para 2026.
Los que están a favor de eliminar los períodos de propiedad afirman que el acceso público a los datos será más equitativo, lo que permitirá que cualquiera tenga la oportunidad de explorar las maravillas del nuevo telescopio. Sin embargo, muchos astrónomos no están de acuerdo y explican que su campo se volverá increíblemente competitivo sin períodos de propiedad para proteger las ideas de los científicos. La prisa por publicar socavaría el equilibrio entre el trabajo y la vida y pondría en desventaja a aquellos que no pueden trabajar tan rápido: padres que tienen que lidiar con el cuidado de los niños, astrónomos en escuelas más pequeñas con menos recursos, estudiantes de carreras tempranas que todavía están aprendiendo y otros.
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“JWST producirá ciencia innovadora y que cambiará el paradigma durante los próximos 20 años de su tiempo de observación”, dice Wakeford. “¿Por qué no darles un descanso a los científicos y darles tiempo para asegurarse de que podamos hacer el trabajo con rigor, sin destruir nuestra salud mental y física al mismo tiempo?”.
astrónomo del Colegio Lafayette Estefanía Douglas está de acuerdo, explicando que “este es un tema de equidad. Necesitamos proteger a los miembros más vulnerables de nuestra comunidad”.
Sin embargo, la situación no es tan simple para los científicos de la NASA a cargo del telescopio. Tienen una responsabilidad tanto con los científicos como con el público en general, cuyo dinero de los contribuyentes financia todo el programa. “Creo que es un equilibrio”, dice Pontoppidan. “Estás equilibrando los programas públicos y el tiempo de propiedad, y ambas cosas debes hacer por equidad”. El futuro de los períodos propietarios aún no se ha decidido, pero sin importar el resultado, seguramente afectará el proceso de la ciencia en el segundo año de JWST. Los astrónomos se están preparando actualmente para la segunda ronda de propuestas para usar JWST, que se presentará justo después de las vacaciones de enero. “Espero que veamos algunas propuestas realmente ambiciosas”, dice Pontoppidan. El primer año de observaciones del JWST exploró lo que podía hacer el observatorio, y ahora los astrónomos pueden comenzar a superar los límites de esas capacidades.