La diarrea puede ser una vía secundaria de transmisión para el nuevo coronavirus, dijeron los científicos el viernes después de la publicación del último estudio informando pacientes con síntomas abdominales y heces blandas.
Se cree que el camino principal son las gotas cargadas de virus de la tos de una persona infectada, aunque los investigadores en los primeros casos han dicho que se centraron principalmente en pacientes con síntomas respiratorios y puede haber pasado por alto los relacionados con el tracto digestivo.
Un total de 14 de 138 pacientes (10 por ciento) en un hospital de Wuhan que fueron estudiados en el nuevo papel por autores chinos en el Revista de la Asociación Médica Americana (JAMA) inicialmente presentó diarrea y náuseas uno o dos días antes del desarrollo de fiebre y dificultad para respirar.
El primer paciente de EE. UU. Diagnosticado con 2019-nCoV también experimentó deposiciones sueltas durante dos días y el virus se detectó posteriormente en sus heces, y ha habido otros casos similares en China documentados en The Lancet, aunque con poca frecuencia.
"Es importante destacar que 2019-nCoV se ha informado en otras partes de las heces de pacientes con síntomas abdominales atípicos, similar al SARS que también se eliminó en la orina, lo que sugiere una ruta de transmisión fecal que es altamente transmisible", William Keevil, profesor de salud ambiental en la Universidad de Southampton dijo en un comentario al Science Media Center del Reino Unido.
La posibilidad no es totalmente sorprendente para los científicos, dado que el nuevo virus pertenece a la misma familia que el SARS.
La transmisión fecal de SARS estuvo implicada en enfermar a cientos de personas en la urbanización Amoy Gardens de Hong Kong en 2003. Una columna de aire caliente que se originó en los baños contaminó varios apartamentos y fue transportada por el viento a los edificios adyacentes en el complejo.
Según la literatura, "el virus 2019-nCoV que se encuentra en las heces puede transmitirse a través de la diseminación fecal", agregó Jiayu Liao, un bioingeniero de la Universidad de California, Riverside.
Pero agregó: "Todavía no sabemos cuánto tiempo puede sobrevivir este virus fuera del cuerpo (el VIH solo puede sobrevivir aproximadamente 30 minutos fuera del cuerpo) y a qué rango de temperatura es sensible el 2019-nCoV".
La propagación fecal podría presentar nuevos desafíos para la contención del virus, pero es más probable que sea un problema dentro de los hospitales, que pueden convertirse en "amplificadores" de epidemias, dijo David Fisman, epidemiólogo de la Universidad de Toronto.
Benjamin Neuman, un experto en virología de la Texas A&M University-Texarkana, advirtió que si bien la transmisión fecal "ciertamente vale la pena considerar", "las gotas y tocar superficies contaminadas y luego frotarse los ojos, la nariz o la boca" probablemente eran la principal forma en que el virus se transmitía según datos actuales.