Ahmed Elmohamady, ese fiel lateral derecho, marcó su primer gol en el club durante más de un año para enviar a Aston Villa a los últimos ocho de la Copa Carabao a expensas de los lobos juveniles. Villa dominó y tomó la delantera a través de Anwar El Ghazi, pero Patrick Cutrone igualó a principios de la segunda mitad, obligando a Villa a encontrar otro gol, que Elmohamady entregó menos de tres minutos después.
Así que Villa prevaleció merecidamente en lo que fue un encuentro extraño: un derbi en un estadio lleno con un lugar en cuartos de final en juego, pero ninguno de los dos gerentes se movió para alinear sus alineaciones más fuertes. Ambos tienen compromisos más apremiantes.
Villa hizo nueve modificaciones en la alineación que comenzó la derrota de la Premier League del sábado en el Manchester City, mientras que los Lobos, que disputaron su partido número 21 de lo que se está convirtiendo en una temporada épica debido a sus compromisos europeos, fueron aún más radicales.
La suya fue una selección experimental descaradamente, con tres adolescentes que debutaban por completo: Dion Sanderson, de 19 años, el centrocampista Taylor Perry de 18 años y el delantero Chem Campbell que, a los 16 años y 304 días, se convirtió en el segundo jugador más joven en comenzar un partido competitivo para el club (solo el extremo Jimmy Mullen, que recordaba con cariño, era más precoz). Tres novatos más debutaron desde el banquillo.
Nuno Espírito Santo no se disculpó después de la derrota, insistiendo en que los Lobos cosecharán los beneficios de exponer a los jóvenes a tales experiencias. "Es un proceso de construcción", dijo. “Siempre hemos tratado de dar una competencia real a los niños pequeños. Son de Wolverhampton, sienten el club, quieren crecer y actuar. Son buenos muchachos y todos deberían estar orgullosos de ellos ”.
A cualquiera le tomó un tiempo encontrar fluidez. Conor Hourihane, un incondicional relativo, proporcionó el primer destello de calidad, abriendo la defensa de los Lobos con un lindo pase a Trezeguet. Max Kilman se apresuró a bloquear.
Campbell probó su talento al liberar a Sanderson con un maravilloso pase rápido. Luego, el joven de 16 años disparó el primer tiro de Wolves, un poderoso drive de 20 yardas de ancho.
Villa eran generalmente más fuertes y más astutos. Henri Lansbury hizo un uso ejemplar de la posesión cuando deslizó un pase entre Ryan Bennett y Rúben Vinagre en el camino de El Ghazi, quien descargó un tiro bajo desde 15 yardas. John Ruddy acercó una mano al balón pero no pudo evitar que cruzara la línea.
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No había señales de un regreso de los Lobos, pero no dejaron de buscar uno. Dibujaron nivel, prácticamente de la nada. Douglas Luiz había sido discretamente autoritario en el centro del campo hasta que Perry lo despojó sin ceremonias de la pelota cerca de la mitad. El adolescente alimentó a Cutrone y luego aceptó un pase de regreso antes de enroscarlo hacia el italiano desde la esquina izquierda de la caja. Kortney Hause apeló en fuera de juego en vano cuando Cutrone empujó el balón más allá de Jed Steer desde corta distancia.
Los fanáticos de los Wolves apenas habían terminado de celebrar cuando Villa recuperó el liderazgo. Lansbury lanzó un tiro libre desde la derecha hacia el poste cercano, donde Elmohamady dio un salto sobre Bruno Jordão para lanzar el balón a la red. Los lobos casi dieron una respuesta instantánea, pero esta vez Steer negó a Cutrone.
Smith, satisfecho de que su equipo mereciera progresar, dijo que Villa se toma en serio ir lejos. "Entras en tres competiciones al comienzo de la temporada y el título probablemente se nos escapó el sábado", dijo con ironía. "Así que tenemos la Copa Carabao y la Copa FA por las que luchar. Hemos ganado esta competencia cinco veces y queremos intentar ganarla nuevamente ".