Cuando el hombre mas rico del mundo casualmente arrojó dudas sobre los medicamentos que ayudan a millones a superar la angustia psicológica durante el fin de semana, sus comentarios encontraron una feroz resistencia.
El sábado, el CEO de Tesla y futuro propietario de Twitter, Elon Musk rebuznó a sus 90 millones de seguidores: “Wellbutrin es mucho peor que Adderall en mi opinión. Debería retirarse del mercado”, escribió Musk en respuesta al capitalista de riesgo Marc Andreessen, quien se había preguntado en voz alta si “Adderall más las ubicuas búsquedas de Google” habían envenenado la capacidad de atención de la sociedad en general.
“Cada vez que esa droga ha surgido en una conversación, alguien en la mesa tiene una historia de suicidio o casi suicidio”. Musk proclamó.
Si las personas que toman antidepresivos siguieran el consejo del Dr. Elon y dejaran de tomar el medicamentoel día que salió su tuit, se pusieron en riesgo de volverse más suicidas, no menos, le dijeron varios médicos a Gizmodo.
“Si hubo alguien que fue influenciado por Elon Musk que estaba tomando un antidepresivo como Wellbutrin, y luego decidió: ‘Sabes qué, a Elon no le gusta este medicamento. Voy a dejar de tomarlo’, podrían experimentar efectos secundarios realmente significativos”, dijo el Dr. Tyler Black, un profesor asistente clinico en la Universidad de Columbia Británica y un psiquiatra hospitalario practicante, le dijo a Gizmodo. “Afortunadamente, si toma la dosis más baja, el riesgo de abstinencia es muy bajo. Pero si está tomando una de las dosis más altas y la deja de golpe, puede experimentar algunos problemas médicos reales, incluido el suicidio”.
Los comentarios del magnate de la tecnología, especialmente la exageración del riesgo de suicidio de Wellbutrin, provocaron preocupación, frustración e ira entre médicos y pacientes en Twitter, quienes rechazaron sus afirmaciones anecdóticas y señalaron que estos medicamentos han alejado a millones de personas de la desesperación.
Los pacientes también hablaron. Rep. Ritchie Torres, Demócrata de Nueva York, tuiteó que ha estado tomando Wellbutrin todos los días durante más de una década.
“No estaría vivo hoy, y mucho menos como miembro del Congreso, si no fuera por Wellbutrin, que me salvó la vida”, dijo Torres. “Señor. Musk puede saber muchas cosas, pero la psicofarmacología no es una de ellas. Ningún fármaco psiquiátrico funciona para todas las personas en todos los casos. Pero Wellbutrin tiene historias de éxito y yo soy una de ellas”.
Lo que la ciencia nos dice sobre Wellbutrin y el suicidio
La Dra. Amy Barnhorst, psiquiatra en Sacramento, California y la vicepresidente de salud mental comunitaria en el Departamento de Psiquiatría de UC Davis, fue uno de los muchos médicos que respondieron a los tweets de Musk, en su caso, con seco médico sarcasmo: “TPA es mucho peor que la aspirina en mi opinión. Debería ser retirado del mercado. Cada vez que esa droga ha surgido en una conversación, alguien en la mesa tiene una historia de un derrame cerebral o casi un derrame cerebral”. El TPA es un “activador del plasminógeno tisular”, un fármaco que restablece el flujo sanguíneo al cerebro después de un accidente cerebrovascular.
Barnhorst le dijo a Gizmodo que cuando vio los tuits de Musk, su primera reacción fue: “Oh no, esto es malo”. Ella dijo que es difícil saber si el multimillonario sabía lo que estaba haciendo o si no tenía idea del impacto que podrían tener sus palabras.
“La gente asume que su opinión es una opinión experta porque ha tenido éxito en otros ámbitos. Las cosas que dice, si son ciertas, si están investigadas, si pensó en ellas antes de twittearlas, son leídas por muchas personas o escuchadas por muchas personas, y la gente toma en serio”, dijo Barnhorst.
Como Barnhorst, Dr. Black empujado espalda contra los tuits de Musk en Twitter. Se centró en lo que dijo el multimillonario tecnológico sobre Wellbutrin, conocido oficialmente como bupropión.
A pesar del comentario de Musk afirmando que cada vez que habla sobre el medicamento “alguien en la mesa tiene una historia de suicidio o casi suicidio”, Black le dijo a Gizmodo que no hay una señal específica que sugiera que Wellbutrin causa tendencias suicidas. Si bien tiene una advertencia de recuadro negro de la FDA, una advertencia colocada en las etiquetas de los medicamentos recetados con posibles riesgos graves o potencialmente mortales, el psiquiatra de Vancouver dijo que esto se incluyó solo por precaución.
“Definitivamente es el mejor consejo médico cuando comienzas a tomar un antidepresivo para hacer un seguimiento y asegurarte de que no haya nuevos pensamientos suicidas. Pero la razón detrás de eso es más compleja porque, por supuesto, la razón por la que a menudo empezamos a tomar medicamentos es porque la depresión está empeorando en primer lugar”, dijo Black, que se especializa en la investigación del suicidio.
Aprobado por el Administración de Alimentos y Medicamentos en 1985, Wellbutrin es patentado por GlaxoSmithKline y está aprobado para tratar la depresión, el trastorno afectivo estacional y dejar de fumar. También se usa fuera de etiqueta para tratar el TDAH. Es un antidepresivo recetado para las personas que no toleran la clase estándar de medicamentos para la ansiedad y la depresión, conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, explicó Black, y es menos probable que cause somnolencia no deseada o obstaculice la libido.
GlaxoSmithKline no respondió a las solicitudes de comentarios de Gizmodo sobre los tweets de Musk.
Los pacientes rechazan los comentarios de Musk sobre Wellbutrin
Los médicos no fueron los únicos en reprender las afirmaciones de Musk sobre Wellbutrin en Twitter (y, aparentemente en menor medida, Adderall y Ritalin), los pacientes y los cuidadores también se pronunciaron. Otros hablaron sobre cómo Wellbutrin les ayudó a tratar su depresión o les ayudó a seres queridos; algunos incluso atribuyeron al medicamento ahorro su vive.
Uno que habló fue Dr. Daniel Veranos, un pediatra de atención primaria que trabaja en las afueras de Boston. Summers actualmente toma Wellbutrin, principalmente para el TDAH, y se lo ha recetado a sus pacientes.
Le dijo a Gizmodo por correo electrónico que realmente marca la diferencia para ayudarlo a mantenerse concentrado en la tarea. Dijo que está contento de estar tomando el medicamento, y los tuits de Musk lo enojaron y frustraron. Señaló que los comentarios del CEO de Tesla podrían desalentar a muchos de sus millones de seguidores de obtener la ayuda que necesitan. Sin embargo, Summers se sintió alentado por la cantidad de personas que hablaron y compartieron sus propios diagnósticos de salud mental y hablaron sobre los tratamientos que los ayudaron.
“Necesitamos mucho más de ese tipo de conversación, para ayudar a derribar las barreras que todavía existen para que algunas personas obtengan un tratamiento que realmente podría ayudarlos”, dijo Summers.
Black, el psiquiatra de Vancouver, explicó que los comentarios de Musk sobre Wellbutrin parecían haber tocado un nervio especialmente porque las personas que toman antidepresivos a menudo son criticadas por hacerlo.
“No son solo los comentarios de Elon Musk”, explicó Black. “En línea, hay un montón de anti-medicamentos [discourse]. Es casi como una forma de capacitismo, donde a las personas se les dice básicamente: ‘Oh, estás tomando un atajo perezoso cuando tomas medicamentos porque no eres lo suficientemente bueno para combatir tu depresión por tu cuenta’. Y así, el tuit de Elon casi se suma a este aluvión de vergüenza que recae sobre las personas que toman medicamentos”.
Combatir la información errónea sobre los medicamentos psiquiátricos en línea
La desinformación sobre medicamentos psiquiátricos y enfermedades mentales, como el desdén, es generalizado en las redes sociales Timoteo Caulfield, un Cátedra de investigación de Canadá en derecho y política de salud en la Universidad de Alberta, que estudia la información errónea sobre la salud, le dijo a Gizmodo que los investigadores saben que los comentarios de personas como Musk, así como celebridades y otras personas de alto perfil, pueden tener un impacto en la percepción pública de los productos farmacéuticos y su valor.
Un ejemplo reciente de esto es el fármaco ivermectina, señaló Caulfield, un fármaco antiparasitario que se ha adoptado como tratamiento para covid-19 a pesar de que actualmente hay poca evidencia de que el medicamento prevenga o trate la enfermedad.
“Sabemos que el valor percibido de la ivermectina fue impulsado en gran medida por las discusiones en las redes sociales, por no expertos”, dijo Caulfield a Gizmodo. “Hay muchos ejemplos de cómo eso condujo no solo al ruido en las redes sociales, sino también a la aceptación clínica real de la ivermectina”.
Caulfield dijo que considera que los comentarios de Musk sobre Wellbutrin y otros medicamentos psiquiátricos son información errónea debido a cómo se enmarcan en su conjunto. Caulfied ve el mensaje general de Musk como “Wellbutrin siempre es malo y a menudo resulta en suicidio”, junto con los comentarios del CEO de SpaceX de que los psicodélicos son mejores que ciertas drogas psiquiátricas, como información errónea, dijo el investigador. Caulfield también señaló que Musk no califica sus anécdotas como lo que son, sino que las hace sonar como evidencia convincente.
Todo el incidente de Musk, dijo, destaca lo importante que es desacreditar la información errónea, sin importar lo absurda que la gente pueda pensar que es.
“Estas conversaciones que retroceden importan. Son importantes y pueden marcar la diferencia”, dijo Caulfield.
En cuanto a la lucha contra la desinformación como la que arroja el multimillonario tecnológico, Caulfield señala que hay una serie de pasos que deben tomarse, incluida la participación de los reguladores y las propias plataformas de redes sociales. (Gizmodo se acercó a Twitter y le preguntó a la empresa si los tuits de Musk violaban su política de información engañosa. La empresa, que Musk ha llegado a un acuerdo para comprar, se negó a comentar).
Caulfield no recomienda que se elimine la plataforma de Musk, y es poco probable que lo haga en este caso, ya que podría ser dueño de Twitter en un futuro cercano, o que se eliminen los tweets. Etiquetar la información errónea con una redirección a información precisa sería una opción posible, dijo Caufield. Una respuesta rápida también es una buena opción, dijo, y señaló que ya se ha hecho aquí.
Para aquellos que han visto los tweets de Musk y tienen preguntas, Barnhorst, el psiquiatra de Sacramento, recomendó que busquen a alguien que tenga conocimientos sobre depresión, TDAH y psiquiatría en general. Puede ser su médico, dijo, su psiquiatra, o alguien capacitado en esos campos.
“Está bien tener preocupaciones. Nuestros medicamentos en psiquiatría no son perfectos”, dijo Barnhorst. “Algunas personas tienen efectos secundarios negativos, a otras no les gustan ya veces simplemente no son efectivos. Pero pueden ser realmente efectivos. Pueden ser muy seguros y valer la pena cualquier pequeño efecto secundario para muchas personas si trata su depresión o su TDAH de manera efectiva”.