Puede que no sea una coincidencia que el actor de voz característico de Mario, Charles Martinet, no regresara para prestar su talento al personaje o a su elenco secundario en las tres apariciones principales, sino que se retirara al papel de Embajador de Mario (lo que sea que eso signifique).
Nintendo parece haber tratado el año 2023 como un renacimiento muy público de su mascota. El vertiginoso doble golpe de la película de Mario y el regreso del fontanero a las plataformas en 2D, además del golpe final de Mario RPG, significaron una ruptura limpia con décadas de meticulosos diseños visuales y estándares de caracterización. Sí, Mario todavía dice “¡Wahoo!” y usa su overol y guantes característicos; es posible que eso nunca cambie. Pero la actuación de Chris Pratt en la película animada le dio a Mario una voz más plana, mucho menos exagerada, extraída de algún lugar muy alejado de la interpretación que Martinet tenía del personaje. Y aunque Kevin Afghani hace un trabajo admirable en el papel de Wonder, el juego en sí le da a Mario y compañía suficiente personalidad para hacer que la serie New Super Mario Bros. parezca francamente rígida.
[Nintendo] está dispuesto a correr riesgos con quizás el personaje de videojuego más reconocible del mundo, confiando en que sin importar su voz, altura o actitud, el público seguirá sabiendo quién es.
La maravilla ni siquiera ocurre en el Reino Champiñón. En cambio, lleva a la alegre pandilla de Mario al Reino de las Flores, donde en cada etapa aparecen flores maravillosas. Estos elementos dan la vuelta a cada nivel, lo que permite a los personajes estirarse a alturas ridículas, transformarse en Goombas para misiones sigilosas o convertirse en limo para meterse en pasajes estrechos. Pero algunas Wonder Flowers transformarán el nivel en sí, a veces cambiando la perspectiva de un lado a otro de arriba hacia abajo, o convirtiendo todo el asunto en un musical. Incluso puedes equipar insignias que alteren aún más el juego, desde permitirle a Mario flotar en el aire hasta volverlo invisible.
Y el estilo artístico y las animaciones de Wonder reflejan perfectamente esta vibra de ‘todo vale’, con una estética casi parecida a la animación con plastilina y diseños que se acercan mucho más al arte original de los personajes dibujados a mano de Yōichi Kotabe. Mario tiene una expresión decidida cuando corre, cambiando de postura con solo tocar el botón del tablero, mientras sus pies se manchan de manera caricaturesca. Y por primera vez en un juego de Mario en 2D, los personajes se apoyan nerviosamente en las repisas, agitando los brazos para no perder el equilibrio.
Incluso el perfil de sonido está totalmente reinventado. Los saltos y los potenciadores se indican mediante sonidos cálidos y familiares de instrumentos, como cuerdas de guitarra y vibráfonos, a diferencia de los efectos de sonido más duros tipo chiptune de la serie New Super Mario Bros.
Ahora se siente fresco, pero hemos visto una creatividad tan salvaje antes. Puede que Mario sea un producto de la década de 1980, pero incluso en la década de 1990, Nintendo todavía jugaba con él. Y tampoco tuvo miedo de dejar que otros equipos lo intentaran. Super Mario Land para Game Boy fue creado bajo la dirección de R&D1 del productor de Metroid y diseñador de Game Boy, Gunpei Yokoi, en lugar del pilar de Mario, Shigeru Miyamoto y R&D4, y tomó un espejo de lo que entonces eran convenciones relativamente nuevas de la serie. En Mario Land, los Bombshell Koopas explotan cuando se salta sobre ellos, los niveles de disparos marcan la acción y el jefe final es un extraterrestre. Ese juego del 89 pareció sentar un precedente para Mario en la década siguiente, liberándolo para ir a cualquier parte y hacer lo que quisiera. Pronto se convirtió en médico, corredor de karts y anfitrión de fiestas.
Pero fuera de las paredes de la oficina, las cosas se volvieron aún más extrañas. Nintendo fue mucho más liberal con sus licencias durante la era Super Nintendo, forjando asociaciones con compañías de entretenimiento educativo, Philips y su consola CD-i, y permitiendo que desarrolladores externos como Rare y Square desarrollaran el mundo de Mario. A menudo esto fue una tirada de dados: sólo en 1994 se presentó tanto el tremendamente exitoso Donkey Kong Country como el húmedo ruido sordo de Hotel Mario
Las representaciones temblorosas de Mario en juegos como Mario enseña a escribir Parecían un poco fuera de lugar para los estándares actuales y, a veces, incluso el tema parecía desviarse hacia lo siniestro. En el caso de Mario’s Time Machine, nuestro valiente héroe viaja a través de los tiempos para devolver artefactos históricos robados por Bowser, lo que lleva al hecho divertido de que tanto Abraham Lincoln como Mahatma Gandhi necesitan páginas completas en Super Mario Wiki.
La manía de Mario, por supuesto, también se extendió al mundo de la televisión y el cine, lo que dio como resultado un trío de series animadas de DIC Entertainment y la infame Super Mario Bros. película, protagonizada por Bob Hoskins, John Leguizamo y Dennis Hopper. La película, en la que Yoshi es apuñalado en la garganta, se parece poco a los juegos en los que se basa. Hay una razón por la que Nintendo esperó 30 años para intentar adaptar Super Mario a la pantalla grande nuevamente, y por la que esta vez buscó tanto control creativo.
Pero si bien Nintendo vio su parte de fracasos a través de sus diversas asociaciones y acuerdos de licencia, la voluntad de la compañía de explorar lo que Mario podría ser como personaje mascota ayudó a convertirlo en el hombre afable que se le conoce hoy en día.
Miyamoto se ha referido a Mario y sus amigos como actores que interpretan papeles, no muy diferentes a Mickey Mouse. Y Mickey, de manera muy similar, también fue un personaje más rudo en sus inicios. Era más bien un bribón travieso en las décadas de 1920 y 1930, al que se le asignaban diferentes disfraces y roles según dictaba la historia. Muy pronto, Disney lo enderezó y lo limpió para crear el mouse universalmente reconocido que todos conocemos, y eso es exactamente lo que hizo Nintendo con Mario en la década de 2000.
En Super Mario Sunshine, Super Mario Galaxy y la serie New Super Mario Bros., las proporciones, los gestos, la voz y la actitud de Mario estaban estandarizados en sus juegos y obras de arte promocionales (con algunas excepciones, como los estilizados Paper Mario y Mario & Luigi). serie). Atrás quedaron los dibujos animados, las aspiraciones cinematográficas y los juegos educativos para PC. Mario aparecería exclusivamente en el hardware de Nintendo, una racha que se mantuvo ininterrumpida hasta 2016, cuando Super Mario Run se lanzó en iOS. A partir de ahí, las puertas comenzaron a reabrirse lentamente, sobre todo cuando Nintendo se asoció con Ubisoft para Mario + Rabbids Kingdom Battle.
Pero incluso en Kingdom Battle, la imagen de Mario está cuidadosamente seleccionada para ser consistente con la representación del personaje por parte de Nintendo (a pesar de todos los tiroteos). La película animada de Mario y Wonder, que posiblemente estuvo influenciada en cierta medida por la película Illumination, además de Mario RPG, representan a Nintendo en su forma más segura y atrevida. Está dispuesto a correr riesgos con el que quizás sea el personaje de videojuego más reconocible del mundo, confiando en que, sin importar su voz, altura o actitud, el público seguirá sabiendo quién es.
2023 puede cambiar la forma en que vemos a Mario en los próximos años. Al igual que Mickey, que tuvo una revisión y resurgimiento similar del diseño de personajes en una serie ganadora del premio Emmy, el plomero todavía tiene mucha vida en él. Por un Mario más extraño, loco y salvaje en 2024.