Probablemente tomará hasta 2024 para que se complete el tratado, y aún no conocemos todos los detalles, aunque se ha hablado de límites de producción, así como más restricciones sobre lo que puede entrar en los plásticos. Pero los límites sobre la cantidad de plástico que producen las naciones probablemente no serán suficientes para resolver el problema.
Encontrar formas de reinv entar el reciclaje de plástico también podría desempeñar un papel muy importante en la reducción de los impactos negativos del plástico.
La mayor parte del reciclaje de plástico en la actualidad se basa en técnicas térmicas y mecánicas, básicamente fundir plásticos y reformarlos. Esto funciona bien en algunos casos, pero puede conducir a un producto de menor calidad que con el que comenzó.
Es por eso que casi ninguna de las botellas de agua de plástico que se recolectan para reciclar se convierte en botellas de agua nuevas. En cambio, la pequeña fracción que termina reciclada generalmente se usa para fabricar otros productos, como alfombras.
Nuevos enfoques como el reciclaje químico y biológico podrían solucionar algunos de estos problemas. Por ejemplo, el año pasado escribí sobre una empresa francesa llamada Carbios, que está trabajando en el uso de microbios para reciclar el plástico de las botellas de agua, PET. Si el método termina siendo económico, podría ayudar a que más botellas se reciclen en botellas.
Pero ese proceso no funcionará para todos los plásticos. Eso nos lleva al reciclaje químico, un gran término general para una variedad de enfoques de reciclaje diferentes.
Para mí, una de las áreas más interesantes del reciclaje químico es el reciclaje de alimentación mixta: donde se pueden manipular diferentes plásticos con un solo proceso. Los plásticos que hoy van a una instalación de reciclaje se separan antes de pasar por el procesamiento, porque su botella de agua necesita un tratamiento diferente al de su jarra de leche.