El reciente anuncio del gobierno de París de complicar la vida de los vehículos pesados es una señal de los tiempos. Los SUV llevan una década liderando los mercados mundiales. Independientemente de si se trata de una medida sensata o política, hay otros aspectos además del peso que deben tenerse en cuenta. La altura es un factor, especialmente cuando se trata de circular por calles estrechas o encontrar un lugar para estacionar en el centro.
Los vehículos son cada vez más grandes. La lógica es que un vehículo más grande también será más pesado, aunque la sentencia de París sólo se refiere al peso. Esto nos llevó a analizar más de cerca los tamaños en general, especialmente porque los automóviles más grandes no necesariamente se traducían en cambios en la infraestructura para crear más espacio para su uso.
Estados Unidos a lo largo y ancho:
A los estadounidenses les encantan las cosas importantes: la comida, las carreteras y, por supuesto, los coches. Estados Unidos es un paraíso para los camiones grandes y los SUV de gran tamaño, y dado que las autopistas y los estacionamientos son generalmente grandes, resulta extraño conducir automóviles pequeños. Esto ha sido así desde los años cincuenta.
Según datos de JATO para 2003, la longitud promedio de los vehículos de pasajeros en los Estados Unidos era de 196,5 pulgadas. Como referencia, esta es la longitud de un sedán de lujo como un Mercedes-Benz Clase E. El ancho promedio este año fue de 73,4 pulgadas.
Como es de esperar, el número de vehículos de pasajeros ha aumentado desde entonces, pero quizás no te des cuenta de cuánto. En 2013, la longitud promedio aumentó a 203,1 pulgadas y el ancho aumentó a 75,9 pulgadas. Este fue el momento en que las camionetas y los SUV realmente se afianzaron en el mercado automotriz. Pero diez años después, las cifras siguen creciendo, lo que lleva a promedios récord para 2023.
El año pasado, la longitud promedio de los vehículos comerciales ligeros en los EE. UU. alcanzó las 206,4 pulgadas y el ancho promedio alcanzó las 77,1 pulgadas. Esto está a sólo unos centímetros de un nuevo Mercedes-Benz Clase S, y vale la pena señalar que el aumento de tamaño no está relacionado con familias más numerosas. De hecho, el cambio anual de la población estadounidense cayó del 0,96 por ciento en 2003 al 0,50 por ciento el año pasado. El aumento del tamaño de los vehículos está más relacionado con el confort, la practicidad y los estándares de seguridad.
¿Europa sigue comprando coches pequeños?
A diferencia de los compradores estadounidenses que prefieren autos grandes, Europa tradicionalmente compra vehículos pequeños. El hecho de que las ciudades surgieran mucho antes de la llegada del automóvil explica por qué aparcar es una tarea tan difícil. Además, Europa es menos autosuficiente energéticamente que Estados Unidos, lo que obliga a los conductores a moderar su consumo de combustible.
Sin embargo, no se puede negar la popularidad de los SUV más grandes entre los compradores europeos. En 2003, unos años antes de la introducción generalizada de los SUV en el Viejo Continente, la longitud media de un turismo era de 169,8 pulgadas, mientras que la anchura media era de 68,3 pulgadas. Esto es comparable a un Volkswagen Golf nuevo. En 2013, medía hasta 174 pulgadas de largo y 70,7 pulgadas de ancho. Y el año pasado en Europa las cosas eran más grandes que nunca: una media de 178,5 y 72,5 pulgadas, para ser exactos.
La tendencia hacia automóviles más grandes es una respuesta a una mayor comodidad y conveniencia, factores que los compradores naturalmente desean de un vehículo. El desafío es encontrar espacio en las calles y estacionamientos. ¿Detendrán los impuestos esta tendencia de crecimiento? Tendremos que esperar y ver.
El autor del artículo, Felipe Muñoz, es especialista en la industria automotriz de Dinámica JATO.