En lo profundo de los exuberantes valles del norte de Irán, donde las montañas de Alborz se desmoronan hacia el mar, Ali Rahimi retoma su espantoso trabajo.
Día tras día, Rahimi, un erudito musulmán voluntario de 53 años en la ciudad de Ghaemshahr, se pone su traje de materiales peligrosos y recibe al difunto: desinfectando, lavando y cubriendo los cadáveres con una tela blanca.
La provincia norteña de Mazandaran, con sus bosques y tierras de cultivo, se encuentra a cuatro horas en coche de la capital, Teherán, donde se concentran la mitad de las muertes por coronavirus del país.
Los hospitales de la ciudad de 10 millones de habitantes están bajo presión y el vasto cementerio de la capital está luchando por seguir el ritmo de los muertos.
A medida que el virus se propaga por todo el país y mata a más de 54.000 personas en el mayor número de muertos de Oriente Medio, el bucólico campo no se ha librado.
Un popular lugar de vacaciones repleto de hoteles, villas y cafés a lo largo del Mar Caspio, Mazandaran atrae a multitudes de residentes de Teherán que buscan un descanso de las presiones de la ciudad.
A pesar de las esporádicas prohibiciones de viaje, el flujo constante de visitantes de las principales ciudades ha ayudado a propagar el virus a lo profundo de los rincones rurales de la provincia, repletos de campos de arroz y huertos de mandarinas.
En los primeros días de la pandemia, las autoridades temían que los entierros corrieran el riesgo de contagio. Pero Rahimi y sus colegas pronto aprendieron cómo envolver y transportar adecuadamente los cuerpos de aquellos que murieron de COVID-19, brindando cierto ritual y alivio a los seres queridos en duelo.
Después de las oraciones del mediodía, las familias llegan al cementerio junto con las ambulancias.
Rahimi y su equipo médico preparan cada cuerpo para la limpieza necesaria para los musulmanes muertos, que ahora incluye desinfectante.
Los parientes varones, muchos de ellos con máscaras y guantes, cargan el cuerpo en alto para una breve ceremonia en la aldea.
Las mujeres con chadores negros tradicionales doblan las rodillas, arquean la espalda y lloran sobre la tumba.
Algunos gritan levantando los brazos al cielo. Nadie puede tocar el cuerpo.
Rahimi trata de mantener su trabajo eficiente y poco sentimental, recuperando y lavando el cadáver, rociando polvo de cal blanca sobre la tierra suelta, colocando cuidadosamente el cuerpo dentro del pozo.
Al final del día, Rahimi prende fuego a su equipo contaminado.
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Noticia original: https://www.aljazeera.com/gallery/2020/12/24/in-pictures-far-from-tehran-iran-struggles-to-bury-virus