WATERLOO, Iowa – Ryan Stevenson creció en Waterloo, donde cerca del 15 por ciento de la población es negra, el porcentaje más alto de cualquier ciudad en Iowa, pero de niño, no recuerda haber visto campañas en su vecindario, carteles en el patio. Céspedes de vecinos o candidatos que vienen a visitar.
Stevenson, de 32 años, se considera afortunado de haberse inspirado para ser políticamente activo, gracias a su abuela, un sheriff adjunto demócrata que trabaja en una oficina dirigida por un republicano. Después de una temporada en la cárcel por drogas, Stevenson se sintió atraído por la organización de campo y ahora trabaja para la campaña del senador Cory Booker, D-N.J.
"Estoy trabajando en política porque quiero que las personas que se parecen a mí y que han experimentado lo que yo he experimentado sepan que hay personas en este sistema que quieren ayudarlas", dijo Stevenson, que es negro.
"Muchas de las cosas que enfrentamos todo el tiempo aquí, como la discriminación o la justicia penal, ahora son criticadas en todo el mundo", dijo a NBC News. "Así que estamos en una posición sólida para ser activistas por las cosas que nos afectan directamente".
El estado de Iowa como el primero en el proceso de selección presidencial ha sido criticado porque el estado carece de diversidad. Es más del 90 por ciento blanco, mientras que la población hispana o latina es del 6,2 por ciento y la población afroamericana es del 4 por ciento. Según las cifras de la Oficina del Censo de EE. UU., La población latina ha crecido un 46 por ciento en los últimos 10 años, que es una tasa más rápida que la población del estado en general, y la población de negros ha crecido un poco más del 46 por ciento desde 2009.
Aunque estos grupos demográficos de color no son una parte significativa de los potenciales caucusgoers, su apoyo podría ser clave en un concurso apretado.
Las campañas están trabajando para aprovechar ese potencial, a medida que las organizaciones comunitarias locales presionan para educar y aumentar la participación en las comunidades de color. Los demócratas de Iowa se sienten seguros de que la participación general en 2020 superará la participación de 2016, en la cual, según las encuestas de entrada, el 3 por ciento de los participantes en la asamblea eran afroamericanos y el 4 por ciento eran hispanos.
South Bend, Indiana, el alcalde Pete Buttigieg, quien actualmente lidera encuestas específicas de Iowa, ha estado participando en reuniones y llamadas con líderes negros en todo el estado y la campaña cuenta con directores nacionales de compromiso negro y latino que visitan Iowa para reunirse con líderes comunitarios. La campaña de Buttigieg también emplea a organizadores que hablan español en comunidades latinas en el estado de Hawkeye.
La campaña del ex vicepresidente Joe Biden trajo a Ras Smith de Waterloo, el representante estatal afroamericano más joven de Iowa, como su director de coaliciones de Iowa.
"Estoy realmente emocionado porque ha habido un énfasis en que la campaña realmente construye una base fuerte y diversa", dijo Smith. "Es importante que eso sea un buen reflejo de nuestro partido en su conjunto. La generalización de que todos los votantes de las minorías votan sobre los mismos temas generalmente perjudica. Nos hemos centrado en construir una coalición diversa, pero también entendemos eso dentro de esos diferentes coaliciones, hay diversidad ".
El senador Bernie Sanders, I-Vt., Ha trabajado para construir conexiones en la comunidad latina al recurrir al director estatal de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, o LULAC, como uno de los copresidentes de su campaña y contratando organizadores bilingües, en Además de priorizar el alcance musulmán.
La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, contrató personal dedicado a atacar a las comunidades afroamericanas y latinas, organizando mesas redondas de políticas para analizar cómo sus planes beneficiarían específicamente a esas comunidades.
Antes de abandonar la carrera, la senadora Kamala Harris, demócrata de California, se unió a Booker con el mayor esfuerzo de divulgación cuando se trata de participación entre las comunidades de color. Los eventos de Booker, como los de Harris a principios de este año, atrajeron constantemente a partidarios diversos, donde la mayoría de los eventos de campaña generalmente sesgan a mayores y blancos.
Booker recientemente trajo a su novia, la actriz Rosario Dawson, al camino con él, donde a menudo habla español con seguidores.
Daniella Fox, una mujer negra de Des Moines, nunca se había reunido antes, pero se encontró en un centro comunitario en Ankeny justo antes del Día de Acción de Gracias para escuchar a Warren presentarse para la presidencia.
"Solo estoy aquí para hacer preguntas, para tratar de retenerlo y entender (el proceso). Para ser completamente honesto, la única razón por la que me están metiendo en este universo es por ella", dijo señalando que no la senadora, pero una de las únicas mujeres negras en el evento: su amiga, Deshara Bohanna, también de Ankeny.
"Nosotros (los votantes negros y los votantes blancos) tenemos diferentes cosas en las que enfocarnos culturalmente y eso crea una brecha en lo que se refiere a la participación política a veces", dijo Bohanna. "Pero, ya sabes, la curva de aprendizaje está cambiando, y todos nos estamos volviendo más activos porque tenemos que serlo. No podemos permitirnos no serlo".
Wayne Ford, copresidente de los Foros Brown y Black para los candidatos presidenciales y el legislador estatal afroamericano con más años de servicio en la historia de Iowa, cree que los diversos bolsillos del estado enfrentan desafíos similares a los de los diversos vecindarios de todo el país. En su opinión, esto hace de Iowa un buen punto de partida para evaluar el éxito potencial de los candidatos presidenciales.
"No subestimes que Iowa es el quinto estado más blanco; tenemos los mismos desafíos y los mismos sueños que otros mercados", dijo. "Las comunidades negras y latinas en Iowa tienen los mismos problemas aquí que en El Paso o Washington, D.C. Nos aseguramos de que los candidatos presidenciales conozcan nuestros problemas y sepan quiénes somos. ¿Hacemos una diferencia? ¡Sí, lo hacemos!"
Ford señaló una lista de diversos funcionarios electos en todo el estado: "¿El alcalde de Waterloo? Negro. ¿El ex alcalde de Des Moines? Negro. ¿El alcalde de Clinton? Negro. Los miembros de la junta escolar; podríamos seguir y seguir electos. funcionarios ".
"Sé que el espíritu está en el aire para participar (en la comunidad negra)", dijo Deidre DeJear, la primera candidata negra en ganar una nominación primaria cuando se postuló para la secretaria de estado de Iowa en 2018, y más recientemente Harris 'Iowa presidente de campaña. "El entusiasmo definitivamente está en el aire. Lo que no está en el aire es que las personas estén decididas (sobre qué candidato apoyar). Por lo tanto, es importante ir a aquellos lugares donde las personas aprenden íntimamente sobre las cosas, para que las personas se sientan cómodas cuando llegue el momento de participar en el proceso de caucus ".
DeJear se hizo eco de lo que varios líderes de las comunidades de color dijeron en entrevistas: para conectarse con los potenciales caucusgoers, las campañas deben reunirse con los votantes donde se encuentran: en peluquerías, salones de belleza, iglesias, pequeñas empresas y reuniones de vecindario.
Urban Dreams, una organización que trabaja con las "poblaciones desatendidas y subrepresentadas" en Iowa, ha estado haciendo exactamente eso. Varios candidatos han participado en los eventos de estilo fiesta en bloque organizados por el grupo en North Des Moines en un esfuerzo por conectarse con la comunidad negra local directamente en sus vecindarios.
"Una de las cosas en las que nos hemos centrado es el compromiso cívico en todos los niveles", dijo Izaah Knox, directora ejecutiva de Urban Dreams. "Comprometerse y saber lo que está sucediendo, pero también la necesidad de hacer que las personas de la comunidad se sientan importantes al hacer que los encargados de tomar decisiones vengan a nuestra comunidad".
Los líderes locales advirtieron que la votación y la participación son una lucha continua para muchas comunidades desfavorecidas, por eso Urban Dreams se está asociando con NAACP y Creative Visions, una organización sin fines de lucro con sede en Des Moines que trabaja con comunidades minoritarias de bajos ingresos, para planificar un "Restaurar su Derechos "y el día de registro de votantes tenían como objetivo restaurar los derechos de voto de aquellos que han estado en prisión.
"Se les ha vendido este sueño de que su voto no cuenta, que su voto no importa, porque en un momento dado no fue así", dijo DeJear sobre los votantes minoritarios. "Y eso es algo que históricamente ha vivido durante mucho tiempo dentro de nuestra comunidad. Así que solo tienes que darles toques continuamente".
Mirando hacia atrás en las pasadas elecciones presidenciales, Ford le da crédito a Jimmy Carter y Barack Obama por inspirar a la actual cosecha de candidatos presidenciales para perseguir el alcance de las minorías en el estado.
"Jimmy Carter estaba trabajando en el barrio, Barack Obama estaba trabajando en el barrio para obtener el apoyo de la comunidad negra", dijo. "Cuando la gente comenzó a reconocer que los desafíos y el racismo son experiencias compartidas en las comunidades de todo el país, los candidatos blancos y negros se aseguran de que esto sea lo que hacen. Ya sea Kamala Harris, Cory Booker o Pete Buttigieg, se aseguran de ir al barbería, las iglesias negras. Esa tradición no comenzó ahora, Jimmy Carter comenzó esa tradición ".
De vuelta en Waterloo, Stevenson continúa tocando puertas para inspirar a los vecinos a correr la voz sobre la campaña de Booker, inculcando lo que él llama "una sensación de seguridad" al aprender sobre el proceso de caucus entre los vecinos.
"Siento que esta es una manera de empoderar a mi comunidad", dijo, "para lograr los cambios que queremos y necesitamos".