Los humanos hemos entrado oficialmente en territorio desconocido. En los aproximadamente 2.5 millones de años que nuestro tipo ha caminado por la Tierra, nunca antes habíamos soportado tal atmósfera.
Una nueva investigación en suelo antiguo ahora ha confirmado que los niveles de dióxido de carbono en los últimos sesenta años son los más altos que hemos experimentado en toda la historia humana.
A lo largo de todo Era del Pleistoceno – que comenzó hace 2,580,000 años – los autores encontraron concentraciones de CO2 fueron, en promedio, aproximadamente 250 partes por millón.
Sin embargo, en los últimos sesenta años, esa consistencia parece haberse desmoronado rápidamente. Hoy, los resultados sugieren, nuestro planeta tiene alcanzó 415 ppm por primera vez en 2.5 millones de años.
"Según esta investigación, desde el principio Homo erectus, que actualmente data de 2.1 a 1.8 millones de años atrás, hasta 1965, hemos vivido en un ambiente con bajo contenido de dióxido de carbono; las concentraciones fueron inferiores a 320 partes por millón ". explica geocientífico Yige Zhang de la Universidad de Texas A&M.
"Así que este ambiente actual con alto contenido de dióxido de carbono no es solo un experimento para el clima y el medio ambiente, también es un experimento para nosotros, para nosotros mismos".
Para saber a dónde vamos, primero requiere que sepamos dónde hemos estado. Estudiar los climas pasados, dice Zhang, puede ayudar a proporcionar algo de esa perspectiva y, con suerte, ayudarnos a navegar nuestro futuro incierto.
Debido a que atrapan pequeñas burbujas de aire, los científicos del clima a menudo usan núcleos de hielo como un registro del CO histórico2
Para profundizar en la historia de la Tierra, Zhang y sus colegas recurrieron al suelo. Como parte natural del ciclo del carbono en la Tierra, el suelo crea carbonatos cuando se forma, y estos pequeños rastros pueden ser útiles como indicadores de climas pasados.
Al analizar los carbonatos en los suelos fósiles de la meseta de Loess en China, el equipo pudo reconstruir CO2 niveles de hace millones de años.
"La meseta de Loess es un lugar increíble para observar la acumulación de polvo y tierra en el eólico o viento". dice Zhang
"El polvo más antiguo identificado en esa meseta es de hace 22 millones de años. Por lo tanto, tiene registros extremadamente largos".
Si bien es cierto que los carbonatos del suelo son solo una representación de climas antiguos, los resultados de la meseta de Loess parecen coincidir con otras estimaciones, que se hicieron utilizando núcleos de hielo y registros de hielo azul.
Zhang y su equipo, sin embargo, todavía no están contentos. Planean en refinamiento Sus técnicas para el análisis del suelo mejoran aún más sus estimaciones, utilizando potencialmente la técnica en suelos de hasta 23 millones de años.
"El pasado es la clave de nuestro futuro", Zhang dicho El águila.
"La Tierra tiene una larga historia, y muchas cosas del clima, la vida y el medio ambiente han cambiado … El paleoclimático es importante para que aprendamos sobre el pasado y quizás para predecir el futuro".
Los hallazgos fueron publicados en Comunicaciones de la naturaleza.