Cuando hay una urgencia, la UE ha demostrado que puede actuar. Lo hizo cuando prohibió los principales medios de propaganda del Kremlin y evitó que su desinformación envenenara aún más el espacio de información europeo. Fue una demostración de fuerza y un mensaje sobre la importancia de un ecosistema de medios libres.
Ahora la UE debe actuar con igual vigor contra las amenazas a la libertad de prensa desde su propia casa.
A nuevo informe de la Unión de Libertades Civiles para Europa muestra que la libertad de los medios y el pluralismo continúan erosionándose en todo el bloque. En algunos estados miembros, las nuevas tendencias señalan amenazas a la libertad de los medios donde durante mucho tiempo se ha dado por sentado; en otros, el periodismo libre e independiente está llegando a su último aliento.
La UE debería utilizar la próxima Ley de Libertad de los Medios, así como las herramientas existentes para revertir esta caída.
Menos concentración, más transparencia
El debilitamiento del pluralismo mediático es una de las mayores amenazas a las que se enfrenta el panorama mediático europeo. El acceso a diversas fuentes de noticias y análisis editorial permite a las personas considerar muchas ideas y opiniones y tomar sus propias decisiones sobre temas de interés público.
Con la propiedad concentrada de los medios, existe el riesgo de que los medios de comunicación se utilicen para impulsar una agenda específica, una visión política o un interés comercial, a menudo para que sirvan como una herramienta de los propietarios.
En muchos países de la UE, como la República Checa y Francia, los medios de comunicación están muy concentrados en manos de unas pocas personas poderosas. En Hungría, el control del gobierno sobre el panorama de los medios, ya sea directamente oa través de oligarcas amigos, permanece sin cambios.
Esta es la razón por la cual la transparencia en la propiedad de los medios es esencial. Las personas deberían poder saber quién es el propietario de las fuentes de noticias en las que confían y qué fuerzas (políticas, comerciales u otras) tienen el poder de seleccionar y dar forma a las noticias que consumen.
Los gobiernos mueven los hilos
El hecho de que los medios puedan disfrutar de un entorno libre y propicio a menudo depende de quién tiene el poder. En Eslovenia, la libertad de los medios sufrió significativamente durante el gobierno anterior de Janez Janša, quien hizo todo lo posible por controlar los medios de comunicación de servicio público (PSM).
En noviembre de 2022, el nuevo gobierno adoptó enmiendas para despolitizar el PSM, dando esperanzas de que se pueda restaurar su independencia editorial.
En Suecia, sin embargo, el cambio en los vientos políticos es ominoso, ya que el nuevo gobierno de derecha ha aumentado la presión sobre el PSM, afirmando que sus informes son parciales y amenazándolo con recortes presupuestarios.
También existe la preocupación de que una nueva ley contra el espionaje extranjero puede tener un efecto escalofriante sobre el trabajo de los periodistas de investigación.
Hay muchas otras tácticas que usan los gobiernos para controlar el panorama de los medios, como convertir la publicidad estatal en armas. En varios estados miembros, la asignación de publicidad estatal es injusta y carece de independencia. Los fondos públicos se canalizan a medios favorables al gobierno, mientras que los medios independientes quedan privados de una fuente vital de ingresos.
En Polonia y Hungría no existen normas de ningún tipo para garantizar una distribución justa de la publicidad estatal. Durante años, los medios de comunicación progubernamentales han recibido un apoyo financiero significativamente mayor, una tendencia que continuó en 2022. Las quejas sobre el mal uso de la distribución de publicidad financiada por el estado en Hungría fueron rechazado por la Comisión Europea.
Escribe una historia, lee una demanda
Mientras que las empresas de medios se enfrentan a presiones económicas y políticas, los periodistas tienen que lidiar con agresiones físicas y verbales, acoso, intimidación, incitación al odio y campañas de difamación. La violencia es particularmente prominente durante las protestas y en Internet: las mujeres son un objetivo desproporcionado.
Una práctica cada vez más común es el uso de juicios abusivos, también llamados juicios estratégicos contra la participación pública (SLAPP), por parte de poderosos políticos, empresas, jueces y otros para silenciar las voces críticas.
Solo en Croacia, la Asociación de Periodistas de Croacia registró más de 950 demandas activas contra medios de comunicación y periodistas en 2022, con demandantes que buscan más de 10 millones de euros en daños. Como la mayoría de los demás países de la UE, Croacia no tiene reglas para detener este acoso legal.
Cómo podemos enderezar el barco
La libertad de los medios es demasiado importante para encender lo que sucede en las urnas. Es una condición previa para una democracia estable, y no es una coincidencia que en países donde los medios libres enfrentan amenazas existenciales, también lo hace la democracia misma.
La UE tiene una variedad de herramientas para sentar las bases de una verdadera libertad y pluralismo de los medios de comunicación. El Ley Europea de Libertad de los Medios (EMFA) se encuentra actualmente en el proceso legislativo. Los responsables políticos de la UE deben mostrar el coraje de aprobar la EMFA más fuerte posible. Hacerlo puede ayudar a los medios de servicio público a cumplir su misión, proteger la independencia editorial y brindar transparencia sobre quién controla las noticias que consumimos.
Al mismo tiempo, la UE debe usar sus poderes existentes para iniciar investigaciones contra los estados miembros donde la libertad y el pluralismo de los medios están en peligro.
La comisión debe intensificar las investigaciones de las denuncias de concentración y ayuda estatal en lugar de tardar años en reaccionar. Los retrasos tienen un impacto negativo en el nivel de democracia y el estado de derecho en los estados miembros. La concentración de medios y las quejas relacionadas con las ayudas estatales deberían tener prioridad.
Una EMFA fuerte también ayudará a proteger a los periodistas de la vigilancia y el abuso, al igual que la Directiva anti-SLAPP. La UE tiene los medios para remodelar el panorama de los medios europeos. Y hay una necesidad urgente de hacerlo.