Los comentarios podrían provenir fácilmente de cualquier ciudad de clase media donde los trabajadores tienen problemas para llegar a fin de mes: "Sin plan de pensiones, sin posibilidad de ingresos estructurales durante un período de tiempo más largo". … "No tendré ahorros hasta que se pague la hipoteca de mi casa". … "Mis padres todavía tienen que ayudarme a pagar mi comida".
En este caso, sin embargo, las historias de lucha financiera provienen de algunos de los mejores atletas del mundo.
En una encuesta de casi 500 atletas de élite repartidos en 48 países, muchos de ellos preparándose para los Juegos Olímpicos a finales de este año, un grupo de derechos de los atletas descubrió que el 58% dijo que no se consideraban financieramente estables.
Incluso mayorías mayores dijeron que no recibieron "la cantidad adecuada de compensación financiera" del Comité Olímpico Internacional o de las federaciones nacionales que los enviaron a los juegos y otros eventos importantes.
Y el 57% respondió "Sí" cuando se le preguntó si el COI debería pagar a los atletas para asistir a sus eventos.
Durante el año pasado, el grupo de defensa Global Athlete recibió respuestas de 491 atletas repartidos en seis continentes, de los cuales unos 200 se identificaron como olímpicos o paralímpicos, y el resto compite a nivel de élite en su país o a nivel internacional. Las respuestas pintaron una de las imágenes más completas de la realidad largamente documentada de competir en los niveles más altos de los deportes olímpicos: casi nadie se enriquece, mientras que la mayoría es pobre y está en gran parte en deuda con las burocracias que financian esta diversa sección transversal de lo que son, en general, deportes de nicho.
Como parte de la encuesta, los atletas que dijeron que no se consideraban financieramente seguros tuvieron la oportunidad de explicar. Hubo 89 respuestas, la mayoría de las cuales sonaron temas similares:
– "No se puede entrenar sin fondos, pero tratar de trabajar en torno a la capacitación no es fácil y se le dice continuamente que si se pierde sesiones no se lo selecciona".
– "Sin trabajo estable, viviendo del trabajo informal y apoyado por mi madre. Mi deporte no me da dinero".
– "El cheque de pago depende de cómo me presento en un campeonato importante una vez cada 2-4 años. Si no me presento bien en un momento, no puedo mantenerme financieramente".
El año pasado, provocado en parte por un fallo de un tribunal alemán, el COI permitió a los comités olímpicos nacionales relajar las pautas sobre lo que se conoce como la Regla 40, una regla que restringe a los atletas a aprovechar al máximo su potencial de comercialización mientras los Juegos Olímpicos están en curso. Un puñado de países hizo cambios. ¿Pero fueron suficientes? Cuatro de cada cinco atletas en la encuesta estuvieron de acuerdo en que deberían tener el derecho de "construir y vender su propia imagen en los Juegos Olímpicos", que a menudo es la única vez que muchos de ellos tendrán una plataforma tan masiva.
El COI y sus afiliados han argumentado durante mucho tiempo que necesitan un espacio publicitario ordenado, especialmente durante los juegos, para preservar el valor de los patrocinios olímpicos, lo que, a su vez, les permite proporcionar el gran escenario en el que compiten los atletas. Esa realidad no se perdió en muchos de los 111 atletas que respondieron cuando se les pidió comentarios sobre cómo obtener el control de su marca durante los Juegos Olímpicos.
Un ejemplo: "Aflojamiento de la regla 40 … pero no una exposición 100% gratuita, ya que el dinero que el COI obtiene de sus patrocinadores ayuda a los deportes más pequeños durante los siguientes 4 años".
Pero los motivos de la inestabilidad financiera son más profundos que la Regla 40. Se refieren a cuestiones relacionadas con los estipendios de capacitación, gastos de vida, seguros y oportunidades posteriores a la carrera. Docenas de historias circulan en los años olímpicos sobre los atletas que realizan ventas de pasteles y páginas de inicio de GoFundMe para llegar a fin de mes. Muchas federaciones nacionales han tratado de mejorar las condiciones para sus atletas en todas estas áreas, pero según los encuestados, en gran medida se han quedado cortos.
Los Juegos Olímpicos y sus deportes afiliados tienen una influencia particularmente única sobre los atletas, en comparación con muchos deportes y ligas profesionales. Organizan el evento más grande y prestigioso del mundo, mientras que los miles de atletas repartidos en docenas de países han luchado por unirse para hablar con una sola voz. A menudo deja a los atletas, sin los cuales no habría Juegos Olímpicos, en la posición de tomar lo que se les da, sin muchas posibilidades de negociar.
A los atletas también se les hizo una serie de preguntas sobre si están bien representados en la multitud de juntas y comités que toman decisiones sobre los deportes olímpicos en todo el mundo.
El ochenta y siete por ciento dijo "Sí" cuando se les preguntó si creían que los atletas deberían tener al menos la mitad de los votos dentro de las organizaciones deportivas cuando se están desarrollando las reglas que los afectan. No es una fórmula poco común en ligas deportivas como la NFL y la Major League Baseball, donde los sindicatos de jugadores tienen un gran dominio. Pero en el espacio olímpico, es una noción descabellada. Por ejemplo, el Comité Olímpico y Paralímpico de los EE. UU., Bajo escrutinio sobre este mismo tema, recientemente reescribió los estatutos para aumentar la representación de los atletas hasta un 33% en la mayoría de sus órganos de gobierno.
Los atletas también respondieron una serie de preguntas sobre su bienestar general en el sistema deportivo internacional. Las mayorías dijeron que sus derechos eran respetados por organizaciones que iban desde el COI hasta sus federaciones olímpicas nacionales.
Pero cuando se trataba de detalles específicos, por ejemplo, si recibían la atención adecuada en áreas de salud mental, transiciones posteriores a la carrera y atención médica continua (tanto durante como después de sus carreras), una pluralidad de atletas respondieron "No" en cada caso.
No todas las respuestas fueron negativas. Del 42% de los atletas que dijeron que se consideraban financieramente estables, 66 completaron la sección de comentarios para explicar por qué. A pesar de las perspectivas más positivas en estas respuestas, la mayoría fueron salpicadas con recordatorios de la realidad de ser un atleta de élite en deportes que solo llegan al gran escenario una vez cada cuatro años.
Una muestra:
– “Entender bien cómo presupuestar y comenzar a invertir dinero una vez que me haya convertido en atleta. El salario del atleta no es alto, así que empecé a ahorrar ".
– "Mi propia perseverancia para tener una gran carrera después del deporte".
– "Es mi deporte, no mi trabajo".
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