NUEVA YORK – A partir del 2 de enero, el Campeonato Mundial Junior IIHF 2020 se dirige a las rondas de medallas y el torneo de este año se perfila para tener un buen final.
Cada lista está llena de futuras estrellas de la NHL. Algunos jugadores, como el canadiense Barrett Hayton, ya han ingresado en las filas de la NHL esta temporada.
Es un momento único que están experimentando estos jugadores actuales: jugar por orgullo nacional, usar una camiseta que representa no solo su patria sino años de construcción de un programa hasta llegar a una de las etapas más prestigiosas en juniors. Todo con un objetivo: escuchar finalmente el himno de su país con una medalla alrededor del cuello.
Sporting News habló recientemente con algunos NHLers actuales sobre sus experiencias jugando en el IIHF World Junior Championship.
Shea Theodore, Caballeros de Oro de Las Vegas
Experiencia mundial juveniles: medalla de oro 2015 para Canadá
Mejor memoria: Creo que solo estoy ganando realmente. . . todo el torneo fue borroso y fue un honor llevar esa camiseta y representar al país, y teníamos (un) equipo increíble detrás de nosotros. Fue muy divertido.
En el equipo 2015: Creo que teníamos un grupo muy, muy apretado. Quiero decir, ayuda cuando tienes el mejor jugador del planeta en tu equipo en (Connor) McDavid. Pensé que teníamos un buen cuerpo sólido. Simplemente fue muy divertido y creo que apreciamos cada momento.
Pavel Buchnevich, Rangers de Nueva York
Experiencia mundial juvenil: medalla de bronce 2014, medalla de plata 2015 para Rusia
Mejor memoria: Siempre buenos recuerdos. Jugué dos juniors mundiales y ambos buenos recuerdos, cosas buenas. Tuvimos un gran equipo los dos años y todos (eran) cercanos y buenos recuerdos. Todavía hablo con los chicos de ese equipo. Creo que fue la final en Canadá contra Canadá fue un poco tímido. No me lo recuerdes, no me lo recuerdes una vez (risas).
En la final de 2015: Jugamos la final en el Centro de Air Canada, (los fanáticos están) en rojo y, por supuesto, estás nervioso. Pero si juegas un par de turnos, los nervios desaparecen y solo juegas para tu país. Viene mucha gente de Europa, especialmente de Rusia, mucha gente mira pero tienes que jugar bien y olvidar que estás nervioso.
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Roman Josi, Depredadores de Nashville
Experiencia mundial juvenil: 2010 cuarto lugar para Suiza
Mejor memoria: Probablemente cuando obtuvimos el cuarto lugar en Canadá. Fue genial, estaba en Saskatoon. Me lastimé en realidad. No era parte de los cuartos de final, pero nuestro equipo siguió y venció a Rusia en los cuartos de final. Fue muy bueno.
Fue increíble, especialmente con el de Canadá, fue genial, obviamente, con tanta gente en los juegos y estaba realmente entusiasmado con los juniors del mundo. Pero todos los juniors mundiales que jugué, fue realmente genial. Jugué en la (División I más baja) una vez también, fue en Suiza y ganamos eso, también fue genial. Torneo divertido. Cada uno era diferente pero divertido.
Mitch Marner, Toronto Maple Leafs
Experiencia de World Juniors: 2016 sexto lugar para Canadá
Sobre jugar en un torneo: El año que fui, no fue un torneo exitoso para nosotros. No era nada de lo que presumir, pero creo que en general, solo estar con los chicos, tener a tu familia y simplemente experimentarlo con ellos. Jugar en ese torneo es el sueño de todos los niños, así que eso es todo. Solo pude volver a usar esa camiseta, ser parte de ese equipo. Como dije, no fue un torneo exitoso para nosotros en ese momento, pero aún así fue muy divertido participar.
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Mika Zibanejad, Rangers de Nueva York
Experiencia mundial juveniles: medalla de oro 2012 para Suecia
Mejor memoria: Lo más destacado fue obviamente ganarlo. Solo todo el torneo en su conjunto, comenzamos en Suecia con nuestro campamento y esas cosas y en realidad tenía un buen presentimiento; tenía un buen presentimiento sobre el grupo, sobre la forma en que practicamos, la forma en que nos preparamos. Vinimos a los juegos y pensé que teníamos un grupo especial y la mentalidad de ese grupo, cómo era en el vestuario, en el hotel en los juegos, y todo. Tuvimos una muy buena sensación y no importa qué tipo de obstáculos enfrentamos, encontramos una forma de superarlo, rodearlo, lo que sea. Ese fue un torneo divertido.
Kyle Turris, Depredadores de Nashville
Experiencia mundial juveniles: medalla de oro 2008 para Canadá
Mejor memoria: Oh hombre. Ganar la medalla de oro en tiempo extra contra Suecia es algo que nunca olvidaré. Solo todo el torneo. Hockey Canada es una organización tan increíble. Te tratan muy bien y tienes la oportunidad de jugar especialmente para tu país (en ese escenario). Los juniors mundiales en Canadá son como el Super Bowl, ¿verdad? Todos crecen viéndolo y es un sueño hecho realidad cuando tienes la oportunidad. Sí, definitivamente es una de las mejores experiencias de hockey que he tenido.
Sobre la presión de jugar en el torneo: Cuando era niño, siempre era una medalla de oro, así que es un poco, esa es la mentalidad que entra y es una buena mentalidad porque en Canadá el hockey es el juego y quieres llevarte a casa un oro. Hay presión, pero en ese momento, si has formado el equipo junior mundial estás acostumbrado a manejar la presión y lidiar con la presión, y es muy divertido.
Ryan Strome, Rangers de Nueva York
Experiencia mundial juvenil: medalla de bronce 2012, 2013 cuarto lugar para Canadá
Mejor memoria: Bueno, no ganamos tanto, pero no, para mí, los juniors mundiales jugué uno en Canadá y uno en Rusia y creo que el de Canadá fue increíble. Recuerdo el único juego, era la víspera de Año Nuevo y estaba en Edmonton. Salimos y jugamos contra los estadounidenses y, como todo el estadio, fue el más ruidoso que jamás haya escuchado en una pista de hockey y tuve escalofríos completos. Quiero decir, tienes 18 años en la cima del mundo, ¿verdad? Entonces, creo que cada vez que representas a tu país es especial, pero hacerlo en Canadá fue increíble.
Sobre la importancia de jugar en el torneo para el desarrollo profesional: Creo que es enorme Creo que son momentos así, aparte de jugar hockey juvenil o lo que sea, junto a la Copa Stanley, que probablemente sea el momento más visto que hayas tenido. Entonces, creo que es bueno experimentar los altibajos. Creo que ya sea bueno o malo, has estado allí, has experimentado la gran alegría de ganar o la depresión de perder y has pasado por eso. Especialmente siendo canadiense, ¿cuántas personas lo ven? Hay tanta presión sobre ti. Es genial compararte con otros jugadores del mundo, pero también tienes tantos ojos en ti. (Te da) experiencias invaluables de las que un día puedes sacar provecho.
Mark Stone, Vegas Golden Knights
Experiencia mundial juveniles: medalla de bronce 2012 para Canadá
Mejor memoria: Tuve la suerte de jugar en Canadá. El ambiente a esa edad era el mejor que había experimentado y ser un adolescente jugando frente a su país de origen en un torneo que, en última instancia, los canadienses toman mucho más en serio que la mayoría de los otros países. Creo que otros países están comenzando a disfrutarlo tanto como nosotros, pero desde que era un chico pequeño nos hemos despertado el día del boxeo viendo ese primer juego.
Es un recuerdo que nunca olvidaré. Siempre lo recordaré y disfrutaré el hecho de que pude jugar para el Equipo de Canadá por primera vez.
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Tyson Barrie, Toronto Maple Leafs
Experiencia mundial juveniles: medalla de plata 2011 para Canadá
Memoria de jugar en torneo: Perdimos en Buffalo ante Rusia (en el juego de la medalla de oro). Estábamos arriba, como 3-0 entrando en el tercer período y luego, así que no es un gran recuerdo. Pero fue un torneo muy divertido. Tenía a toda la familia allí. Es un gran torneo y me siento afortunado de haber jugado, pero obviamente me hubiera gustado un resultado diferente.
Artemi Panarin, Rangers de Nueva York
Experiencia mundial juvenil: medalla de oro 2011 para Rusia
Mejor memoria: Tal vez hace un par de días, solo vean el video en YouTube de nosotros, nuestro campeonato mundial juvenil. Disfruté el video, casi llorando, así que fue un muy buen momento para mí y un gran paso para mi carrera.
Sobre la importancia de jugar en el torneo para el desarrollo profesional: Es muy importante . . Nunca jugué antes de ese torneo, nunca jugué en el equipo nacional, por lo que ese torneo me mostró (a) un nivel real. Entiendo (que) quiero mirar hacia adelante pero no sé qué es lo mejor. Ese torneo me mostró un buen nivel. . . y sigo practicando para eso, intento y trabajo. El último partido de la final marqué dos goles, solo dos goles en ese torneo.
Kyle Palmieri, New Jersey Devils
Experiencia mundial juvenil: medalla de oro 2010, medalla de bronce 2011 para Estados Unidos
Mejor memoria: Bueno, creo que es bastante fácil. Ganar oro en Saskatchewan 2010. Ser parte de ese equipo fue muy bueno. Fue un juego de medalla de oro bastante increíble y muy divertido. Obviamente, llegar a la cima fue bastante memorable para mí.
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Ryan Ellis, depredadores de Nashville
Experiencia mundial juvenil: medalla de oro 2009, medalla de plata 2010, medalla de plata 2011 para Canadá
Mejor memoria: Creo que solo todo el torneo. Queremos uno y obtuvimos dos platas y otros, así que obviamente ganar es lo más divertido, lo que más quieres recordar. Las dos platas eran (a) una píldora difícil de tragar en ese momento pero, sin embargo, te hace sentir mejor del otro lado. Todo el torneo es una gran experiencia y reúne a todos los mejores niños de la misma edad y compites por tu país. No hay mejor sensación que jugar para tu país.
Sobre la presión: Viniendo de Canadá de una manera que el hockey es nuestra cosa número uno y las expectativas siempre son muy altas. Es oro o busto todo el tiempo. Para los chicos que salen este año, diviértete. Es una experiencia única en la vida. Los eventos son un evento increíble y haces algunas amistades muy cercanas allí. Obviamente, todos esperamos, todo Canadá espera ganar el oro, pero hay un buen hockey por ahí y es un torneo divertido ver a los niños competir.
Sobre jugar en un año de draft: Mirando hacia atrás, no creo que necesites mirarlo tanto y poner tanto valor en un juego, un torneo. Obviamente, cada niño regresa y compite con su equipo y tiene la oportunidad de demostrar su valía, pero esa es la etapa final. Sé que sentí mucha presión y estoy seguro de que los otros muchachos también lo sienten, no solo para ganar sino para, supongo, aumentar tu stock de draft. Pero tu carrera, es una carrera larga y hay altibajos y puedes tener el mejor torneo y nunca jugar en la NHL o podrías tener el peor torneo y ser el mejor jugador de la NHL. Siempre es divertido competir y, con suerte, ganar, pero al final del día, es un largo camino.