Los cazadores-recolectores se refugiaron de la edad de hielo en el suroeste de Europa, pero fueron reemplazados en la península italiana según dos nuevos estudios, publicados en Naturaleza y Naturaleza Ecología y Evolución hoy.
Los humanos modernos comenzaron a extenderse por Eurasia hace aproximadamente 45.000 años, llegando desde el Cercano Oriente.
Investigación previa afirmó que estas personas desaparecieron cuando enormes capas de hielo cubrieron gran parte de Europa hace unos 25.000 a 19.000 años. Al comparar el ADN de varios humanos antiguos, mostramos que este no fue el caso para todos los grupos de cazadores-recolectores.
Nuestros nuevos resultados muestran que los cazadores-recolectores del centro y sur de Europa desaparecieron durante la última edad de hielo. Sin embargo, sus primos en lo que ahora es Francia y España sobrevivieron, dejando rastros genéticos aún visibles en el ADN de los pueblos de Europa occidental casi 30.000 años después.
Dos estudios con una historia entrelazada
En nuestro primer estudio en Naturaleza, analizamos los genomas, el conjunto completo de ADN que porta una persona, de 356 cazadores-recolectores prehistóricos. De hecho, nuestro estudio comparó todos los genomas antiguos de cazadores-recolectores disponibles.
En nuestro segundo estudio en Naturaleza Ecología y Evolución, analizamos el genoma de cazadores-recolectores más antiguo recuperado del extremo sur de España, perteneciente a alguien que vivió hace aproximadamente 23.000 años. También analizamos a tres primeros agricultores que vivieron hace aproximadamente 6.000 años en el sur de España. Esto nos permitió llenar un importante vacío de muestreo para esta región.
Al combinar los resultados de estos dos estudios, ahora podemos describir la historia más completa de la historia humana en Europa hasta la fecha. Esta historia incluye eventos migratorios, retirada humana de los efectos de la edad de hielo, linajes genéticos duraderos y poblaciones perdidas.
Reemplazo genético posterior a la edad de hielo
Hace entre 32.000 y 24.000 años, los individuos cazadores-recolectores (asociados a lo que se conoce como cultura gravetiense) se extendieron por todo el continente europeo. Este período de tiempo crítico termina en el Último Máximo Glacial. Este fue el período más frío de la última glaciación en Europa y tuvo lugar hace entre 24.000 y 19.000 años.
Nuestros datos muestran que las poblaciones del sudoeste de Europa (hoy Francia e Iberia) y del centro y sur de Europa (hoy Italia y Chequia) no estaban estrechamente relacionadas genéticamente. En cambio, estos dos grupos distintos estaban vinculados por armas y arte similares.
Pudimos ver que las poblaciones gravestianas de Europa Central y del Sur no dejaron ninguna señal genética después del Último Máximo Glacial; en otras palabras, simplemente desaparecieron. Los individuos asociados con una cultura posterior (conocida como Epigravettian) no eran descendientes de Gravettian. Según uno de mis coautores de Nature, He Yu, eran:
“…genéticamente distintos de los habitantes anteriores del área. Presumiblemente, estas personas vinieron de los Balcanes, llegaron primero al norte de Italia en la época del Último Máximo Glacial, y se extendieron hasta el sur de Sicilia”.
En el centro y sur de Europa, nuestros datos indican que las personas asociadas con las poblaciones epigravetianas de la península italiana se extendieron más tarde por Europa. Esto ocurrió hace aproximadamente 14.000 años, tras el final de la edad de hielo.
Refugio climático
Mientras que las poblaciones gravestianas del centro y sur de Europa desaparecieron, el destino de las poblaciones del sudoeste no fue el mismo.
Detectamos el perfil genético de las poblaciones del suroeste de Gravettian una y otra vez durante los próximos 20.000 años en Europa occidental. Vimos esto primero en sus descendientes directos (conocidos como Solutrean y Magdaleniense culturas). Estas fueron las personas que se refugiaron y prosperaron en el suroeste de Europa durante la edad de hielo. Una vez que terminó la edad de hielo, los magdalenienses se extendieron hacia el noreste, de regreso a Europa.
Sorprendentemente, los restos de un individuo solutrense de la Cueva de Malalmuerzo en España, de 23.000 años de antigüedad, nos permitieron establecer un vínculo directo con los primeros humanos modernos que se asentaron en Europa. Podríamos relacionarlos con un individuo belga de 35.000 años de antigüedad y luego con cazadores-recolectores que vivieron en Europa Occidental mucho después del Último Máximo Glacial.
Los niveles del mar durante la edad de hielo eran más bajos, por lo que solo había 13 kilómetros desde la punta de España hasta el norte de África. Sin embargo, no observamos vínculos genéticos entre individuos del sur de España y el norte de Marruecos desde hace 14.000 años. Esto mostró que mientras las poblaciones europeas se retiraron hacia el sur durante la edad de hielo, sorprendentemente se detuvieron antes de llegar al norte de África.
Nuestros resultados muestran el papel especial que desempeñó la Península Ibérica como refugio seguro para los humanos durante la edad de hielo. El legado genético de los cazadores-recolectores sobreviviría en la región después de más de 30.000 años, a diferencia de sus parientes lejanos más al este.
Interacción posterior a la edad de hielo
Unos 2.000 años después del final de la edad de hielo, hubo nuevamente dos grupos de cazadores-recolectores genéticamente distintos. Estaba el grupo “antiguo” en Europa occidental y central, y el grupo “más reciente” en Europa oriental.
Estos grupos no mostraron evidencia de intercambio genético con las poblaciones de cazadores-recolectores del suroeste durante aproximadamente 6000 años, hasta hace aproximadamente 8000 años.
En ese momento, la agricultura y un estilo de vida sedentario habían comenzado a extenderse con nuevos pueblos de Anatolia a Europa, lo que obligó a los cazadores-recolectores a retirarse a los límites del norte de Europa.
Adán “Ben” Rohrlachprofesor de matemáticas y arqueogenético, Universidad de Adelaida
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