La adolescencia puede ser un infierno; no hay duda al respecto. La presión de expectativas crecientes, mareas de hormonas y un cerebro que se está derritiendo y reformándose como una oruga en un capullo neurológico. No es de extrañar que la adolescencia sea difícil.
Para las mujeres jóvenes, esos años de formación parecen ser aún más desafiantes emocionalmente que para muchos hombres jóvenes, y los estudios muestran un Aumento de la ansiedad generalizada y social. que no coincide en los varones adolescentes.
Un factor contribuyente podría ser un “sistema de frenado hiperactivo“interfiriendo con el pensamiento que normalmente racionalizaría a través de situaciones estresantes.
Un análisis reciente realizado por la psicóloga Nicola Johnstone y la neurocientífica cognitiva Kathrin Cohen Kadosh de la Universidad de Surrey en el Reino Unido ha relacionado el aumento y la caída de dos metabolitos importantes en el cerebro femenino con la edad.
Su estudio apoya lo que se conoce como el sistema neuronal. hipótesis de sobreinhibición de ansiedad, que propone que los trastornos pueden surgir de un desequilibrio en la excitación y el bloqueo de los circuitos cerebrales que regulan las respuestas emocionales.
Una parte importante de la neurología depende de la competencia entre sustancias químicas que activan las células nerviosas y moléculas que bloquean sus caminos.
El glutamato y el ácido gamma-aminobutírico (GABA) son dos ejemplos de neuroquímicos que se pelean por varios interruptores dentro de algunas partes de nuestra cabeza: el glutamato exige que permanezcan encendidos y el GABA insiste en que estén apagados.
Saber cómo cada uno afecta un comportamiento no es tan simple como saber cuál inhibe y cuál excita. En algunos casos, apagar un circuito simplemente permite que otro brille más.
Por ejemplo, durante mucho tiempo se ha pensado que los niveles más altos de GABA en regiones clave del cerebro controlan la ansiedad. Sin embargo, investigaciones recientes arrojan dudas sobre esta afirmación, sugiriendo que demasiado GABA en bienes anatómicos dedicados a funciones de orden superior como la planificación y la toma de decisiones podría sobrerregular, provocando que surja ansiedad.
Con este contraste en mente, Johnstone y Kadosh reclutaron a 49 niñas adolescentes y preadolescentes de entre 10 y 12 años, y a 32 mujeres adultas jóvenes de entre 18 y 25 años. Examinaron el historial de trastornos del estado de ánimo de cada participante antes de analizar sus funciones cerebrales utilizando un escáner de resonancia magnética.
A partir de los escáneres cerebrales, pudieron estimar cómo el GABA y el glutamato fluyen y refluyen en áreas asociadas con el razonamiento y el procesamiento emocional, y correlacionan las diferencias con las medidas de ansiedad entre diferentes grupos de edad.
Aunque el estudio no se centró en los cambios en la actividad o función provocados por el aumento y la caída de los niveles de GABA en relación con el glutamato, los investigadores argumentan que sus medidas (en contexto con investigaciones anteriores) respaldan las afirmaciones de que la ansiedad surge cuando la neuroquímica frena los esfuerzos para Piense en un problema, especialmente entre los voluntarios mayores.
“Nuestra investigación indica que el equilibrio entre GABA y glutamato en la corteza prefrontal dorsolateral sirve como un indicador vital de los niveles de ansiedad”. dice Johnstone.
“Mientras que el glutamato impulsa la actividad cerebral, el GABA actúa como un freno. Nuestros hallazgos sugieren que la ansiedad, a menudo caracterizada por un pensamiento racional deteriorado, está estrechamente relacionada con el sistema de frenado hiperactivo del cerebro”.
Por supuesto, nada de esto quiere decir que la ansiedad dependa del sexo. En contexto con otros estudios sobre cerebros masculinos dirigidos por Cohen Kadosh, los circuitos del estrés generalmente difieren entre cerebros de diferentes sexos, y la neurología masculina se enfrenta a las cargas adicionales de GABA que recorren la corteza prefrontal.
“Comprender cómo fluctúan las sustancias químicas clave del cerebro, el GABA y el glutamato, durante etapas importantes del crecimiento, como la adolescencia, es vital para detectar y detener los trastornos de ansiedad tempranamente”. dice Cohen Kadosh.
“Este estudio arroja luz sobre la posibilidad de centrarse en estos químicos cerebrales para nuevos tratamientos, particularmente en mujeres jóvenes”.
Esta investigación fue publicada en Neurociencia cognitiva del desarrollo.