A veces es difícil imaginar cómo el planeta al que llamamos hogar, con sus ciudades megalópolis y serenas tierras de cultivo, alguna vez estuvo dominado por dinosaurios tan grandes como autobuses y edificios de cinco pisos.
Pero investigaciones recientes han ayudado a profundizar nuestra comprensión de por qué prevalecieron los dinosaurios: la respuesta puede estar en sus huesos especiales, estructurados como Aero chocolate.
El paleontólogo brasileño Tito Aureliano descubrió que los huesos huecos llenos de pequeños sacos de aire eran tan importantes para la supervivencia de los dinosaurios que evolucionaron de forma independiente varias veces en diferentes linajes.
Según el estudio, los huesos aireados evolucionaron en tres linajes separados: pterosauriostécnicamente reptiles vo ladores, y dos linajes de dinosaurios, terópodos
Los investigadores se centraron en la período triásico tardíohace aproximadamente 233 millones de años, en el sur de Brasil.
Cada vez que un animal se reproduce, la evolución arroja variantes aleatorias en código genético. Algunas de estas variantes se transmiten a la descendencia y se desarrollan con el tiempo.
Charles Darwin creía que la evolución creó “interminables formas más bellas“. Pero algunas adaptaciones surgen espontáneamente una y otra vez, un poco como obtener la misma mano de cartas en múltiples ocasiones.
Cuando la misma mano sigue apareciendoes una señal de que la evolución ha dado con una solución importante y eficaz.
La variante que estudió el equipo brasileño fueron los huesos de las vértebras aireadas, que habrían mejorado la fuerza de los dinosaurios y reducido su peso corporal.
Ligero pero poderoso
Tus envíos regulares de Amazon u otros minoristas en línea vienen empacados en cartón corrugado, que tiene las mismas ventajas que los huesos aireados. Es ligero, pero resistente.
Cartón corrugado, o como se le conoció por primera vez, papel plisado, fue un experimento de diseño hecho por el hombre que tuvo un gran éxito y ahora es parte de nuestra vida cotidiana. Se patentó en Inglaterra en 1856 y se diseñó inicialmente para soportar sombreros de copa, que eran populares en la Inglaterra victoriana y los EE. UU. en ese momento.
Tres años más tarde, Darwin publicó su En el origen de las especies que describió cómo los rasgos evolutivos que crean ventajas tienen más probabilidades de transmitirse a las generaciones futuras que las variantes que no lo hacen.
tecnología de tomografía computarizada permitió a Aureliano y sus colegas mirar dentro de los fósiles duros como rocas que estudiaron. Sin la tecnología moderna, hubiera sido imposible mirar dentro de los fósiles y detectar los sacos de aire en las columnas vertebrales.
El estudio no encontró ningún ancestro común que tuviera este rasgo. Los tres grupos deben haber desarrollado sacos de aire de forma independiente, y cada vez de forma ligeramente diferente.
Los sacos de aire probablemente aumentaron los niveles de oxígeno en la sangre de los dinosaurios. El Período triásico tenía un clima caluroso y seco abrasador. Entonces, más oxígeno circulando en la sangre enfriaría los cuerpos de los dinosaurios de manera más eficiente. También les permitiría moverse más rápido.
Los sacos de aire habrían apuntalado y reforzado la estructura interna de los huesos de los dinosaurios mientras creaban una mayor superficie de unión para músculos grandes y poderosos.
Esto habría permitido que los huesos crecieran a un tamaño mucho mayor sin sobrecargar al animal.
en aves vivaslos huesos aireados reducen la masa y el volumen generales, al tiempo que mejoran la fuerza y la rigidez de los huesos, características esenciales para el vuelo.
La paleontología no solo cuenta la historia de lo que podría haber sido para la Tierra, si no hubiera sido por ese infame asteroide, sino que también nos ayuda a aprender sobre la evolución de las criaturas aún vivas.
Conexiones prehistóricas
Los ecos de este legado de dinosaurios se encuentran en muchos animales vivos hoy. No son solo los animales muertos hace mucho tiempo los que encuentran útil este tipo de adaptación. Muchos Especies de aves los vivos de hoy dependen de huesos huecos para volar.
Otros animales usan los sacos de aire para reforzar y fortalecer sus huesos grandes y cráneos, sin sobrecargarlos.
Un excelente ejemplo de esto es el cráneo de elefante. Adentro cráneos de elefante son grandes sacos de aire que permiten al animal mover su enorme cabeza y pesados colmillos sin forzar los músculos del cuello.
El cerebro humano también está protegido por dos capas de hueso duro y compacto (tablas interna y externa) que intercalan una capa de hueso más blando y compacto. hueso esponjoso y aireado entre, conocido como diploe. Esto permite que nuestros cráneos sean livianos, pero fuertes y capaces de absorber golpes en el cráneo.
Estos son ejemplos de evolución convergente en los que los animales se enfrentan repetidamente al mismo problema, desarrollando soluciones similares, pero no siempre idénticas cada vez. Los animales de hoy juegan con el mismo libro de jugadas evolutivas que los dinosaurios.
Sally Christine ReynoldsAcadémico Principal en Paleoecología de Homínidos, Universidad de Bournemouth
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