Cuando llega la hora de tomar un refrigerio, la minúscula criatura marina conocida como Oikopleura dioica se vuelve asqueroso. Con apenas un milímetro de largo, el larváceo que se alimenta por filtración excreta y se recubre en una sustancia gelatinosa para formar lo que los biólogos denominan una “casa de moco” o un “palacio de mocos”.
Un renacuajo O dioicaLas diminutas y temporales moradas de la larva son maravillas biológicas: utilizando su cola, la larvácea crea su propio sistema de filtración por bomba capaz de capturar e impulsar partículas de alimento hacia su boca. Ahora, los investigadores creen que la dinámica de fluidos interior del palacio de los mocos podría inspirar una nueva generación de sistemas de bombas artificiales para plantas de tratamiento de aguas residuales y sistemas de filtración de aire.
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“Es tan bueno. Es una estructura bast ante compleja”, dijo Terra Hiebert, asistente de investigación en biología de la Universidad de Oregon. perfil del 8 de enero
Hiebert y sus colaboradores detallaron su trabajo en un estudio publicado recientemente en la Revista de la interfaz de la Royal Society. Para comprender mejor el funcionamiento interno de un palacio de mocos, el equipo de Hiebert viajó a un centro de cría de larvas en Bergen, Noruega, para analizar los movimientos de las criaturas utilizando una cámara de vídeo de alta velocidad conectada a un microscopio. Al revisar las imágenes, los investigadores notaron cómo un O dioicaLa cola cambiaba de responsabilidades dependiendo de si era hora de comer o no. Mientras simplemente nada cerca de la superficie del océano, la cola se mueve de lado a lado para empujar a la criatura hacia adelante a través del agua, pero es una historia diferente una vez dentro de la casa de moco.
Una vez encerrado en la sustancia gelatinosa, O dioicaEl apéndice en realidad toca el interior en múltiples lugares. Cuando la cola se mueve en estos momentos, el animal no se mueve tanto. En cambio, la cola se pega y se despega de la carcasa “como un velcro”, según la Universidad de Oregón, y posteriormente el palacio de mocos se infla como un globo a medida que las partículas cercanas se acumulan en la superficie. Cada movimiento empuja estas partículas, eventualmente en dirección a la boca de la larva. Una vez que el sistema de filtración de moco está demasiado obstruido para funcionar, O dioica simplemente se deshace de su restaurante improvisado, que luego se hunde en el océano y finalmente se descompone. En aproximadamente 3 a 4 horas, la larvacea repite el proceso nuevamente.
A pesar de O dioicaLa estructura de ‘se ajusta a los requisitos de una bomba peristáltica, no es el diseño más común. Por lo general, el movimiento del fluido de una bomba peristáltica se origina a través de presión externa, como contracciones en el colon para empujar los desechos. En un palacio de mocos, sin embargo, el impulso proviene del interior de la bomba a través de la cola de la larva. Los investigadores creen que los diseñadores podrían adaptar esta configuración alternativa para diseñar nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales o sistemas de filtración de aire; hipotéticamente, ubicar cualquier pieza móvil dentro de la bomba podría proteger la configuración general del desgaste.
Si esto resulta cierto, los planificadores urbanos podrían tener que agradecer a los mocosos por disponer de instalaciones municipales de agua más limpias y eficientes.