El apareamiento puede ser riesgoso, especialmente si solo eres una pequeña araña macho.
En muchas especies, la hembra, a menudo más grande e intimidante que cualquier pretendiente potencial, termina el acto de cópula disfrutando de su pareja como una sabrosa comida después del coito.
Entonces, un macho a menudo tiene que decidir entre imperativos biológicos: supervivencia o procreación. La procreación generalmente gana, lo que resulta en… bueno, bienvenido a la ciudad de los refrigerios, amigo.
Muchas arañas han desarrollado estrategias defensivas para evitar este desagradable destino, como lanzamiento a gran velocidad lejos de la hembra tan pronto como se completa el apareamiento o envolviéndola en seda para evitar que ella ataque. Pero las arañas de tela en embudo de la especie Aterigena aculeatanativo de China, toma un rumbo diferente.
Como explica una nueva investigación, las hembras de la especie señalan su seguridad y receptividad como pareja de apareamiento acurrucándose y haciéndose las muertas, lo que permite a los machos acercarse, aparearse y escabullirse nuevamente sin lastimarse con sus colmillos.
“La catalepsia sexual de las hembras en las arañas tejedoras de embudo puede enviar una señal sexual receptiva a los machos que cortejan y, por lo tanto, beneficiar tanto a los emisores como a los receptores de la señal”. escribe un equipo de investigadores dirigido por Jihe Liu de la Universidad de Jinggangshan en China.
“Por lo tanto, la catalepsia sexual en A. aculeata puede no reflejar un conflicto sino más bien una confluencia de intereses entre los sexos”.
Hacerse el muerto, también conocido como inmovilidad tónica o tanatosis, es una estrategia bien conocida para la evasión de depredadores en el reino animal, y muchos animales se involucran en ella.
Dado que la mayoría de los depredadores solo buscan presas vivas, desplomarse y presentar lo que parece ser un objetivo ya fallecido puede ser una forma efectiva de salir de una situación extremadamente amenazante.
En este estado, los animales pueden permanecer conscientes de su entorno. pero puede ralentizar su ritmo cardíaco y respiratorio para imitar mejor la muerte.
Varias especies de arañas tejedoras de embudo también han sido registradas entrando en lo que parece ser un estado similar a la tanatosis para aparearse a lo largo de los años, pero ha sido difícil determinar qué lo impulsa.
“La evidencia experimental sugiere que la catalepsia sexual es un mecanismo inducido por los hombres para reducir el riesgo de canibalismo sexual”, dijeron los investigadores. explicar.
“Las hembras pueden permanecer inmóviles y sin responder entre unos minutos y varias horas, tiempo durante el cual el macho que la corteja puede mover a la hembra a una posición que le permita insertar sus pedipalpos, sin riesgo de ataque”.
Sin embargo, no está claro que esto represente una estrategia por parte del hombre. Entonces, Liu y su equipo recolectaron algunas arañas y observaron su actividad reproductiva en varias situaciones en el laboratorio.
Las arañas fueron recolectadas un mes antes de su temporada normal de apareamiento, y los investigadores las mantuvieron en recipientes individuales, alimentándolas y cuidándolas.
La araña hembra fue puesta en una cámara de observación; después de haber construido una red, el macho se colocó en la cámara con ella para que la pareja pudiera aparearse como lo harían normalmente en la naturaleza.
En nueve de estos 12 emparejamientos observados, la hembra entró en catalepsia sexual, permaneciendo inmóvil y doblando las piernas como si estuviera muerta. Estos casos dieron como resultado un apareamiento exitoso. En los tres casos restantes, el macho hizo propuestas, pero la hembra permaneció alerta y normal, por lo que no se produjo el apareamiento.
A continuación, los investigadores indujeron estados similares a la catalepsia en seis hembras frescas mediante la introducción de machos. Indujeron la tanatosis sacudiendo suavemente a las otras seis hembras en un tubo de ensayo para asustarlas hasta que se quedaran inmóviles.
El grupo restante de hembras fue anestesiado para imitar lo que podría ocurrir si la señal química de una araña macho hubiera inducido la catalepsia.
Luego, los investigadores congelaron los tres grupos de seis arañas con nitrógeno líquido, los trituraron y examinaron las arañas en polvo. Querían estudiar la química de lo que sucedía dentro de las arañas cuando se consumían. También se incluyó un grupo de control de arañas hembra regulares y conscientes.
Los resultados mostraron que el estado de catalepsia sexual era químicamente más similar a la tanatosis, lo que implica que las arañas hembra eligen hacerse las muertas para aparearse. Esto es consistente con lo que observaron los investigadores: las arañas hembra generalmente reanudan la actividad tan pronto como concluye el apareamiento, mientras que el macho se va.
Ninguno de los intentos de apareamiento observados, incluso los fallidos, resultó en canibalismo arácnido. Sin embargo, el comportamiento puede ser un medio por el cual las arañas hembras pueden elegir a quién desean engendrar a sus crías.
“Si bien la catalepsia sexual femenina inicialmente podría parecer un caso de conflicto sexual controlado por los hombres, nuestros experimentos sugieren que está bajo el control de las mujeres y beneficia tanto a las mujeres como a los hombres”. los investigadores escriben.
“Quizás la catalepsia sexual permite a las hembras ejercer alguna elección en la pareja de apareamiento: inicialmente, las hembras siguen siendo potencialmente agresivas para cortejar a los machos, permaneciendo así con los machos no preferidos y adoptando la catalepsia sexual con los machos que pueden tocar a la hembra”.
¿Quién dijo que el romance estaba muerto?
La investigación ha sido aceptada en Zoología actual.