“Tenemos que manejar este desperdicio de alguna manera”.
Meltem Urgún Demirtas
Sin embargo, para las empresas interesadas en la digestión anaeróbica, el objetivo es producir metano. Debido a que estas instalaciones están selladas, la mezcla de metano y dióxido de carbono producida por microbios, llamada biogás, puede capturarse y purificarse en biometano, que puede usarse como reemplazo del gas natural.
Algunos productores usan este biometano (también llamado gas natural renovable) o el biogás no purificado en el sitio, quemándolo para alimentar sus instalaciones. Otros lo venden a las empresas de servicios públicos, por lo que se inyecta en las tuberías de gas natural existentes y se usa para generar electricidad en las centrales eléctricas, o se usa en los hogares para calentar o cocinar.
En general, la digestión anaeróbica podría proporcionar un beneficio climático, pero exactamente cuánto reduce el proceso las emisiones dependerá mucho de los detalles, dice troy hawkinsinvestigador del Laboratorio Nacional de Argonne que estudia los efectos ambientales de los sistemas de energía.
BEN GEBO/DESVÍO
Divert trabaja con más de 5000 tiendas minoristas en los EE. UU. para recolectar desechos de alimentos y procesarlos mediante digestión anaeróbica. La compañía actualmente opera 10 sitios de digestores en los EE. UU. y utiliza sistemas de seguimiento para ayudar a comprender por qué ciertos alimentos terminan desperdiciándose en primer lugar, agrega Begin.
La implementación de digestores anaeróbicos no es barata: una instalación de tamaño completo puede costar decenas o cientos de millones de dólares. El diseño de nuevas instalaciones también puede llevar tiempo, porque la mayoría están personalizadas para tareas de procesamiento particulares. Una instalación en el sitio para una fábrica de helados puede verse diferente de una que puede aceptar todo, desde desechos de supermercados como pizzas congeladas caducadas y manzanas viejas hasta aceites de cocina usados de restaurantes, dice McKiernan.
De acuerdo con un Informe de 2014 de las agencias federales de EE. UU.. Si se construyeran todas esas instalaciones, podrían generar suficiente energía para abastecer a 3 millones de hogares. El Consejo Americano de Biogásun grupo comercial de la industria, sitúa el número en 15,000 sitios, lo que requeriría alrededor de $ 45 mil millones para construir en total.
No será barato ni rápido, pero los digestores anaeróbicos podrían ser un destino importante para el desperdicio de alimentos en el futuro, ayudando a convertir las sobras de la mesa de una persona en energía para otra.
Corrección: una versión anterior de este artículo atribuyó erróneamente una cita de Shawn Kreloff.