Cuando eras niño, probablemente te dijeron que no miraras directamente al sol. Si no le dijeron o se negó a escuchar, es posible que haya aprendido de la manera más difícil. El ojo humano es una de las estructuras más sensibles del cuerpo. Incluso unos pocos segundos de exposición directa al sol pueden secar los ojos y cegar temporalmente. Dicho esto, el hecho de que no estés mirando directamente no significa que seas inmune a los rayos ultravioleta del sol. Es muy posible quemarse los ojos con el sol.
Siempre debes tomar algunas medidas de precaución al aventurarte al aire libre, especialmente a medida que nos acercamos a los días más largos del verano y al sol más intenso. Les pedimos a los optometristas que explicaran cómo proteger mejor los ojos del sol.
¿Por qué los ojos se queman fácilmente con el sol?
El sol puede dañar tus ojos de dos maneras diferentes. La más común es una quemadura solar en la parte frontal del ojo, también conocida como fotoqueratitis. Catherine Heyman, decano fundador de la Escuela de Optometría de la Universidad de High Point en Carolina del Norte, dice que la fotoqueratitis ocurre cuando los rayos ultravioleta del sol dañan la córnea. Esta capa delgada y transparente cubre el iris y la pupila. La exposición excesiva al sol también daña temporalmente la conjuntiva, una membrana mucosa que cubre la parte blanca del ojo.
Las personas con fotoqueratitis suelen experimentar un dolor similar a la sensación de tener arena en el ojo. También informan con frecuencia enrojecimiento, sensibilidad a la luz brillante y visión borrosa. Además, los párpados parecen hinchados. Si bien son molestos, los síntomas son temporales. Heyman dice que la córnea sana rápidamente y los síntomas se resuelven en aproximadamente 24 horas.
Otra forma en que el sol puede dañar los ojos es cuando los rayos ultravioleta dañan la retina. La retina es la capa de tejido en la parte posterior del ojo que capta la luz durante el día, que luego se convierte en señales eléctricas para que el cerebro procese la visión. Jessilin Quinto, miembro de la Asociación Estadounidense de Optometría y copropietario de Smart Eye Care en Maine, explica que la luz ultravioleta del sol es intensa. Cuando están demasiado concentrados, los rayos ultravioleta pueden causar daños importantes a las células sensibles a la luz alojadas en la retina. “Los rayos ultravioleta cambian el comportamiento de esas células y, cuando no se comportan correctamente, pueden causar daño permanente a los tejidos y desencadenar inflamación”.
También conocido como retinopatía solar, el daño a la retina ocurre cuando una persona mira directamente al sol. Quint explica que las células sensibles a la luz dañadas en la retina tienden a estar en un área llamada mácula. La mácula maneja la visión central, lo que permite a las personas ver formas y colores claros. Una persona con daño en la retina comúnmente informa visión distorsionada o pérdida de visión.
Dependiendo de cuánta protección ocular tenía una persona o de cuánto tiempo estuvo mirando al sol, Quint dice que hay una pequeña posibilidad de que algunas células se regeneren, pero por lo general, el daño a la retina es permanente. Esto se debe a que la retina no contiene receptores del dolor. Es posible que las personas no se den cuenta de que se están lastimando los ojos en ese momento y continúen mirando al sol durante unos segundos o unos minutos. Las secuelas ocurren horas después del momento de la lesión o después de un par de días.
Cómo proteger los ojos de los rayos ultravioleta del sol
Compra gafas de sol que bloqueen los rayos UV
Para evitar quemaduras solares, compre un par de gafas de sol que bloqueen al 100 por ciento los rayos UVA y UVB. Ambos rayos ultravioleta están relacionados con las quemaduras de la piel. Heyman dice que querrás usar gafas de sol siempre que estés afuera durante el día. Además, querrás ponerte las gafas de sol para actividades como surf, paseos en bote y esquí, ya que el agua y la nieve reflejan la radiación ultravioleta del sol. Si vas a estar al sol durante largos periodos de tiempo, las gafas de sol envolventes son otra opción para proteger todo el rostro del resplandor del sol.
“Usar gafas de sol sin protección UV es peor que no tener gafas”.
No todas las gafas de sol tienen la misma protección contra los rayos UV. Quint dice que muchas gafas de sol de venta libre no están reguladas y filtran mal la luz de forma adecuada. Estas gafas de sol agrandan las pupilas cuando está oscuro, permitiendo que entre más luz y potencialmente dañando la retina. “Es como cuando tienes los ojos dilatados en el optometrista”, añade Heyman. “Usar gafas de sol sin protección UV es peor que no tener gafas”.
Si bien las gafas de sol polarizadas protegen mejor los ojos del sol, las mejores gafas de sol son aquellas que pueden bloquear completamente los rayos UVA y UVB. Puede pedir gafas de sol graduadas o buscar pegatinas en las gafas de sol de venta libre que digan específicamente que bloquean ambos rayos UV. Si no estás seguro o tienes un par viejo en casa, puedes llevarlos a tu optometrista local, quien podrá evaluar si cubren la radiación UV o no.
Quédate a la sombra
Otra precaución a tomar es permanecer el mayor tiempo posible en la sombra. Los rayos del sol son más fuertes entre las 10 de la mañana y las cuatro de la tarde. Incluso cuando está nublado afuera, Heyman dice que los rayos ultravioleta pueden penetrar y causar quemaduras solares leves.
Aplicar protector solar en los párpados.
Si estás afuera bajo el sol, aplícate protector solar en los párpados. “Si nos fijamos en los porcentajes de cáncer de piel que se producen en todo el cuerpo, a pesar de que los párpados tienen una superficie tan pequeña en comparación con la piel de todo el cuerpo, hay un porcentaje mucho mayor de cáncer de piel”, dice Quint. Si bien desea evitar que el protector solar entre en los ojos, cubra todo el párpado con protector solar, incluido el protector solar en las esquinas estrechas. Querrás volver a aplicar protector solar cada dos horas y mucho más a menudo si realizas una actividad como nadar.
Hay ciertas cosas a tener en cuenta al comprar protector solar. Lo primero es utilizar un protector solar de amplio espectro. El número del factor de protección solar (SPF) del protector solar solo mide cuánto protege contra los rayos UVB. Un protector solar de amplio espectro te protege de los rayos UVA y UVB. La segunda es elegir un protector solar de base mineral, en lugar de uno químico. Quint dice que algunos ingredientes de los protectores solares químicos son perjudiciales para los ojos y pueden provocar inflamación ocular u ojo seco.
Algunas marcas de maquillaje incluyen protector solar en sus productos, pero Quint dice que esto no brinda suficiente cobertura. “Los productos de maquillaje dirán que tienen un SPF de cierta cantidad y, si bien es mejor que no tener SPF, no le brindan a la persona la protección completa que necesita”. Ella recomienda comenzar con un protector solar de amplio espectro en la base, agregar maquillaje o humectante que incluya SPF y volver a aplicar protector solar cada pocas horas.
Qué hacer cuando tienes los ojos quemados por el sol
El dolor causado por una quemadura solar leve en los ojos se puede controlar con paracetamol u otros analgésicos de venta libre. También querrás descansar los ojos, lo que puede ser como estar dentro de casa y mantener los ojos cerrados o permanecer en una habitación oscura. Heyman dice que las lágrimas artificiales sin conservantes de venta libre pueden ayudar con la sequedad y la irritación. Además, aplicar una compresa fría en los ojos puede reducir la inflamación y ayudarle a evitar frotarse los ojos. Si necesita salir, querrá usar gafas de sol para evitar que los síntomas empeoren.
Si la quemadura solar en sus ojos persiste durante más de 24 horas, visite a su optometrista para recibir atención médica.
El post ¿Estás usando las gafas de sol adecuadas? Cómo prevenir las quemaduras solares en los ojos. apareció por primera vez en Popular Science.
Los artículos pueden contener enlaces de afiliados que nos permitan compartir los ingresos de cualquier compra realizada.