Poppadom es un chip indio delgado como el papel que se fríe y desde entonces se ha convertido en un refrigerio adictivo.
La idea de crear Uncle Saba’s, popular por sus refrigerios poppadom, surgió cuando el cofundador Sreenivas Saba quería reposicionar su marca existente de poppadom lista para cocinar “Tajmahal Pappad” como un refrigerio a base de plantas para atraer a un público más amplio. audiencia.
La marca local se lanzó oficialmente en 2016, aunque Sreenivas jugó con la idea unos años antes. “Me tomó de dos a tres años buscar máquinas, hacer el empaque correcto y demás”, dijo el hombre de 33 años.
Tajmahal Pappad y Uncle Saba’s, junto con su propio negocio de fabricación de bocadillos, están todos bajo el paraguas de Saba Foods Group.
Sin experiencia no hay problema
Además de una licenciatura en Economía y una Maestría en Negocios, Sreenivas también pasó algún tiempo en China como parte de un programa de intercambio de estudiantes en China Europe International Business School (CEIBS) en Shanghái.
Luego trabajó en la industria financiera en una oficina familiar de capital privado en el Reino Unido y luego se unió a una startup de logística antes de dar el salto a la industria manufacturera de alimentos y bebidas.
No tenía experiencia previa, pero comenzó Uncle Saba’s con su padre SR Saba, de 82 años, el fundador y presidente de Bhavani Foods Group.
Sreenivas inicialmente pensó que tener algo de experiencia en la distribución de alimentos étnicos ayudaría a acortar la curva de aprendizaje, pero rápidamente se dio cuenta de que los mercados eran muy diferentes y había muchas otras cosas que necesitaba aprender para prepararse para el comienzo.
Estuve tan ocupado durante el lanzamiento que cada pequeño paso, como encontrar un proveedor para una materia prima o una máquina, o encontrar la receta correcta, se sintió como un gran logro.
– Sreenivas Saba, cofundadora de Uncle Saba’s
Agregó que enfrentó desafíos únicos en cada paso, desde el financiamiento hasta la fabricación y el marketing, pero está contento de que su experiencia en finanzas y logística lo haya ayudado.
Cuando necesitó ayuda en otras áreas, descubrió que era muy útil recurrir a personas que tenían conocimientos en esa área.
“En un caso, cuando estaba buscando financiación para la producción de un gran pedido que recibimos, tuiteé a algunas personas que pensé que podrían ayudar. Uno de ellos me puso en contacto con alguien e incluso obtuve una hoja de términos para financiar este trabajo al final”, compartió Sreenivas.
Agradecido por toda la ayuda que ha recibido hasta ahora, Sreenivas continúa pagándola y da la bienvenida a cualquiera que se acerque a él si desea compartir su experiencia y aprender de ella.
Solían ser “expulsados” de las tiendas.
Uncle Saba’s se lanzó por primera vez en Malasia, pero Sreenivas descubrió que, a pesar de la novedad del producto, el interés de los clientes se esfumó rápidamente. “No parecía ir a ninguna parte después del golpe inicial”, se lamentó.
En Singapur, comenzamos en algunos lugares en 2016, pero también nos echaron de algunas tiendas en los primeros días. Reiniciamos en 2017 después de hacer algunos cambios en el producto, y luego cobró fuerza en todas partes.
– Sreenivas Saba, cofundadora de Uncle Saba’s
Los poppadoms de Uncle Saba están hechos de lentejas y vienen en una amplia variedad de sabores, incluidos original, barbacoa, tomate, chile dulce, queso, ketchup de tomate, barbacoa coreana, mala caliente y picante, crema agria y cebolla, cangrejo con chile de Singapur y Tom Yum tailandés. mariscos .
Los dos últimos son parte de sus sabores de “Edición limitada” y el objetivo de Uncle Saba es crear solo uno o dos de esos sabores cada año.
Trabajan con proveedores para encontrar sabores “de moda”, pero la mayoría de las veces sus sabores están inspirados en sus clientes. De hecho, Uncle Saba’s tiene una sección dedicada en su sitio web que anima a sus clientes a sugerir nuevos sabores, y muchas de esas sugerencias han dado sus frutos.
Pero no todos los gustos hacen el corte. Sreenivas cree que a los sabores dulces les irá bien en el mercado y han experimentado audazmente con sabores de churro y leche condensada, pero no funcionaron.
Agregó que desarrollar un nuevo sabor toma de tres a seis meses, aunque puede ser más rápido en ciertos casos.
“Hemos trabajado muy duro para mejorar esto, ya que muchos clientes quieren que seamos muy reactivos y que llevemos los productos al mercado más rápido que la competencia. Si realmente queremos acelerarlo, podemos lanzar un sabor en tan solo seis (cortas) semanas”.
Hasta ahora, los sabores más vendidos de Uncle Saba son Original y Sweet Chilli, que combinados han vendido más de cinco millones de bolsas o latas.
Expansión en EEUU y Europa a pesar del Covid-19
Covid ha sido un momento difícil ya que nuestros puestos emergentes, que representan el 20 por ciento de nuestro negocio, se paralizaron. Además de eso, muchos de nuestros clientes de exportación han dejado de comerciar.
Decidí duplicar los mercados que estaban funcionando mejor y al mismo tiempo concentrarme en los países que tuvieron la mejor respuesta de Covid y volvieron a la “normalidad” más rápido. Después de exportar inicialmente a 25 países, decidí reducir ciertos mercados que eran más pequeños y lo llevé a menos de 20 países.
– Sreenivas Saba, cofundadora de Uncle Saba’s
Durante la pandemia, Sreenivas también participó en varias ferias comerciales en Europa y EE. UU. En un evento en particular, se sorprendió al descubrir que él era la única empresa en su pabellón, ya que los demás expositores estaban ausentes.
“Eso fue una ventaja porque yo era el primer proveedor que mis clientes conocían en casi dos años. En tiempos normales, probablemente no podría haber tenido esta reunión”, dijo.
A pesar de la pandemia, Uncle Saba’s también se ha expandido agresivamente en el extranjero con la ayuda de Enterprise Singapore y la Federación Empresarial de Singapur.
Además, Sreenivas se ha ocupado de la exportación desde el primer día y ha construido una red decente en el extranjero a lo largo de los años, que es en lo que todavía se enfoca hoy.
“Siempre he sentido que los productos alimenticios de Singapur realmente tienen un gran mercado en el extranjero, especialmente en los Estados Unidos y Europa”, señaló Sreenivas.
Como parte de una iniciativa de la Junta de Turismo de Singapur (STB), Uncle Saba’s incluyó un paquete de sus poppadoms en la caja del Craft Gin Club del Reino Unido en agosto de 2021. La caja de suscripción de ginebra y refrigerios tenía un tema de Singapur e incluía también artículos de otras marcas de Singapur, y casi 100,000 personas probaron los productos.
El año pasado, Uncle Saba’s en el Reino Unido también recibió un Great Taste Award, que se describe como “un premio importante en el mundo culinario”, y está encantado de recibir este premio.
La marca también está presente en supermercados y otras tiendas en varios mercados importantes, incluidos Alemania, Australia e Indonesia. Como resultado de tales iniciativas, las ventas anuales aumentaron más del 30 por ciento el año pasado.
Se necesita todo un pueblo para construir una startup
Hasta la fecha, Sreenivas dijo que se han invertido más de $ 1 millón en la empresa.
“Siempre hemos obtenido ganancias operativamente, pero tomó algunos años alcanzar el punto de equilibrio”, agregó.
Sreenivas se mantiene humilde sobre el éxito de la marca hasta la fecha, atribuyéndolo a la ayuda y el apoyo de muchas personas, incluidos familiares, colegas, clientes, proveedores, agencias gubernamentales y otros socios.
“Como dice el refrán, se necesita un pueblo para criar a un niño, (y) lo mismo ocurre con una nueva empresa”, reflexionó.
Reconoce que el mercado de snacks de Singapur ya está muy saturado y competitivo, pero ve esto como una motivación para que sus compañeros de juego den lo mejor de sí mismos.
En cierta medida, ser tan competitivo saca lo mejor de todas las empresas y productos, lo que solo puede beneficiar al cliente final. Yo (enfoco en) aprender de mis propios errores y de los demás para mejorar un producto y agregar valor al cliente.
– Sreenivas Saba, cofundadora de Uncle Saba’s
A lo largo de los años, su padre también le ha dado valiosos consejos comerciales: un consejo memorable es mantener la confianza, ya que solo eso puede ayudar a ganar la mitad de la batalla.
“Realmente creo que eso es muy importante porque tienes que abordar cada esfuerzo con una actitud positiva”.
En el futuro, Uncle Saba planea lanzar algunos productos nuevos en los próximos dos años, así como una mayor expansión en Europa y EE. UU. para repetir el éxito en Singapur.
Crédito de la imagen destacada: del tío Saba