En las casi tres temporadas desde que Keselowski se unió a Roush Fenway Keselowski Racing como copropietario y piloto de tiempo completo, la organización ha experimentado cambios tremendos, evidentes en todo, desde mejoras de las instalaciones hasta el rendimiento en la pista.
Lo que aún faltaba, sin embargo, era una victoria de Keselowski, no solo como parte de la organización RFK, sino que su última victoria en la Cup Series llegó hace 110 carreras, en abril de 2021 en el Talladega (Ala.) Superspeedway, cuando todavía pilotaba el equipo. propietario Roger Penske.
Keselowski había sido testigo de primera mano del regreso de la organización Roush a la competitividad, pero aun así se perdió su propia celebración del Círculo de la Victoria.
No más.
Después de que el compañero de equipo de Keselowski, Chris Buescher y Tyler Reddick, chocaran por el liderato en nueve de las 293 vueltas restantes en Darlington (S.C.) Raceway el domingo, Keselowski, entonces tercero, heredó el liderato cuando Reddick y Buescher terminaron teniendo que entrar en boxes con neumáticos pinchados.
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Luego, Keselowski mantuvo hábilmente a raya al advenedizo Ty Gibbs para asegurar su primera victoria en el Ford No. 6 y la primera victoria de RFK Racing en el legendario circuito de Darlington desde 2006.
“Fué un gran paseo. Mucho ha cambiado en los últimos tres años desde que llegué y veo un grupo que se está volviendo cada vez más fuerte”, dijo Keselowski. “Es difícil porque siento que ha habido muchos pasos hacia adelante y uno hacia atrás, y eso lo haces una y otra vez.
“Todo el mundo lo ve como, ‘Acabamos de dar estos dos pasos hacia adelante, vamos a dar un paso más atrás’, y eso nos lleva a la siguiente victoria. Dimos un gran paso atrás en la temporada baja. Se hizo con gran intención en algunas categorías críticas.
“Pagamos un alto precio por esto a principios de año y, como resultado, perdimos algo de rendimiento. Pero fue en nombre de la capacidad de lograr esto aquí: ganar carreras honestamente y ser competitivos, y los dos pasos adelante recién ahora se están dando”.
El ascenso de Roush
Antes de la llegada de Keselowski a RFK, el propietario del equipo Jack Roush tenía una larga trayectoria en la competencia de NASCAR con múltiples campeonatos en las tres series nacionales de NASCAR (Copa, Xfinity y Trucks) y acumuló 325 victorias.
Sin embargo, la organización atravesó tiempos difíciles y su último campeonato llegó en 2015 (Buescher en Xfinity) y antes de la victoria de Buescher en la temporada 2022, su última victoria en la Copa llegó en 2017 (con Ricky Stenhouse Jr.).
Ahora la organización cuenta con dos equipos de tiempo completo que pueden ganar todos los fines de semana y está en camino de tener a ambos pilotos en los playoffs por segundo año consecutivo.
Si bien la victoria del domingo fue importante en muchos sentidos para Keselowski y RFK, no se equivoquen: el viaje está lejos de terminar.
“Creo que no importa lo que hagas en la vida, quieres dejar una huella, algunas de diferentes maneras que otras. Estoy realmente orgulloso de mi carrera en Penske y siempre lo estaré. Era un lugar muy especial para trabajar con gente especial”, afirmó Keselowski.
“Es solo un capítulo más, ¿verdad? No reemplaza este capítulo. Pero es otro capítulo en el que puedo mirarme en el espejo y decir que estoy dejando alguna huella en el deporte, tal vez incluso en algunas personas”.
Keselowski dijo que se enorgullece tanto como él mismo de ver a los jóvenes practicar deportes y ayudarlos a alcanzar el éxito.
“Así que es sólo otro capítulo para mí. No sé cuál será el próximo capítulo. Aún no he terminado con eso. Espero tener muchas más páginas por escribir”, afirmó.
“Me llevó un poco más de tiempo del que me hubiera gustado conseguir una victoria oficial, aunque gané el duelo (de Daytona) de inmediato, pero supongo que eso no cuenta, ¿verdad?
“Estoy encantado de poder agregar algunas páginas significativas a este capítulo y espero que haya muchas más por venir”.