¿Recuerda el viejo truco de la competencia de reality shows de hacer que los concursantes comieran insectos vivos en el horario de máxima audiencia de la televisión? El consumo de “alimentos” mientras aún están vivos se extiende por numerosas culturas alrededor del mundo. En Japón, por ejemplo, odorigui (o “comer bailando”) es una tradición centenaria que a menudo involucra calamares, pulpos y pequeños peces translúcidos conocidos como gobios de hielo. Los comensales se llevan a la boca estas criaturas aún vivas, ya que el movimiento es parte de la experiencia general de la comida.
Para comprender potencialmente mejor la psicología y las respuestas emocionales asociadas con el consumo odorigui platos, los investigadores diseñaron su propio sustituto: un robot-alimento de gelatina en movimiento que combina impresión 3D, cocina y bombas de aire. Los resultados no solo parecen más sabrosos que el refrigerio promedio de un reality show, sino que también son un paso potencial hacia aplicaciones culinarias y médicas creativas.
… Y sin embargo, a juzgar por este vídeo, es innegable que sigue siendo un pequeño extraño.
Detallado en un estudio publicado a principios de este mes en Más uno, un equipo de la Universidad de Electrocomunicaciones de Japón y la Universidad de Osaka ideó recientemente un dispositivo portátil accionado neumáticamente para investigar lo que denominan “interacción entre humanos y robots comestibles” o HERI. Para la porción “comestible” de HERI, los investigadores cocinaron una mezcla parecida a un caramelo de goma usando un poco más de azúcar y jugo de manzana para darle sabor.
Después de dejar que el líquido se curara en moldes que incluían dos vías respiratorias huecas, el equipo colocó el refrigerio en un soporte similar a una taza de café. El diseño permitió a los investigadores inyectar aire a través de la gelatina en diferentes combinaciones: el flujo de aire alternativo entre cada tubo produjo un movimiento de balanceo de lado a lado, mientras que la inflación simultánea ofreció un movimiento pulsante (un poco desconcertante).
Y luego, las pruebas de sabor.
El equipo ordenó a 16 estudiantes de la Universidad de Osaka que agarraran el dispositivo que sostenía el bocado de robot suave y retorcido designado, se colocaran la porción comestible en la boca, lo dejaran moverse durante 10 segundos y luego lo masticaran. Otro grupo (posiblemente aliviado) de estudiantes de control también comió una gomita de gelatina normal e inmóvil. Después de sus comidas, cada voluntario respondió una encuesta que incluía preguntas como:
– ¿Pensaste que lo que acabas de comer tenía animación?
– ¿Sentiste alguna emoción en lo que acabas de comer?
– ¿Pensaste que lo que acabas de comer tenía inteligencia?
– ¿Te sentiste culpable por lo que acabas de comer?
Tal vez no sea sorprendente que parezca que la experiencia de una comida puede verse influenciada por si lo que acaba de llevarse a la boca también es o no. moviéndose en tu boca. Los estudiantes describieron esta sensación utilizando los términos onomatopéyicos japoneses. irseo “luchando”, y cesta cesta, que significa “crujiente”. El movimiento también hizo que con mayor frecuencia los voluntarios sintieran un poco de culpa al comer un plato “aún vivo”, además de darle una sensación de inteligencia.
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Si bien sólo es un intento inicial de analizar algunas de las dinámicas en odorigui, los investigadores creen que diseños de robots blandos más complejos pueden permitir experimentos más precisos. Mientras tanto, dicha investigación podría conducir a una “comprensión cada vez más profunda de las implicaciones éticas, sociales y filosóficas de la alimentación”, así como a usos potenciales en estudios médicos que involucren conexiones orales y psicológicas. También existe la posibilidad de experiencias “culinarias innovadoras” en el futuro, así que quién sabe qué podría pasar en los restaurantes de alto nivel en el futuro: tal vez gyros giratorios o gofres tambaleantes. Con suerte, nada demasiado macabro terminará en los menús. Sin duda, es algo que los investigadores tuvieron en cuenta durante sus pruebas.
“NOTA: Durante el experimento, no dibujamos una cara en el robot comestible”, se lee en la letra pequeña al final del video de demostración, lo que presumiblemente significa que solo se estaban divirtiendo un poco con el proyecto.
Lo cual es bueno escuchar. De lo contrario, todo esto podría haber parecido extraño.