A los médicos les preocupaba que las vacunas contra la COVID-19 redujeran la eficacia de los medicamentos utilizados para tratar el cáncer de nasofaringe, un tipo de cáncer que afecta la garganta, pero un nuevo estudio muestra lo contrario: la vacuna contra la COVID-19 en realidad ayuda con el tratamiento.
Cáncer de nasofaringe a menudo se trata con inmunoterapia conocida como terapia anti-PD-1, que bloquea receptores PD-1 en la superficie de las células inmunitarias cuyo trabajo es cazar a los invasores.
Bloqueo de estos receptores libera a las células inmunitarias para que hagan su voluntadpero las células cancerosas cooptan estos receptores para apagar de manera efectiva los sistemas de defensa naturales del cuerpo contra los tumores.
Dado que la vacunación contra la COVID-19 estimula la respuesta inmunitaria del cuerpo a través de estas mismas vías de señalización celular, los científicos necesitaban saber cómo podrían interactuar las vacunas contra la COVID-19 con este tipo de tratamiento contra el cáncer debido a las similitudes entre los fármacos.
“Se temía que la vacuna no fuera compatible con la terapia anti-PD-1”, dice el científico bioinformático Jian Li de la Universidad de Bonn en Alemania.
“Este riesgo es especialmente cierto para el cáncer de nasofaringe que, al igual que el virus SARS-CoV-2, afecta las vías respiratorias superiores”.
El equipo analizó los registros de 1537 pacientes tratados por cáncer de nasofaringe en 23 hospitales. De esa cohorte, 373 individuos habían sido vacunados con la Vacuna SinoVac COVID-19 utilizados en China antes de comenzar su tratamiento contra el cáncer.
“Sorprendentemente, respondieron significativamente mejor a la terapia anti-PD-1 que los pacientes no vacunados”, dice Christian Kurtsinmunólogo de la Universidad de Bohn.
“Además, no experimentaron efectos secundarios graves con más frecuencia”.
Por el momento, no sabemos por qué sucede esto; se requiere más investigación para evaluar los procesos biológicos y químicos que hacen que los pacientes vacunados con SinoVac respondan mejor a la terapia anti-PD-1.
“Suponemos que la vacunación activa ciertas células inmunitarias, que luego atacan el tumor”. dice Qi Mei, investigador del cáncer en el Hospital de la Universidad de Shanxi en China. “Ahora investigaremos más esta hipótesis”.
Uno de los beneficios del estudio es que participaron pacientes de tantos hospitales chinos diferentes, por lo que se cubrieron una variedad de regiones y datos demográficos. Sin embargo, los datos son solo para un tipo de vacuna y un tipo de cáncer.
Si bien el cáncer de nasofaringe es raro en países como los EE. UU. y el Reino Unido, está muy extendido en los países del sudeste asiático y el sur de China. Los científicos creen que el uso frecuente de aire acondicionado y factores nutricionales podrían desempeñar un papel, y también se ha relacionado con el virus de Epstein-Barr.
En Taiwán, el la enfermedad es ahora una de las principales causas de muerte entre los hombres jóvenesy la esperanza es que este vínculo entre la mejora de la eficacia del tratamiento y la vacunación contra el COVID-19 pueda ayudar a desarrollar mejores formas de abordar el cáncer.
“Se justifican estudios futuros para dilucidar los mecanismos subyacentes”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“La asociación de la vacunación contra la COVID-19 con una mayor eficacia de la terapia anti-PD-1 con quimioterapia en el cáncer de nasofaringe metastásico recurrente es interesante, pero debe validarse en un estudio de cohorte más grande”.
La investigación ha sido publicada en el Anales de Oncología.