Ya sabes cómo es Marte. Es todo rojo y polvoriento, con sus casquetes polares de hielo blanco, tonos de ámbar y óxido de hierro, y cicatrices de impacto.
Pero bajo una luz diferente, nuestro vecino planetario de al lado adquiere un nuevo matiz. Esto se demuestra maravillosamente en nuevas imágenes de la sonda Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) de la NASA que orbita el planeta rojo para proporcionar información sobre sus procesos atmosféricos.
Y ahora tenemos nuevas imágenes que muestran cuán variables pueden ser esos procesos.
MAVEN tiene un conjunto de instrumentos
Por ejemplo, MAVEN ha revelado auroras extrañas que bailan en luz ultravioleta muy por encima de Marte y el brillo invisible generado en la atmósfera por la noche (llamado brillo nocturno) por átomos que se recombinan después de ser separados por la luz solar.
Ahora, la NASA ha publicado nuevas imágenes que muestran tres longitudes de onda ultravioleta, representadas en rojo, verde y azul. Las neblinas y nubes atmosféricas son de color blanco o azul, mientras que la superficie puede aparecer de color canela o verde. El ozono en la atmósfera marciana aparece de color púrpura.
Las dos imágenes fueron capturadas con seis meses de diferencia y muestran cambios estacionales en la atmósfera del planeta. El primero, capturado en julio de 2022, muestra el hemisferio sur en verano, alrededor del solsticio de verano (y el solsticio de invierno para el hemisferio norte).
La atmósfera parece bastante clara, con nubes llenando los cañones de Valles Marineris en la parte superior izquierda. La extensión de la capa de hielo del polo sur, visible en blanco intenso, está en su punto más bajo en verano. El vapor de agua se puede detectar a altitudes muy altas, impulsado por el calor del verano y las tormentas de polvo.
La segunda imagen se tomó seis meses después, en enero de 2023. Las estaciones en Marte duran el doble que las estaciones en la Tierra, lo que significa que la imagen se tomó un poco después del equinoccio de primavera en el hemisferio norte.
Los cambios estacionales han producido muchas nubes blancas alrededor del hemisferio norte, mientras que una acumulación de ozono brilla de color púrpura. Este gas se acumula en la atmósfera en las frías noches de invierno, disipándose durante la primavera a través de interacciones con el vapor de agua a medida que el hielo polar se sublima en condiciones de calentamiento.
MAVEN se planeó inicialmente para una duración de misión de 2 años, pero ha estado en órbita marciana desde septiembre de 2014, y su misión se ha extendido indefinidamente ya que todavía está en perfecto estado de funcionamiento. La sonda ha logrado cosas maravillosas en su tiempo en la órbita de Marte, y esperamos que se quede por mucho tiempo.
Puedes descargar las imágenes en alta resolución del sitio web MAVEN de la NASA.