En el estudio ONX de la ciudad de Nueva York, se exhiben fragmentos del universo, vistos a través de los ojos del telescopio James Webb. Es una nueva exhibición que se inauguró la semana pasada de Mozilla Hubs, la artista Ashley Zelinskie y la NASA llamada “Desplegando el universo: una experiencia de realidad virtual Webb de la NASA”. Fue creado para conmemorar el lanzamiento del telescopio espacial el pasado mes de diciembre.
Dispersos por todo el espacio de exhibición hay salas con películas proyectadas, computadoras de escritorio para que los usuarios prueben la experiencia en línea, serigrafías, niebla falsa y luces láser (que emulan el nacimiento de las estrellas) y esculturas conceptuales inspiradas en los viajes interestelares.
En el centro de la sala principal de la exhibición hay un lugar reservado para los aspectos de realidad virtual de la experiencia: una galería digital modelada a partir de las imágenes de galaxias y otros cuerpos celestes del telescopio Webb.
El miércoles pasado por la noche, el exastronauta Mike Massimino se vistió con un visor de realidad virtual, audífonos y controladores manuales, y deambuló por un área cuyos límites virtuales y físicos se marcaron en la galería con un contorno de cinta adhesiva blanca. (Los espectadores en casa también pueden unirse a esta parte de la exhibición desde los navegadores de sus teléfonos, computadoras portátiles o de escritorio aquí.)
“Soy astronauta, pero no soy una persona joven que juega mucho con la realidad virtual. No sé si lo controlé tan bien como se podía controlar”, dice Massimino. ciencia pop
La experiencia virtual funciona como un juego en línea. Los espectadores pueden navegar por una serie de corredores en el espacio exterior y visitar obras de arte animadas o avatares interactivos de científicos que Zelinskie entrevistó en el proceso.
“Ella guardó muchos de los detalles. Lo que hizo aquí es fiel a la ciencia detrás de esto y la forma en que funciona el telescopio”, agrega Massimino. “En general, lo que me gusta de todo esto es que requiere un descubrimiento científico muy técnico y muestra la belleza de las imágenes y la belleza de la ciencia que hay detrás, pero de una manera muy artística para que puedas abordarlo en un momento diferente. nivel.”
Webb en realidad virtual
La colaboración de Zelinskie con la NASA y el equipo de James Webb comenzó hace unos siete años. Desde COVID, habían estado pensando en formas creativas de involucrar al público y llegaron a la idea de crear una experiencia de realidad virtual. Reclutaron a los arquitectos virtuales con sede en Londres Metaxu Studios y Mozilla Hubs para desarrollar el concepto que tenían en mente.
[Related: Dive into the wonderful and wistful world of video game design]
“Pudimos organizar una fiesta para ver el lanzamiento del Telescopio James Webb en Navidad con un grupo de científicos y el público y vimos NASA Live TV en nuestro espacio Hubs. Teníamos a cada uno de los científicos en realidad virtual como avatares y lo transmitimos a Youtube”, cuenta Zelinskie, artista conceptual y de medios mixtos. ciencia pop.
Cuando la NASA publicó las imágenes de Webb en julio, ella quería incorporar algunos de los elementos visuales actualizados en una exhibición.
Agregó una ventana de aurora boreal basada en los gráficos de espectroscopia y los datos de las primeras imágenes de exoplanetas de Webb. También hay un motivo recurrente de hexágonos que aparece en múltiples instalaciones, tanto presenciales como online. “La razón por la que son hexágonos es porque tuvieron que plegarse en la cápsula espacial. Por eso el espectáculo se llama ‘Desplegando el Universo’, porque el telescopio tenía que desplegarse”, explica Zelinskie. “Lo bueno de la forma hexagonal de los espejos es que forma esta estrella de seis puntas. Sabrás que es una imagen de Webb porque las estrellas en esa imagen tendrán la misma forma. Es como un artista firmando su trabajo”.
Zelinskie también realizó entrevistas con varios científicos e ingenieros, preguntándoles sobre sus trayectorias profesionales y sus experiencias trabajando con Webb.
“Quería albergar diferentes retratos de los científicos; hicimos todo el mapeo de sonido para que cuando te acerques a ellos, puedas escuchar el sonido de la entrevista, pero luego, cuando te alejes, no lo escuches”, dice Zelinskie. Hay un paisaje sonoro a lo largo de la galería virtual que cambia dependiendo de dónde te encuentres en el espacio. “Eso es lo que [Mozilla] Hubs es realmente bueno en el seguimiento de sonido”.
Construyendo el espacio virtual
John Shaughnessy, gerente sénior de ecosistema e ingeniería de Mozilla Hubs, atestigua que habilitar este tipo de audio espacial en un dispositivo agnóstico configuración del navegador es definitivamente un trabajo desafiante.
Hay muchas funciones a tener en cuenta, como la disminución del sonido basada en la distancia, de modo que las conversaciones cercanas a los usuarios son ruidosas y las que están más lejos son más tranquilas. También hay consideraciones sobre cómo se propaga el sonido en el mundo real. Los sonidos son diferentes en una habitación con cortinas en las paredes que en una habitación que tiene superficies sólidas de metal. “De hecho, hemos tenido usuarios ciegos en Mozilla Hubs que han creado complementos para ellos mismos, personalizando el código para que puedan enviar señales de audio al mundo y escuchar cómo el sonido rebota en las superficies virtuales para navegar por el espacio 3D. sin el uso de la vista”, dice Shaughnessy. Además, tienen que considerar las diferentes calidades de los micrófonos de diferentes usuarios y el ruido de cosas como los sonidos de escritura del teclado.
Pero es parte de un esfuerzo mayor para construir la columna vertebral tecnológica que algún día impulsará todo tipo de interacciones virtuales y de metaverso inmersivas. Y estos son problemas que enfrentan todas las plataformas de metaverso y realidad virtual.
“Creo que grupos de personas querrán reunirse en espacios virtuales entre sí, y lo daremos por sentado. Lo que estamos tratando de hacer es construir los huesos básicos, las necesidades básicas para que suceda de una manera abierta y descentralizada”, dice Shaughnessy. “Para eso necesitamos dos cosas. Necesitamos que la gente tenga una conciencia espacial compartida. El segundo es un sentido compartido de presencia”.
Con este fin, Shaughnessy dice que han estado tomando prestados trucos de gráficos 3D utilizados en la representación de juegos para dar la ilusión de realismo. Por ejemplo, utilizan iluminación al horno para calcular las sombras y los reflejos de los objetos fijos en la escena con anticipación, de modo que no sea necesario realizar operaciones matemáticas en tiempo real. También usan “nivel de detalle” para mantener los objetos cerca del usuario en alta definición mientras se conserva la memoria general.
Específicamente en este proyecto, Shaughnessy y Mozilla Hubs crearon la tecnología que representa la escena 3D del espacio de reunión y la galería virtual que idearon Zelinskie y el equipo de James Webb. “Les dimos una herramienta en la que pueden personalizar el aspecto, los avatares que hay allí y cómo pueden presentar esta experiencia. No controlamos quién va y viene. No controlamos lo que haces en ese espacio”, dice Shaughnessy.
El sonido del universo no puede viajar a través del vacío real que es el espacio exterior. “Dentro de tu traje espacial, cuando caminas por el espacio, hay mucho silencio. Puedes golpear con un martillo y lo escucharán dentro de la nave espacial porque el sonido puede viajar dentro de la estructura, pero no puedes escuchar nada”, señala Massimino. “Puedes oírte respirar por dentro. Puede escuchar a las personas que le hablan en sus auriculares. Pero lo que siempre escuchas de fondo es el zumbido de un ventilador, que te dice que tu traje espacial está funcionando, que el aire está circulando, que tienes energía”.
Si bien el paisaje sonoro transmitido dentro de sus auriculares VR usa un poco de licencia artística, él puede captar el débil pero familiar zumbido del equipo en el fondo durante su caminata espacial virtual. “Es un sonido reconfortante”.
Desplegando el Universo: Primera luz estará en exhibición en el estudio ONX en Manhattan, Nueva York hasta el 23 de octubre de 2022. Únase al espacio de realidad virtual desde un navegador aquí.