Personas con trastorno obsesivo compulsivoo TOC para abreviar, tienen un 82 por ciento más de probabilidades de morir antes (por causas naturales o no naturales) que las personas sin la afección, un nuevo estudio revela.
Estudios anteriores han encontrado exceso de muertes en personas con TOC, pero las causas específicas de muerte habían sido poco investigadas, tal vez con la excepción del suicidio. En particular, las personas con TOC tienen tasas de suicidio similares a personas con otros trastornos de salud mental.
El TOC afecta aproximadamente 2 por ciento de la población. Las personas con esta afección tienen pensamientos angustiosos, intrusivos y repetitivos (como miedo a contaminarse o volverse agresivos con los demás) y se sienten obligados a realizar rituales que consumen mucho tiempo para reducir la incomodidad causada por los pensamientos, como limpiar, repetir o comprobar.
El trastorno afecta significativamente la vida diaria, afectando las relaciones, las actividades sociales y la capacidad general de funcionamiento.
Mis colegas y yo en el Instituto Karolinska en Suecia destinado a entender las causas específicas de muerte, naturales y no naturales, que contribuyen a las elevadas tasas de mortalidad reportadas en el TOC. Utilizamos registros de población suecos, que incluyen datos administrativos y sanitarios de toda la población, para comparar un grupo de 61.378 personas que habían recibido un diagnóstico de TOC con 613.780 personas sin TOC.
Seguimos a ambos grupos durante más de cuatro décadas (de 1973 a 2020) y descubrimos que las personas con TOC morían a una edad promedio (media) más temprana que las que no tenían TOC (69 frente a 78 años).
El riesgo de muerte durante el período del estudio fue un 82 por ciento mayor en el grupo con TOC, en comparación con el grupo sin TOC. El mayor riesgo de muerte fue atribuible tanto a causas naturales ( un 31 por ciento más de riesgo) como a causas no naturales (un 230 por ciento más de riesgo).
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Causas específicas
Por primera vez pudimos identificar causas específicas de muerte por causas naturales.
Las personas con TOC tenían mayores riesgos debido a enfermedades pulmonares (73 por ciento), trastornos mentales y del comportamiento (58 por ciento), enfermedades de los órganos urinarios y reproductivos (55 por ciento), enfermedades endocrinas, nutricionales y metabólicas (47 por ciento), enfermedades del vasos sanguíneos (33 por ciento), sistema nervioso (21 por ciento) y sistema digestivo (20 por ciento).
Curiosamente, el riesgo de muerte por cáncer era un 13 por ciento menor en aquellos con TOC. Se desconoce por qué este riesgo va en la dirección opuesta.
Entre las causas de muerte no naturales, el suicidio fue el principal contribuyente al aumento de la mortalidad. Aquellos con TOC, en comparación con aquellos sin TOC, tenían un riesgo casi cinco veces mayor de morir por suicidio. Además, las personas con TOC tenían un 92 por ciento más de riesgo de morir debido a accidentes, incluidos accidentes de tráfico o caídas.
Los resultados se mantuvieron incluso después de tomar en cuenta otros trastornos de salud mental distintos del TOC (por ejemplo, ansiedad, depresión y trastornos por uso de sustancias).
Además, cuando comparamos el grupo con TOC con sus hermanos sin TOC, los resultados se mantuvieron prácticamente sin cambios. Esto confirma que nuestros resultados no solo pueden atribuirse a ningún trastorno de salud mental o a factores genéticos o ambientales compartidos entre familias, sino que probablemente estén relacionados con el TOC en sí.
Mayormente prevenible
Aunque estos no son hallazgos positivos para las personas con TOC, es importante señalar que la proporción de personas que mueren por cada causa fue relativamente pequeña, incluso si se compara con el grupo sin TOC, se tradujo en un riesgo mayor.
Por ejemplo, durante el período del estudio, el 2,5 por ciento de las personas con TOC murieron debido a enfermedades del sistema circulatorio (como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares), lo cual es un porcentaje bajo. Sin embargo, este porcentaje es superior al 1,8 por ciento de muertes por esta causa en el grupo sin TOC.
Aun así, no es aceptable que las personas con TOC tengan que afrontar estos riesgos adicionales. Espero que estos resultados impulsen a los profesionales sanitarios a actuar y contribuyan a que las personas con TOC reciban una mejor atención.
Es importante destacar que la mayoría de las causas de muerte que mostraron un mayor riesgo están relacionadas con enfermedades no transmisibles (por ejemplo, enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades pulmonares crónicas, trastornos mentales, trastornos neurológicos) y con causas externas (por ejemplo, suicidio, accidentes ), que pueden clasificarse como prevenibles.
Las personas con TOC deben ser conscientes de estos riesgos. Esto puede motivar cambios de comportamiento (como hacer más ejercicio y llevar una dieta saludable) que pueden desempeñar un papel en la prevención de enfermedades y muertes prematuras.
Lorena Fernández de la CruzInvestigador Clínico, Epidemiología Psiquiátrica, Instituto Karolinska
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