Facebook, Nokia, Cisco, AT&T y Sprint, todos se retiraron del Mobile World Congress debido a los temores de coronavirus el martes, uniéndose a otros pesos pesados de la industria que se retiran de la principal feria móvil del mundo. El congreso anual con sede en Barcelona normalmente atrae a más de 100,000 personas, pero este año, la participación se ha visto afectada por el brote del virus COVID-19, que se ha cobrado más de 1,000 vidas desde la primera aparición en China.
Durante la semana pasada, una serie de nombres importantes de tecnología abandonaron el MWC 2020, entre ellos Sony, Ericsson de Suecia, el gigante surcoreano LG y NTT DoCoMo de Japón, lo que generó dudas sobre si el evento sería cancelado.
Facebook, que opera Instagram y WhatsApp, dijo en un comunicado que se retiraba del evento de Barcelona debido a los riesgos de salud pública relacionados con el virus.
Nokia, la compañía finlandesa de telecomunicaciones, también anunció que se retiraría del MWC 2020. En un comunicado, la compañía dijo: "Si bien la salud y la seguridad de nuestros empleados es nuestra prioridad absoluta, también reconocemos que tenemos una responsabilidad con la industria y nuestros clientes. En vista de esto, nos hemos tomado el tiempo necesario para evaluar una situación de rápido movimiento, relacionarnos con la GSMA y otras partes interesadas, consultar regularmente a expertos y autoridades externas, y planificar la gestión de riesgos en función de una amplia gama de escenarios (..) La conclusión de ese proceso es que creemos que la decisión prudente es cancelar nuestra participación en el Mobile World Congress ".
El comunicado agrega: "En lugar de reunirse con clientes y partes interesadas en Barcelona, Nokia planea ir directamente a los clientes con una serie de eventos 'Nokia Live' destinados a mostrar las demostraciones y lanzamientos líderes en la industria programados para MWC".
La compañía de tecnología estadounidense Cisco había tomado la "difícil decisión de retirarse" del evento debido a las preocupaciones sobre el virus, dijo la compañía en un comunicado en Twitter.
AT&T citó la seguridad de sus empleados y clientes al retirarse.
Los organizadores del evento para el Mobile World Congress han prohibido a cualquiera que viaje desde la provincia de Hubei, hogar del epicentro del virus de Wuhan. Los asistentes que han viajado en China deben demostrar que no han estado allí en las dos semanas previas al evento.
Los funcionarios realizarán controles de temperatura en el evento, además de aumentar sus esfuerzos para desinfectar áreas y superficies de alto tráfico, como pantallas táctiles y pasamanos.
Las cancelaciones tendrán un impacto económico en Barcelona, la ciudad anfitriona, aunque se desconoce el alcance. Se esperaba que el programa generara 492 millones de euros ($ 538 millones) este año, según el organizador GSMA, un grupo comercial de la industria, y crearía más de 14,000 empleos a tiempo parcial.
"Mientras se lleva a cabo una planificación adicional, continuaremos monitoreando la situación y adaptaremos nuestros planes de acuerdo con los desarrollos y el asesoramiento que recibamos", dijo la GSMA en una declaración preparada. "Estamos lidiando con una situación en constante evolución, que requerirá rápido adaptabilidad."
Vivo, que es uno de los cinco principales fabricantes de teléfonos inteligentes del mundo, también confirmó que no participaría en el programa, una fecha clave en el calendario tecnológico donde las empresas presentan sus últimos dispositivos e innovaciones. Vivo es la segunda firma china en retirarse del programa después de que Umidigi, un pequeño fabricante de teléfonos, se retirara el lunes.
Por ahora, la principal fábrica de teléfonos inteligentes de China, Huawei, así como su rival más pequeño, ZTE, todavía están listos para asistir y han dicho que sus ejecutivos y personal se someterán a un período de cuarentena autoimpuesto de dos semanas antes de aparecer en el programa.
ZTE también ha dicho que su stand y equipo se desinfectarían diariamente, con todo el personal de exhibición de su stand traído de países fuera de China, principalmente Europa.
El fabricante estadounidense de chips Nvidia también canceló su aparición en la feria, que se realizará del 24 al 27 de febrero y que normalmente incluye entre 5,000 y 6,000 participantes de China, según GSMA, la asociación de comercio móvil que organiza la feria.
El domingo, la asociación dijo que aumentaría las medidas de seguridad para tratar de tranquilizar a los expositores, diciendo que tendría personal disponible para tomar las temperaturas de los visitantes e impondría restricciones a los visitantes que vienen de China.
Para el martes, el número de muertos por el virus había aumentado a 1,016, con más de 42,000 personas infectadas.
Casi todas las muertes e infecciones han sido en China continental, aunque desde entonces se detectó el coronavirus en 25 países, en lo que la Organización Mundial de la Salud dijo el martes que representaba una "amenaza muy grave" para el mundo.