Nuestro sistema inmunológico ofrece una protección esencial a nuestro cuerpo, convocando agentes químicos y asesinos celulares a los sitios de daño en escaramuzas que experimentamos como inflamación.
Desafortunadamente, una variedad de factores pueden provocar que la inflamación salga mal y deje un rastro de daño colateral. Se sabe que seguir una dieta occidental rica en calorías, por ejemplo, conlleva el riesgo de sufrir un síndrome inflamatorio que es la base de una variedad de afecciones de salud.
Investigación previa ha demostrado que el ayuno puede ayudar a proteger contra la inflamación, por lo que un equipo de investigadores dirigido por científicos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido analizó más de cerca esta asociación y cómo podría estar sucediendo.
Al estudiar muestras de sangre de 21 voluntarios a quienes se les pidió que comieran una comida de 500 calorías, se abstuvieran de comer durante 24 horas y luego comieran otra comida de 500 calorías, los investigadores identificaron un aumento en un compuesto llamado ácido araquidónico como resultado del ayuno.
El ácido araquidónico es una grasa que tiene estado vinculado antes a la inflamación, aunque se pensaba que el ácido araquidónico aumentaba los niveles de inflamación en lugar de disminuirlos.
“Esto proporciona una posible explicación de cómo cambiar nuestra dieta, en particular mediante el ayuno, nos protege de la inflamación, especialmente la forma dañina que sustenta muchas enfermedades relacionadas con una dieta occidental alta en calorías”. dice la inmunóloga Clare Bryant, de la Universidad de Cambridge.
El equipo realizó pruebas en células cultivadas en el laboratorio y descubrió que el ácido araquidónico reducía la actividad de un complejo proteico llamado inflamasoma NLRP3
Inflamosomas, como sugiere el nombre, son mecanismos que desencadenan la inflamación. Aquellos como NLRP3 son una especie de campanas de alarma que le indican al sistema inmunológico que entre en acción (de manera demasiado agresiva y durante un período demasiado largo, en algunos casos) y parece que esta es la ruta a través de la cual el ayuno mantiene baja la inflamación.
Esto plantea una serie de conexiones interesantes, entre ellas que la aspirina también es conocido por interactuar con NLRP3, y que el inflamasoma también es buscado por los científicos para interrogarlo con respecto a enfermedades como el Alzheimer.
“Lo que se ha hecho evidente en los últimos años es que un inflamasoma en particular, el inflamasoma NLRP3, es muy importante en una serie de enfermedades importantes como la obesidad y la aterosclerosis, pero también en enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson”. dice Bryant.
Si se juntan las piezas, es posible que la forma en que el ayuno suprime la inflamación pueda, en última instancia, proteger contra la degeneración cerebral, pero se necesitará mucha más investigación para confirmar el vínculo.
“Es demasiado pronto para decir si el ayuno protege contra enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, ya que los efectos del ácido araquidónico son de corta duración, pero nuestro trabajo se suma a una creciente cantidad de literatura científica que señala los beneficios para la salud de la restricción calórica”. dice Bryant.
La investigación ha sido publicada en Informes celulares.