Estimular el cerebro con campos magnéticos puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión en algunas personas, pero los científicos no han estado seguros precisamente de por qué funciona. Un nuevo estudio ofrece una idea: el proceso invierte las señales cerebrales que van en la dirección equivocada.
Estos flujos neuronales de actividad que van en la dirección equivocada también podrían usarse como una forma de diagnosticar la depresión en el futuro, según el equipo detrás del estudio.
oficialmente conocido como Estimulación Magnética Transcraneal (TMS), el tratamiento no es invasivo, se puede personalizar para cada paciente y ha recibido la aprobación regulatoria. Descubrir exactamente cómo funciona debería permitir mejoras adicionales en TMS.
“La principal hipótesis ha sido que la EMT podría cambiar el flujo de la actividad neuronal en el cerebro”. dice
Para hacer eso, los investigadores implementaron un enfoque matemático especial para analizar Resonancia magnética funcional (fMRI), que mostraron tiempos precisos de actividad en el cerebro, tiempos que también revelaron la dirección de las señales neuronales.
El estudio involucró a pacientes diagnosticados con trastorno depresivo mayor resistente al tratamiento. En una parte, se dieron 10 Terapia de neuromodulación de Stanford
Los escáneres cerebrales de todos los participantes con depresión también se compararon con los escáneres de 102 controles sanos sin un diagnóstico de depresión, lo que permitió a los investigadores ver las diferencias. Dieciséis de esos controles sanos se escanearon con un escáner diferente de los otros 85 y con diferentes parámetros de escaneo.
Se destacó un área: la ínsula anterior, una parte del cerebro conocida por tomar señales biológicas del cuerpo (como la frecuencia cardíaca) y enviar señales a una parte d el cerebro involucrada en el procesamiento de las emociones, el corteza cingulada
En las tres cuartas partes de las personas con depresión, las señales fueron en sentido contrario, desde la región de procesamiento emocional de vuelta a la antiguamente la isla. Además, cuanto más alto era el nivel de depresión, más señales se enviaban por el camino equivocado.
“Lo que vimos es que quién es el remitente y quién es el receptor en la relación parece realmente importar en términos de si alguien está deprimido”. dice Mitra.
“Es casi como si ya hubieras decidido cómo te ibas a sentir, y luego todo lo que estabas sintiendo se filtró a través de eso. El estado de ánimo se ha vuelto primario”.
Eso encaja con lo que sabemos sobre la depresión. Las actividades típicamente placenteras, informadas por la ínsula anterior, son anuladas por señales dominantes de la parte del cerebro que establece nuestro estado de ánimo en lugar de trabajar en la otra dirección.
En la mayoría de los pacientes con depresión, una semana de tratamiento con SNT fue suficiente para que las señales cerebrales viajaran nuevamente en la dirección correcta. lo confirma resultados anteriores mostrando el potencial de este tratamiento en particular.
Si bien esta actividad cerebral descontrolada no estará presente en todas las personas con depresión, los investigadores dicen que podría ayudar a identificar a las personas para quienes SNT sería útil. Un análisis más detallado podría revelar más acerca de cómo cambia la señalización cerebral en las personas con depresión.
No sabemos cuán permanente podría ser esta solución de señal cerebral, y el equipo quiere probarla en un grupo más grande de personas. Sin embargo, es una idea importante sobre cómo la depresión afecta el cableado del cerebro, posible gracias al análisis de los escáneres con más detalle que nunca.
“Las condiciones de comportamiento como la depresión han sido difíciles de capturar con imágenes porque, a diferencia de una lesión cerebral obvia, se ocupan de la sutileza de las relaciones entre varias partes del cerebro”. dice neurólogo Marcus Raichle de la Universidad de Washington en St. Louis en Missouri.
“Es increíblemente prometedor que la tecnología ahora se acerque a la complejidad de los problemas que estamos tratando de comprender”.
La investigación ha sido publicada en PNAS.