¿Fingir una sonrisa te hace sentir más feliz? Esa pregunta se ha debatido desde que el famoso naturalista Charles Darwin publicó un libro sobre el tema en 1872.
“La libre expresión de una emoción mediante signos externos la intensifica… Incluso la simulación de una emoción tiende a despertarla en nuestras mentes”, escribió Darwin.
La cultura popular ha perpetuado la idea. Por ejemplo, la exitosa canción de 1954 de Nat King Cole, “Smile”, contenía la letra: “Sonríe aunque te duela el corazón”. […] Descubrirás que la vida aún vale la pena / Si solo sonríes”.
Pero, ¿esta noción popular resiste el escrutinio científico? A estudio de 1988 pidió a las personas que sostuvieran un bolígrafo con los dientes para simular una sonrisa o con los labios para simular una expresión neutra.
El estudio encontró que sonreír sin darse cuenta hacía que las personas se sintieran más divertidas cuando se les mostraba una caricatura.
Sin embargo, un 2016 metanálisis que recopiló datos de 17 estudios usando el truco de la pluma en la boca descubrió que no podía replicar los hallazgos originales.
Los investigadores han llevado a cabo otros estudios con varios métodos a lo largo de los años para examinar cómo lo que está escrito en nuestras caras afecta cómo nos sentimos. Un 20 19 revisión de 138 estudios
Ahora, los investigadores han reclutado a miles de personas de todo el mundo para poner a prueba minuciosamente este efecto sonriente, nuevamente.
En el estudio, publicado en Naturaleza Comportamiento Humanose pidió a unos 3.800 voluntarios de 19 países que sonrieran o mantuvieran una expresión neutral utilizando varias indicaciones diferentes y luego calificaran su felicidad.
Si los voluntarios supieran lo que estaban estudiando los investigadores, eso podría influir en cómo calificaron las intervenciones sonrientes. Entonces, los investigadores inventaron algunos experimentos con señuelos para despistar a los voluntarios.
Fingieron estar estudiando cómo los pequeños movimientos y las distracciones afectaban las habilidades de resolución de matemáticas y emitieron instrucciones falsas, como “Coloca tu mano izquierda detrás de tu cabeza y parpadea una vez por segundo durante 5 segundos”.
Se mezclaron tres intervenciones diferentes de sonrisas de 5 segundos con las tareas de señuelo en orden aleatorio.
Para una de estas tareas, los voluntarios tenían que ponerse un bolígrafo entre los dientes o sostenerlo con los labios. Esta era una copia del estudio de 1988 con algunos pequeños ajustes: no se usó una caricatura y se midió la felicidad en lugar de la diversión al final de la tarea.
En una segunda tarea, los voluntarios imitaron una foto de un actor sonriendo o manteniendo una expresión en blanco.
En una tercera tarea, los investigadores pidieron a los participantes que pusieran una expresión feliz moviendo las comisuras de los labios hacia las orejas y elevando las mejillas o manteniendo una postura facial en blanco.
Después de cada tarea (incluidas las tareas de señuelo), los participantes completaron un problema matemático simple, un cuestionario de felicidad y ansiedad y una encuesta de ira, cansancio y confusión para “ocultar el propósito del estudio”.
Los sentimientos de felicidad aumentaron algo en cada intervención de sonrisa, pero el efecto fue mayor en las tareas de mímica y acción facial que en la tarea de bolígrafo en la boca.
“De acuerdo con un metanálisis anterior, estos resultados sugieren que la retroalimentación facial no solo puede amplificar los sentimientos continuos de felicidad, sino también iniciar sentimientos de felicidad en contextos neutrales”, dijeron los investigadores. escribe.
Podría ser que una tarea activa (como imitar una expresión facial) fuera simplemente menos aburrida que una tarea pasiva (como mantener una mirada en blanco), lo que influye en la felicidad de los participantes del estudio.
Para controlar este efecto, los investigadores compararon las tareas de expresión neuronal con las tareas de señuelo activo. Esto mostró que sonreír tenía más impacto en la felicidad que otras actividades simples que involucraban el movimiento muscular.
La mitad de los participantes vieron una serie de imágenes optimistas para cada tarea sonriente durante el experimento. Esto probó si el efecto de sonreír sobre la felicidad era mayor en presencia de estímulos positivos.
Los resultados mostraron que el efecto felicidad aparecía tanto en presencia como en ausencia de estímulos emocionales.
Los investigadores escriben que fingir una sonrisa podría influir en nuestro estado de ánimo porque las personas infieren que están felices porque están sonriendo o porque sonreír activa automáticamente los procesos biológicos asociados con la emoción.
Entonces, ¿puedes mejorar tu estado de ánimo sonriendo en el espejo durante cinco segundos cada mañana? Bueno, eso todavía es discutible.
“Es posible que los efectos de retroalimentación facial relativamente pequeños se acumulen en cambios significativos en el bienestar con el tiempo”, dijeron los investigadores. escribe.
“Sin embargo, dado que el efecto de tamaño similar de las imágenes positivas sobre la felicidad no ha surgido como una intervención seria de bienestar, muchos (pero no todos) los autores de este artículo encuentran poco probable que las intervenciones de retroalimentación facial lo hagan”.
Este artículo fue publicado en Naturaleza Comportamiento Humano.