En caso de que no lo hayas notado, las cosas son estar un poco desesperado cuando se trata del cambio climático. Necesitamos soluciones globales y acciones significativas a partir de ayerpero nuestra líderes políticos y los señores corporativos por igual se están duplicando en su mayoría en el statu quo. Ingrese: físicos teóricos.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Utah cree que han dado con una posible solución para el calentamiento de la Tierra causado por el hombre. Y, abróchense el cinturón para este, su solución propuesta de vanguardia es lanzar millones de toneladas métricas de polvo lunar en la órbita de la Tierra cada año para bloquear parcialmente los rayos del Sol, enfriando así el planeta.
Estamos oficialmente en el punto en colapso ambiental donde los científicos creen que vale la pena explorar las minas lunares y un sistema de distribución de polvo basado en el espacio para ganar tiempo. Mientras tanto, en la Tierra, las empresas de combustibles fósiles están logrando ganancias récord, abandonando incluso a sus débiles promesas de reducción de emisiones y trabajando activamente para aumentar su producción de petróleo y gas. Este… dice mucho de la sociedad.
Pero al menos escuchemos a los científicos. ¿Que hicieron?
“Observamos una variedad de tipos de polvo y soluciones de órbita para ver cuánto polvo se necesitaría para tener un impacto en el clima de la Tierra”, explicó el investigador principal del estudio y astrofísico teórico de la Universidad de Utah. benjamin bromley
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La semilla de la idea provino del trabajo previo de Bromley y sus coautores sobre formaciones de planetas y colisiones espaciales, en el que una pequeña cantidad de polvo “intercepta una gran cantidad de luz de las estrellas”.
En su estudio, publicado el miércoles en la revista PLOS Climate, Bromley y sus co-investigadores utilizaron modelos matemáticos para determinar el tipo ideal de partícula, la distribución de partículas y la masa de partículas necesaria para proteger a la Tierra del Sol. En sus pruebas, apuntaban a una atenuación del 1,8 % del calor del Sol, equivalente a unos seis días al año de “un Sol oscurecido”, según el estudio.
Descubrieron que, en cuanto a los materiales, el polvo lunar sería tan bueno como cualquier otra opción para dispersar la luz solar. La partícula ideal para bloquear el sol es de “alta porosidad”, con “granos esponjosos para aumentar la eficiencia de extinción por unidad de masa”, según la investigación, y la suciedad lunar se ajusta bastante bien (dato curioso: aparentemente también lo hace el polvo de carbón) . Sus estimaciones de volumen revelaron que alrededor de 54 millones de toneladas métricas de polvo lunar por año, estratégicamente dirigidas al punto donde es más probable que ese polvo persista en órbita por más tiempo, haría lo suficiente para compensar el calentamiento.
Se tendría que agregar más polvo cada pocos días para que siga funcionando. En particular, los autores del estudio no incluyeron ningún tipo de análisis de costos en la publicación.
Pero Bromley y su equipo compararon diferentes enfoques teóricos para la entrega de polvo. Finalmente, determinaron que, en relación con la opción de tener una plataforma flotando en órbita en Tierra-Sol L1 Punto de Lagrange que dispara nubes de polvo, “un enfoque más simple es expulsar balísticamente granos de polvo de la superficie de la Luna”. Ah, sí, un cañón lunar. Verdadera sencillez.
En cuanto a por qué el polvo lunar parece una buena opción para abordar el cambio climático, el astrofísico explicó que lanzar material desde la Luna es más eficiente energéticamente que desde la Tierra, debido a la gravedad. Además, “la materia prima es abundante”, agregó.
Cuando se le preguntó si planea seguir por este camino de investigación, Bromley se mostró inequívocamente entusiasta. “¡Sí! hay más detalles para completar, ¡especialmente ahora que nos enfocamos en la idea del chorro de polvo lunar! él dijo.
No puedo culpar a los astrofísicos por pensar creativamente y tratar de aplicar su experiencia al mayor desafío que enfrenta actualmente la humanidad. Y no son ellos los que nos metieron en este lío. Pero el hecho es, ya sabemos cómo frenar el cambio climático sin correr el riesgo de causar más estragos ambientales. Número uno: Reducir drásticamente nuestro uso de combustibles fósiles.
Para ser justos, Bromley reconoció que el polvo lunar no es la única respuesta al cambio climático. “El trabajo duro aquí en casa: medidas de mitigación del cambio climático como dejar los combustibles fósiles en el suelo, recuperar el carbono y otras estrategias [are] esencial y debe seguir siendo el enfoque principal para abordar el cambio climático”, dijo.
Pero en su opinión sincera, este tipo de proyecto de geoingeniería puede ser parte de un enfoque multifacético. “Nuestro objetivo era explorar posibilidades si necesitábamos más tiempo, evaluando el potencial de usar el polvo como escudo espacial. Nuestros hallazgos son que puede tener ventajas en comparación con otras soluciones de astro/geoingeniería, pero sería un esfuerzo enorme”.
Esto está lejos de ser la primera propuesta de geoingeniería basada en el espacio aparentemente extravagante. Hay ideas por ahí que van desde burbujas espaciales poner una sombra física literal entre la Tierra y el Sol. Luego, hay toda una serie de sugerencias de cosas que podríamos hacer en la superficie. Los científicos han investigado construyendo una pared alrededor de la Antártida para evitar el colapso de la capa de hielo. Mucha investigación por ahí explora vertiendo hierro en los océanos para que nuestros mares absorban más CO2. Al menos un científico de Harvard ha construido toda una carrera en torno a la idea de inyectando partículas de azufre en la atmósfera superior para reflejar el calor del sol.
En realidad, la promulgación de algunas de esas propuestas de geoingeniería más “fundamentadas” es cada vez más probable. El año pasado, la Administración Biden anunció una plan de investigación de geoingeniería multimillonario. El mes pasado, México tuvo que promulgar una nueva prohibición a nivel nacional en geoingeniería después una empresa nueva aparentemente se volvió deshonesta. A medida que avanza el cambio climático, más científicos están saltando a bordo con la idea de que podríamos necesitar tomar medidas drásticas.
Pero en este punto de la historia humana, debería ser obvio que todos los esfuerzos (intencionales o no) para cambiar la atmósfera, los océanos o el clima de la Tierra a gran escala vienen con un montón de consecuencias no deseadas. De destruir el campo de la astronomía a potencialmente destrozando la agriculturala geoingeniería es increíblemente arriesgada.
Cuando se trata de abordar el cambio climático, tenemos opciones. Podríamos construir una red de cañones de polvo en la Luna, sí, o podríamos construir un transporte masivo integral y electrificado sistema. Podríamos poner en órbita 54 millones de toneladas métricas de suciedad lunar cada año, o podríamos expandirnos nuestra capacidad eólica marina sobre la perforación en alta mar. Podríamos hacer lo que está garantizado que funcionará, o podríamos hacer una oferta peligrosa para un futuro de ciencia ficción. ¿Cuál es más probable que termine bien? Probablemente no hace falta ser un científico espacial (o un físico teórico) para calcular esas probabilidades.