durante la ultima decada, Grupo de tecnología de Foxconn siguió planes cada vez más complejos Apple Inc para fabricar cientos de millones de iPhones con silicona, vidrio, plástico, cobre y otros materiales. Y Apple es solo uno de las docenas de clientes de la lista A de la compañía taiwanesa; Google, Microsoft, Sony y muchos otros lo han contratado para fabricar teléfonos, computadoras, tabletas, consolas de juegos, servidores y más. Así que no es descabellado pensar que Foxconn podría hacer lo mismo con los automóviles.
Sin embargo, hasta ahora, los automóviles están demostrando ser una tarea más pesada que los dispositivos electrónicos.
El año pasado, Foxconn pagó 230 millones de dólares por una antigua General Motors Co. Fábrica en Lordstown, Ohio, con el objetivo de convertirlo en el centro de un impulso de construcción de automóviles de EE. UU. Como parte del trato, el propietario anterior de la inst alación de 6,2 millones de pies cuadrados, Lordstown Motors Corp., de cuatro años de antigüedad, la contrató para construir Foxconn
Foxconn ha hecho grandes predicciones para su negocio de automóviles, diciendo que generará $33 mil millones en ventas anuales para 2025. Y ha anunciado asociaciones en Taiwán, Tailandia y Arabia Saudita. Aunque su negocio de componentes de vehículos eléctricos está en camino de quintuplicarse este año a más de $ 3 mil millones, los únicos vehículos que Foxconn ha fabricado en este momento son un puñado de prototipos, unas pocas docenas de autobuses eléctricos y unas 40 camionetas Lordstown.
La entrada de Foxconn en los vehículos eléctricos
- Mayo 2022: Firma acuerdo con Lordstown Motors para adquirir la fábrica de Ohio por $230 millones.
- Octubre 2022: Presenta dos vehículos eléctricos que se fabricarán en Taiwán, Tailandia y Estados Unidos.
- noviembre de 2022: Se asocia con el fondo de riqueza saudita para construir vehículos eléctricos.
- noviembre de 2022: Acuerda invertir hasta $170 millones en Lordstown y ocupa dos puestos en la junta.
- Enero 2023: Contrata al exejecutivo de Nissan, Jun Seki, como director de estrategia para vehículos eléctricos.
En enero, Lordstown pidió Foxconn detiene la producción porque el costo de fabricación de los camiones superó el precio minorista objetivo de $65,000. Unas semanas más tarde quedó claro que el Endurance sufría, bueno, falta de resistencia. Al menos un propietario informó que el camión perdió potencia mientras conducía en clima frío, lo que llevó a la compañía a retirar el producto en febrero. Luego, el 6 de marzo, Lordstown dijo que, a menos que pueda asociarse con un fabricante de automóviles experimentado, se verá obligado a descontinuar la camioneta, su único modelo.
El anuncio plantea dudas sobre el floreciente negocio de vehículos eléctricos de Foxconn. Lordstown estaba diciendo efectivamente que a pesar de los vastos recursos de Foxconn, su experiencia en convertir ideas en productos y décadas de lidiar con las cadenas de suministro globales, no podía mantener su buque insignia en producción para sacar esos productos de la fábrica a tiempo y de manera rentable. “¿Por qué Lordstown necesita otro socio estratégico para que este proyecto en crisis sea un éxito?”, pregunta Danni Hewson, analista de la firma de corretaje AJ Bell. “¿Es porque Foxconn simplemente no está lista para convertirse en una potencia de vehículos eléctricos sin un poco de ayuda externa?”
Foxconn dice que se apega a sus planes de vehículos eléctricos y que su experiencia en electrónica sienta las bases para el éxito en los automóviles. Pero aunque Lordstown se comprometió a continuar desarrollando nuevos vehículos con la compañía taiwanesa, los registros de seguimiento de otros clientes potenciales sugieren que Foxconn aún está muy lejos de hacer realidad sus sueños de vehículos eléctricos. “Se necesita gente con experiencia en producción en masa”, dice Ron Harbour, consultor independiente de fabricación industrial. “Es factible, pero no lo he visto demostrado por nuevas empresas de automóviles eléctricos. Yo lo llamaría una posibilidad remota”.
Más cercano a la producción tractor monarca, que contrató a Foxconn para fabricar vehículos eléctricos autónomos para la agricultura el pasado mes de agosto. Monarch los fabrica en cantidades limitadas en una planta en Livermore, California, y las empresas planean trasladar la producción a Lordstown a fines de marzo.
es menos seguro fisker inc. Foxconn está en conversaciones con la compañía de Los Ángeles para construir un vehículo eléctrico de menos de $30,000 llamado Pear. Fisker espera que Foxconn fabrique el automóvil, pero las dos compañías aún están negociando los costos, según personas familiarizadas con el asunto. Y en septiembre, Foxconn firmó un acuerdo inicial con IndiEV, otra startup de California. En ese momento, Foxconn calificó la perspectiva de construir los prototipos de la compañía como una “historia de éxito”. Pero a fines de septiembre, IndiEV tenía menos de $220,000 en el banco. La compañía ahora dice que tiene la intención de cotizar en bolsa en una fusión inversa, pero si no puede completar ese proceso para julio, corre el riesgo de cerrar.
Esas colaboraciones aún podrían ser exitosas y Foxconn podría encontrar otras compañías que quieran que construya sus vehículos. Pero una ubicación en Mount Pleasant, Wisconsin, ejemplifica lo que podría estar por venir. Allí, en junio de 2018, los ejecutivos de Foxconn y el entonces presidente Donald Trump llevaron a cabo la inauguración de una fábrica de paneles LCD de $10 mil millones y 20 millones de pies cuadrados que Trump denominó “la octava maravilla del mundo”.
Durante los siguientes dos años, Foxconn redujo sus ambiciones una y otra vez. Después de prometer inicialmente crear 13.000 puestos de trabajo en el sitio, Foxconn renegoció su contrato con el estado en 2021. La compañía dice hoy que ha invertido más de $ 1 mil millones y ha contratado a unas 1,000 personas. Estas personas fabrican productos electrónicos como servidores informáticos, y Foxconn planea agregar componentes de paquetes de baterías en su sitio de Wisconsin para profundizar las relaciones con los fabricantes de automóviles y las nuevas empresas existentes. Aún así, el balance de Foxconn en Wisconsin es una señal de alerta, dice Michael Shields, investigador de Policy Matters Ohio, una organización sin fines de lucro que evalúa el impacto económico de las grandes inversiones industriales en el estado. “Creo que hay motivo de preocupación”, dice, “sobre lo que va a pasar en Lordstown”.