Un paquete de controvertidas leyes migratorias que la UE aprobará podría permitir la detención de niños migrantes en las fronteras desde su nacimiento y recortar aún más las protecciones para los menores no acompañados, gracias en parte al cabildeo secreto de un grupo de estados miembros encabezado por Francia.
Documentos confidenciales obtenidos por Investigar Europa revelan cómo Francia y los Países Bajos, junto con Dinamarca, Malta, la República Checa y otros, presionaron a los negociadores para que incluyeran medidas más estrictas en el Pacto de Migración y Asilo de la UE.
Los activistas y las Naciones Unidas dijeron que la inclusión de tales políticas podría violar el Convención de la ONU sobre los derechos del niño.firmado por todos los países de la UE.
Las reformas, que han sido objeto de disputas durante años pero que ahora podrían aprobarse en abril, otorgarían a los estados mayores poderes sobre los casos de migración y limitarían las nuevas llegadas. Un acuerdo alcanzado por el Consejo de la UE y el Parlamento Europeo en diciembre fue aclamado como “histórico” por los funcionarios.
Los grupos de derechos humanos, sin embargo, dijeron que causaría un “aumento del sufrimiento” para aquellos que buscan entrar en Europa.
El acuerdo anunciado el 20 de diciembre se produjo después de meses de conversaciones a puerta cerrada. El núcleo de los debates tuvo lugar en el Coreper, un comité de embajadores de todos los países de la UE que negocian las futuras leyes. Las actas de estas reuniones obtenidas por Investigate Europe exponen cómo una serie de gobiernos trabajaron en secreto para influir y endurecer las propuestas.
En una reunión celebrada el 15 de mayo de 2023, el representante francés acogió con satisfacción la decisión de eliminar los límites de edad en los que las autoridades podían detener a los inmigrantes que llegaban. “Francia agradece a la presidencia de la UE la abolición de la exención para los menores de 12 años y sus familias.” Los Países Bajos, Dinamarca y la República Checa también fueron los primeros en apoyar la postura francesa, según las actas del Coreper a las que se tuvo acceso desde mayo hasta diciembre de 2023.
Una reunión del 18 de diciembre señaló que al menos 11 Estados miembros “continúan rechazando una exención general para los menores”. En una reunión celebrada un mes antes, Malta dijo que excluir a los menores del procedimiento fronterizo era “impracticable debido a la susceptibilidad al abuso (afirmar ser menor) y, por lo tanto, se ve con gran escepticismo”. La posición holandesa fue igualmente explícita: “Los Países Bajos rechazan las exenciones generales del procedimiento fronterizo para los menores y sus familiares”.
Objeciones ignoradas
Alemania, sin embargo, dijo que eliminar la exención era “no aceptable”. Portugal, Irlanda y Luxemburgo expresaron preocupaciones similares, y un representante de este último afirmó: “La detención de niños está completamente fuera de discusión”.
Pero en la propuesta acordada en diciembre esos temores fueron ignorados.
El texto, del que Investigative Europe obtuvo una copia, se presentará al Comité de Libertades Civiles del PE el miércoles (14 de febrero) y finalmente se votará en el parlamento en abril.
Un portavoz del Gobierno luxemburgués afirmó que “en aras de un compromiso” finalmente apoyaron los textos y añadió: “Esperamos que el paquete en su conjunto pueda aportar las mejoras necesarias sobre el terreno, con nuevas normas que sean respetadas por todos”.
Un portavoz del gobierno sueco, que también apoyó la enmienda, afirmó: “Durante las negociaciones quedó claro que era más bien una mayoría de los Estados miembros la que estaba a favor de eliminar esta exención”.
Los gobiernos de Francia, Países Bajos, Dinamarca, Malta, República Checa y Alemania no respondieron a las solicitudes de comentarios al momento de esta publicación.
Si se aprueba el texto actual, las familias con niños de cualquier edad podrían ser detenidas legalmente en centros fronterizos junto con adultos durante meses mientras se procesan las solicitudes de asilo.
“Esta es la generalización del sistema de puntos críticos”, afirmó Federica Toscano de Save The Children Europa. Estas instalaciones de detención, utilizadas ampliamente en Grecia e Italia, han sido condenado por hacinamiento, servicios inadecuados y delincuencia. “Este sistema, con la mezcla de niños y adultos, ha provocado las peores violencias contra los menores: violaciones, agresiones, asesinatos”.
niños solos
Los niños que llegan solos a las fronteras también podrían verse afectados negativamente. Hoy en día, los menores no acompañados no pueden ser detenidos legalmente, aunque la la práctica es alarmantemente común. Las leyes previstas establecen que si representan un “peligro para la seguridad nacional” -una decisión determinada por los estados individuales- los niños no acompañados podrían ser retenidos en instalaciones fronterizas por hasta tres meses.
Francia volvió a ser una fuerza impulsora.
“Eximir a los menores no acompañados de los procedimientos fronterizos representa un riesgo importante para la protección de nuestras fronteras”, afirmó su representante en la reunión del Coreper del 15 de mayo, añadiendo que una exención podría alentar “el tráfico de menores inmigrantes”. La llegada de menores no acompañados está aumentando en Europa. En 2021 llegaron alrededor de 25.000 y en 2022, según Eurostat, esta cifra había aumentado a 39.000.
Además, si se sospecha que un niño no acompañado proporciona “información engañosa”, proviene de un “país seguro” o donde la proporción de personas a las que se les concede asilo es del 20 por ciento o menos, su solicitud ahora podría ser acelerada por los estados. Esto podría aumentar las posibilidades de que sean devueltos rápidamente a su país de origen.
Por ejemplo, niños de Túnez, Turquía, Albania, India o Serbia, cuyos países se consideran “seguros”. “No se puede generalizar sobre el asilo”, explicó el abogado Gianfranco Schiavone de la Asociación de Estudios Jurídicos sobre la Inmigración en Italia. “Puede haber un joven tunecino que huya de la violencia o de la tortura sufridas en su propio país, incluso si en teoría es ‘seguro’. El asilo debe analizarse caso por caso.”
Toscano dijo que las enmiendas representan una “violación histórica en la protección internacional otorgada a los niños”.
“Estas disposiciones son un desastre”, afirmó Damien Carême, eurodiputado verde y ponente alternativo de uno de los cinco reglamentos del pacto y que participó en las negociaciones finales del diálogo tripartito.
Toda la noche
“Hay una opacidad total, nos citaron a las 23.40 para negociar, se aplazó a la 1.30, a las 3.30, luego a las 6.30 nos entregaron el texto sobre la mesa, sin poder opinar al respecto”. Carême calificó el texto actual de “inhumano” y dijo que el lobby era un esfuerzo por obtener el apoyo público antes de las elecciones europeas de junio.
Un representante de España, que ocupó la presidencia de la UE hasta diciembre, instó en julio a los miembros del Coreper a dejar de lado sus “insatisfacciones”, subrayando la necesidad de un acuerdo antes de las elecciones europeas.
“También tuvimos que terminar antes de que Hungría asumiera la presidencia de la UE (julio de 2024). Pero al mismo tiempo estábamos contra una pared y cada vez nos decían: “No, no hay margen para negociar”, afirma una fuente parlamentaria. presentes en las reuniones dijo.
El 15 de diciembre, el relator especial de la ONU sobre migración, Gehad Madi, escribió a los tres presidentes de las instituciones europeas, Ursula von der Leyen, Roberta Metsola y Charles Michel. Les dijo que el pacto era contrario a la convención de la ONU sobre los derechos del niño, que estipula que se define niño como “todo ser humano menor de 18 años”. E insiste en que la detención de niños por su condición de migratorios es una violación de sus derechos.
También se ha incluido una disposición para la toma de huellas dactilares biométrica, a partir de los seis años. Actualmente, las huellas dactilares de los inmigrantes y solicitantes de asilo que llegan no pueden tomarse antes de los 14 años.
Significativamente, el texto propuesto permitiría el uso de “coerción” contra los niños que se niegan a que se les tomen sus datos. “Es un concepto vago”, dijo Toscano de Save The Children. “No existe una definición de esta palabra en el texto, pero cualquier forma de coerción sobre menores en los procedimientos migratorios es una violación de sus derechos, que todos los Estados europeos tienen la obligación de proteger”.
Investigate Europe no pudo obtener las actas del Coreper en las que se discutía la toma de huellas dactilares biométricas, por lo que no está claro qué Estados presionaron en esta dirección. Un portavoz de la Comisión Europea afirmó que “un grado proporcionado de coerción” sólo debería utilizarse “como último recurso”. Sobre el pacto, el portavoz dijo que los estados siempre deben considerar el interés superior del niño y respetar los tratados internacionales. “Los Estados miembros deben tener debidamente en cuenta el bienestar y el desarrollo social del menor, incluidos sus antecedentes”.
Otro punto polémico es la exclusión de los hermanos del marco “familiar”, que ahora sólo incluye a padres e hijos. En términos concretos: si un niño llega a Europa, por ejemplo con un tío, ya no podrá reunirse con sus hermanos y hermanas que ya son residentes en la UE. Francia, los Países Bajos, Hungría, Dinamarca, Suecia y otros respaldaron esta enmienda, según muestran las actas del Coreper. Un portavoz del gobierno sueco dijo: “Suecia es históricamente un país con una gran recepción de inmigrantes y solicitantes de asilo. Incluir a los hermanos habría inclinado la balanza aún más”.
“Esta fue la batalla más difícil”, afirmó una fuente parlamentaria que participó en las negociaciones finales. “En varias ocasiones intentamos incluir a los hermanos en el texto, pero el Consejo los retiró sistemáticamente. Lo hicieron hasta el último día. Al final, sin embargo, consiguieron que se incluyeran los menores no acompañados, que podrán unirse sus hermanos y hermanas, a diferencia de quienes viajan con sus familias. Es absurdo”.
Los grupos de la sociedad civil también están consternados por las propuestas actuales. La ONG francesa Cimade, que defiende los derechos de los refugiados y migrantes en toda Europa, resumió el malestar. “Cada vez pensamos que hemos llegado al fondo de la inhumanidad, pero en realidad nos hemos hundido aún más”.
Este artículo forma parte de una serie de Investigate Europe que examina las principales cuestiones de cara a las elecciones europeas de junio de 2024.