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Francia está aumentando la presión sobre la Comisión Europea para que aborde las quejas de los agricultores que protestan, incluidas las importaciones de Ucrania y un acuerdo comercial que se está negociando con países latinoamericanos.
Mientras los agricultores en Francia continúan bloqueando carreteras e interrumpiendo el suministro de alimentos, el presidente Emmanuel Macron prometió el martes defender sus intereses “no rechazando a Europa o señalando a Europa como la culpable”, sino exigiendo reformas políticas de la UE. “A nivel europeo debemos tener políticas que sean coherentes con la soberanía alimentaria que def endemos”.
Macron reiteró las preocupaciones de larga data de Francia de que un acuerdo de libre comercio con el grupo de países Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) conduciría a importaciones que no cumplen con los estándares europeos, como el uso de antibióticos en granjas de pollos. “Exigimos que el acuerdo no se firme en su forma actual”, afirmó.
Los comentarios de Macron se producen mientras los agricultores en Francia protestan contra el aumento de los costos, la caída de las ganancias y las nuevas regulaciones mientras Bruselas busca reducir las emisiones de carbono y mejorar la biodiversidad. También están comenzando protestas similares en Bélgica, donde los agricultores bloquearon un puerto clave el martes, mientras que los agricultores alemanes también bloquearon carreteras e impidieron que un ministro abandonara un ferry.
Las quejas de los agricultores incluyen regulaciones locales y de la UE, y en Francia, Polonia, Eslovaquia y Rumania también se han opuesto a importaciones más baratas desde Ucrania que inundan sus mercados. Después de la invasión rusa en 2022, la UE acordó levantar los aranceles sobre los cereales y productos ucranianos, que tienen costos de producción más bajos y no tienen que cumplir con los estándares de la UE.
Sobre la cuestión de las importaciones agrícolas de Ucrania, otro motivo de irritación para los agricultores, Macron dijo que también las plantearía en la cumbre porque “desestabilizan el mercado europeo” de pollos y huevos.
La Comisión ha cedido a los llamamientos para un aumento de las cuotas de huevos, carne de ave y azúcar en su esperada propuesta del miércoles para ampliar las medidas, dijeron dos funcionarios al Financial Times. Una vez que las importaciones superen el nivel medio anual de 2022 y 2023, los exportadores ucranianos pagarán el arancel de la UE. Polonia ha señalado que levantará su embargo unilateral una vez que se acuerden estas medidas.
Las protestas de los agricultores y el deseo de los gobiernos de la UE de forzar las concesiones de Bruselas necesarias para apaciguarlos probablemente conduzcan al colapso de una cumbre de líderes de la UE el jueves para discutir la ayuda a Ucrania. Macron dijo que se reuniría con la jefa de la Comisión, Ursula von der Leyen, al margen de la cumbre para discutir cuestiones agrícolas y comerciales.
Los líderes de países con protestas de agricultores se están coordinando antes de la cumbre, dijeron al Financial Times personas informadas sobre las discusiones, y formarían un frente unido exigiendo flexibilidad a la comisión.
Entre las preocupaciones planteadas en las protestas en todo el bloque está la rigidez de las reglas que rigen qué actividades agrícolas son elegibles para los subsidios de la UE. “Los agricultores de toda la UE necesitan apoyo si quieren ser parte de la transición verde”, dijo un encuestado. “Entonces es un enfoque coordinado entre las capitales. [ahead of the summit].”
Bruselas proporciona alrededor de 60 mil millones de euros al año a los agricultores bajo la Política Agrícola Común, la mayor parte del presupuesto de la UE, y ha endurecido los estándares ambientales para calificar para los subsidios.
La Comisión también cedió a otra demanda hecha recientemente por Francia y una coalición que, según París, incluía a 22 estados miembros: reintroducir una norma de la UE que exige a los agricultores dejar entre el 4 y el 7 por ciento de sus tierras en barbecho para proteger la biodiversidad, para hacer retroceder. La regulación había sido suspendida desde el estallido de la guerra en Ucrania para impulsar la producción agrícola, pero debía entrar en vigor a finales de este año.
El portavoz de Von der Leyen, Eric Mamer, dijo el martes que la comisión renovaría la exención para permitir a los agricultores plantar en la tierra. Los detalles exactos podrían cambiar, dijo.
Sobre el acuerdo comercial con Mercosur, Mamer dijo que las conversaciones continuarían a pesar de la renovada oposición de Francia, pero añadió que un acuerdo no era inminente. “Las negociaciones están en curso, pero aún no hemos llegado a ese punto”, afirmó.
Los funcionarios de la UE sugirieron extender las conversaciones más allá de las elecciones al Parlamento Europeo en junio y esperar a que disminuya la tensión política.
Francia, el mayor productor agrícola de la UE, se ha opuesto durante mucho tiempo a llegar a un acuerdo provisionalmente acordado en 2019, pero Macron se ha manifestado cada vez más al respecto en los últimos meses, argumentando que el pacto sería malo para el medio ambiente y los agricultores franceses. Las asociaciones agrícolas de otros países de la UE también se han manifestado en contra del aumento de las cuotas para la carne y los productos procedentes de América Latina.
El comisionado de Comercio, Valdis Dombrovskis, dijo al Financial Times en diciembre que podía impulsar el acuerdo sin Francia porque requería el apoyo de una mayoría de los estados miembros en lugar de la unanimidad.
Otros estados miembros, incluidos Alemania, España y Suecia, apoyan el acuerdo. “Todavía esperamos que las negociaciones continúen y que los tractores franceses en las carreteras no las detengan”, dijo un diplomático de la UE.
“La gran mayoría de los Estados miembros quieren este acuerdo. Estamos preocupados por estos informes”, dijo otro.
Información adicional de Henry Foy en Bruselas